叶扶琉嘶了声, “他真这么说了，当着所有人的面！”
素秋头皮发麻：“还当着他表弟, 祁家世子的面……”
祁世子摆明着对娘子有意。刚才的场景, 如果没有叶家人上楼帮忙，指不定得当场打起来。素秋连想都不敢再回想, 也不知魏家郎君如何能八风不动地稳坐旋涡中央, 就连吐出那句“私心”, 声线都如寻常那般的平和坦然。
素秋左思右想, 这份“私心”其实不是无迹可寻。
“魏家郎君对娘子的心思，从前头赠画那回，我就隐约看出几分……这江宁城来的祁家世子又是怎么回事？娘子如果对他们都无意的话，最近出入家门要不要叫大管事随身护卫着？”
叶扶琉：“让我想想。”
她难得露出几分踌躇思索的神色，就在自家内宅里慢悠悠地来回地绕圈子。
素秋坐在石桌石凳边等。秦陇去前院守着。
素秋忧心忡忡。于她来说，女儿家除了投胎那回, 及笄后选中出嫁的是不是良人，是一辈子极重要的第二回 投胎。素秋自己就是吃了终身托付非良人的大亏, 不能忍见正当盛放年纪的叶扶琉吃同样的亏，越想越焦灼。
“江宁城来的祁世子，虽说是国公府邸出身的贵人，按理说咱们算是高攀了，但我听他说话……总觉得有点……”
“谁想他了？”叶扶琉不回头地摆摆手，“让我静静。我再想想。”
不花费心思想祁世子，那此刻在庭院里来回兜圈、费心想的，就只能是魏家郎君了。
素秋对隔壁这位深居简出的魏家郎君印象其实不错。多钱少事，时常照顾叶家生意，做邻居那是没的说。
但同样的人，如果从“寡言少语好邻居”的位置换去“对娘子有意的臭男人”的位子上，又是另一回事了。
眼看着叶扶琉转到了第三圈，素秋担忧地提醒：
“魏郎君眼下病着，没什么好说的。但撑立门户的男丁，总不能一辈子在家宅里养病吧。俗话说坐吃山空，还得有个正经营生的好。记得娘子说过，他家不是盐商，从前做的是什么‘无本生意’？娘子细说说看，何等的生意无需本钱？”
叶扶琉：“哦，他家从前是北边占山翦径的大山匪。如今金盆洗手了。”
素秋大受震撼，蹭一下原地起身，声音都劈了，“山匪！！”
叶扶琉瞅瞅神色惊恐的素秋，走近石桌按她的肩膀坐下，自己跟着面对面坐下，斟酌着说了句心底实话。
“跟你说句正经的，素秋。就是因为魏家从前是山匪出身，我才觉得……挺好的。跟叶家般配。门当户对。”
素秋：“……”
素秋才从“占山翦径的大山匪”里回过神来，又被“门当户对”四个字给震懵了。
她吃惊地抬手去摸叶扶琉的额头：“娘子，你要不要回去歇歇？歇好了再仔细想想。醒醒神，慢点说话。”
叶扶琉看看左右。家里清净有个好处，二门一关，说话不必顾忌什么。
她拉住素秋的手，“素秋，关于叶家的生意行当，有件事想和你说很久了。之前几次想和你拜姊妹，你都不肯。这桩事又要紧，便始终压在心里头没有说与你。但我今天觉得，还是得跟你说。否则你日后必定会时刻提心担忧我，我心不安。”
夏日阳光灿烂，微风吹过庭院。
叶扶琉附耳过去，靠近素秋身侧，压低声音嘀咕了几句。
素秋听着听着，一双美眸震撼地越睁越大。
“你是说……”她颤声道，“我们叶家这几年的古董家私行当，都、都做的是无本生意……”
“嘘。”削葱色指尖压着自己粉嘟嘟的唇，叶扶琉提醒她小声点。
“我们叶家的古董倒卖行当是无本生意，隔壁魏家的山匪行当也是无本生意。两家无本生意凑在一处，你不提防我，我不嫌弃你，门当户对。因此我才觉得两家般配。”
素秋闭眼，睁眼，深呼吸，受不了，起身原地兜圈儿。
绕着院子兜了仨圈，终于把脑子里转不过来的这个弯儿给费劲地转过来了，艰难地说了句，“如此说来……确实般配。”
“就是吧。”叶扶琉一拍手，满意地说，“我跟你如此说完，你是不是没刚才那么忧虑了？我做生意几年了，各色人等都见识过，隔壁魏郎君是走过大风大浪的人，我觉得他人不错。”
素秋仔细思考了一回，还是忧虑。这回换成另一个方向的忧虑。
她压低嗓音劝诫，“所以娘子觉得两家家世般配，魏郎君人不错，堪为良人，足以托付终身？娘子听我一言，托付终身四个字，托付的可是一辈子！魏郎君就算人不错，他身子骨病歪歪的，万一病始终不好，又或许落下什么后遗之症……”
叶扶琉抬手拦住，“别！别想太多。”
视线瞥过院墙对面无人安静的木楼，她凑近些，悄声又说了句实话。
“我是叶家生意当家的那个。一来，家里长辈原本就没有打算把我‘托付出去’，一直都打算招赘来着。二来，人一辈子那么长，哪能做太长远的打算？眼下我觉得魏郎君人不错。他身上的病，我们尽力救治便是。将来的事将来再说。”
素秋嘀咕道，“不管后面如何，总要魏郎君的病先好了再说其他的。病治不好，如何谈得将来？”
叶扶琉装作没听见，眼珠乌溜溜一转，话锋一转，
“说起来，素秋阿姊，这几年你都跟着叶家四处走动，莫要被我耽搁了良缘。最近可有中意的人选？如果有走得近的……”
素秋露出哭笑不得的神色，抬手拍了叶扶琉一下。
“我说你两句，你倒反过来说我了？邻居李家王家的几位娘子都碎嘴，轻易不好搭话，只有隔壁魏大是个直肠直肚的性子，碰面时偶尔说两句闲话，如此罢了。你也知道我从前什么样子。这辈子我只要平淡安稳，再不奢求什么良人了。”
叶扶琉若有所思地看着素秋起身，背影匆匆去了屋里。
又抬起头，睨了眼隔壁。
一大群灰白毛色鸽子呼啦啦飞过庭院，鸽哨悠扬，划破天际。
身材修长的郎君站在木楼高处，垂眸扶栏凝望，沉静眸光胜过千言万语。
叶扶琉的唇角微微往上翘了翘。装作没注意到木楼那边的动静，起身去厨房抓了把小米，往庭院里一洒。
半空回旋飞翔的大群信鸽登时全部被米粒吸引下来，灰白鸽子扑棱棱落了满地，咕咕咕地响彻庭院。
叶扶琉拢着裙摆穿梭在满地扑腾的鸽子堆里，慢悠悠在院子里来回踱了几圈，偶尔弯腰摸摸鸽子脑袋。
她往哪处走，木楼上的视线往哪处追随，她低头无声地笑了下，提着裙摆往院墙边快步走近，这回不再故意避着那道追随凝视的目光了，她仰起头，冲楼上郎君的方向大声招呼，“魏三郎君，大白天的只见鸽子，你家的鹰呢？放出来！”
魏桓转身进了木楼。
片刻后再现身时，左肩到胳膊肘弯处已经系上架鹰专用的厚牛皮套，一只成年黑鹰收拢翅膀蹲在他肩上，鹰目炯炯锐利，顾盼凶猛。
瘦削修长的手指抚摸过黑鹰油亮的大黑翎翅，魏桓从猫儿盆里取过一块生肉，往高空抛去， “去！”
一声响彻云霄的清越鹰唳，鹰爪腾空而起，半空拍击展翅，巨大的风声跟随着振翅声呼啸而出，木楼高处的几道竹帘被刮得摇晃不止。
半空中凶猛叼肉的黑鹰并不急着回返，展开三尺有余的一对黑亮翅膀，扶摇直升高空，于百丈高空的阳光下翱翔，很快在视线里变成一个小黑点。
魏桓收回视线，冲着院墙隔壁正仰头张望的淘气小娘子道，“可看好了？”
叶扶琉的目光惊叹地追随往天边而去，极近目力也只能看到一个云里穿梭的小黑点。
“之前只见它在天上飞，原来近处看翅膀展开这么大！魏三郎君，这只鹰你养了多少年了？可有名字？”
“从小养大，十多年了。”魏桓解开肩上手肘的皮系带。
“年少时轻狂，不知起个好名字。给它起名唤作‘绝云’。”
绝云气，负青天，扶摇而上九万里。
叶扶琉笑起来，“是有几分少年气。不过对于鹰来说，是个绝好的名字。对了，魏三郎君，有个事跟你商量。”
魏桓低头注视过来。
叶扶琉站在院墙边，笑盈盈仰着头，“天天隔墙喊‘魏三郎君’，‘魏三郎君’，叫得累，听着生疏。我偷个懒，以后喊你三郎如何？”
魏桓没即刻应声。搭在木楼扶栏处的拇指食指关节细微地握了握，又松开了。
他的眸子黑沉，往下凝视时带着专注追随意味，于无声时胜过言语。落在院墙边站的俏生生的身影上，冲他扬起的笑靥明媚胜过盛夏阳光。
他也微微地笑了下， “如此甚好。”
拇指收拢，缓缓交握，他斟酌着道，“天天隔墙唤‘叶小娘子’，听着也生疏。不知称呼‘四娘’……”
“家里没人唤我四娘。”叶扶琉摆摆手，又去厨房里再抓出一把小米，蹲在满地啄食的鸽子群中央，小米摊上白玉色的手掌中央，在满耳咕咕咕地叫声里，挨个地摸羽毛脑袋。
“我的名字你已经知晓了，单独时唤我扶琉就好。若有人时……”
她想了想，“跟我家几个阿兄一样，唤我幺娘吧。”
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“世子，世子，莫要再喝了。”
酒楼二楼临河的阁子里，几个亲随正在苦劝，“喝多酒伤了身，这趟回去国公府，大夫人必不会放过我们的——哎哟。”
“滚！”祁棠毫无预兆地大发雷霆，起身一脚一个，全踢了出去。
无人的阁子里，冷冷清清的影子相伴。祁棠对着窗外的暮色抹了把泛红的眼眶。
青楼女子秦水娘，收了仇家重金蓄意接近他，却又看不上他。
商贾女子叶四娘，只肯对着病歪歪的表兄魏桓笑，还是看不上他！
他祁棠哪里不好？
独自喝了整个下午的闷酒，闷哭了一阵，祁棠渐渐怒从心头起，恶向胆里生，起身把满桌子的酒菜稀里哗啦都砸了，在店家小二惊慌失措的呼喊声里起身大步出了阁子，怒喝道，“儿郎们！现在就跟我走！”
豪奴们呼啦啦涌围上去，“郎君，我们去哪里？”
祁棠：“去叶家！”
众豪奴：“去叶家？啊，好！”
正是酉时末，太阳眼看着要落山，卡在日夜交替的时刻去叶家，豪奴们自以为领会主人用意，纷纷摩拳擦掌高喊，“奴等这就去把叶小娘子抢来！”
祁棠抬脚踹在喊声最大的豪奴屁股上，把人踹了个大马趴。
“滚！谁叫你们抢人了，你们是国公府出来的还是山匪下山了？” 祁棠怒喝一声。
他喝了整个下午的闷酒，反复揣度，越想越觉得早晨在魏家木楼见面时的那番话说差了。
怪就怪他喝多了酒，去魏家兴师问罪，又没能提前打好腹稿。谁能想到在魏家木楼上，居然能碰着给主顾家保养冰鉴的叶小娘子呢。
叶小娘子手里不缺钱，又不缺生意，她不想攀高枝！
姓沈的拿满箱金子打动不了她，他的泼天富贵明显也打动不了她。姓沈的有句话没说错，他们还真是难兄难弟，错到一处去了！
她叶扶琉为什么不搭理自己，只对着魏三表兄说笑？沈璃说，她就好病弱美男子那一口。那是姓沈的想歪了，对女人的见识不够。
祁棠在江宁府多的是狐朋狗友，女人堆里打滚的浪荡儿不在少数，没吃过猪肉，还没见过猪跑？他耳边风闻了许多过来人的经验。
十来岁的小娘子么，都是有憧憬，盼良人的。隔壁的魏家隔三差五照顾她生意，一斤重的足金饼天天往叶家砸。一来二去的，她岂不就喜欢上了？
祁棠仿佛打通了任督二脉，策马沿着长街前行，笃定道，“我知道要如何做了。”
“商贾小富之家，没见识过泼天富贵，这四个字当然打动不了她。她手里不缺钱，简简单单的金银也打动不了她。但如果天底下有一桩事是商贾抵挡不了的，必然是——和她做生意！”
“你们听好了，我要和叶家做几笔买卖，越大越好。等我成了叶家的大主顾，叶小娘子见我必然是笑脸相迎，到时候什么都好说了。”