五口镇是个不到两百户的江南小镇，隶属上头的江县管辖。靠江临河，位于朝廷划分的江南东路和两浙路的州郡边境上，是个小有名气的供商队停歇中转的小镇子。
商贾来往多的地方，没什么‘人不离乡’的规矩，只要听到了某某地方做什么买卖赚钱的风声，拖家带口呼啦啦逐着钱财跑。人口流动大，钱财往来多，屋舍买卖频繁。
叶扶琉就喜欢人口流动大的地方。
往前倒推个十年，谁也不认识谁，谁也说不出荒宅的来历。镇子上住得最久的人家也只隐约想起从前似乎住过一户老妇人，还是从过世的长辈嘴里听来的，那户人家姓什么，谁记得。
怀揣一张惟妙惟肖的地契，纸张做旧，朱红官契印丝毫不差，挂起千响鞭炮昭告乡邻，寻个黄道吉日，正大光明地搬进去，谁说这处荒宅二十年前不姓叶？
叶扶琉才搬进大宅半个月时，已经是街坊乡邻眼里‘热络友善又多财’的好邻居了。偶尔出门一趟，周围住得近的几户邻居的当家娘子挨个出来跟她打招呼。
唯一没搭上话的，就是离叶家最近的这户姓魏的邻居。
魏家也是新搬来的。一个病郎君，带一个家仆，宅子里统共只有两个大老爷们，整天关门闭户，连大门都不出。就连这户姓魏，都是叶扶琉从别家娘子嘴里打听来的。
“魏家两个都不爱搭理人。”话最多的王家娘子某天嘀嘀咕咕，“偶尔出门都是那个叫魏大的家仆。他家那位郎君啊，倒像是养在后院的大姑娘似地，整天大门不出二门不迈的。”
李家娘子也嘀咕，“说起来，魏家郎君搬过来有两三个月了吧？连正影儿都没瞧过一面。倒是隔三差五地请郎中登门。也不知病成什么样了。”
叶扶琉坐在围廊下，把新得的雕花小楠木盒拿软布蘸水仔仔细细擦干净了，放在阴凉处晾干。
魏家郎君病得确实不轻。
从她这处打量过去，对面木楼高处坐着的人影，肩膀宽阔，手长脚长。站起来怕是不止八尺。
八尺高个头一郎君，一天只吃三口汤饼。这幅要把自己硬生生饿死的架势，身上肯定有大毛病。
隔壁的魏大又在扯着嗓子吼了。
“郎君，你到底要吃什么，说一声啊，我现在就出门给郎君买！”
叶扶琉坐在步廊围栏边，石榴长裙下的绣鞋惬意地一翘一翘，抬头看对面的热闹。
难怪听得那么清楚。原来魏大也上了木楼，两堵院墙哪里拦得住高处传来的声音。
魏郎君终于开口说话了。
“好了，别叫人看笑话。”他淡漠道了句，“下去。”
他的声线不似魏大嗓门洪亮，低沉略哑，在风中聚而不散，清清楚楚地传过院墙。
下个瞬间，叶扶琉看热闹的目光和院墙对面的两道视线对上了。
魏大露出羞愧的神色，立刻闭嘴转身下楼。
魏郎君的视线也转开了。下一刻，他缓缓起身，自己下了木楼。
一天只吃了三口汤饼，脚步还挺稳当。
叶扶琉收回视线，抱着小木盒思考了片刻。
做她这行的，就像常年在河边走，除了胆子大，更重要是谨慎，心细，才不会一脚踩进河里湿了鞋。她有个小毛病，想得多。
她搬来五口镇整个月了。结交攀话，旁敲侧击，周围十几户乡邻都挺正常，只有隔壁魏家不太正常。
主仆两个大老爷们，打着养病的借口，整天不出门，不结识乡邻，登门的只有郎中。还不是镇子里那几个，都是外地陌生面孔。说句不客气的，谁知道是真郎中还是假郎中？
魏家郎君闭门养病，却又不像病重到起不了身的模样。吐字清晰，走路稳当，只是借着病不搭理人。
主人养病，家仆伺候，魏家没个正经营生，但家里并不缺钱。
魏家不缺钱，却连个仆婢短工都不请。隔壁宅子整天空荡荡的，比叶家荒了十几年的宅子还空。
叶扶琉心里有个猜想。
她自己就是打着布帛生意的幌子，做宅院倒卖的生意。叶家同样不喜欢多请人，人多眼杂容易误事。
魏家宅院不小，同样荒了许多年，同样新搬来不久。
魏家郎君的病会不会也是个幌子，幌子下面遮掩不能见光的行当。
她有点怀疑，魏家是同行。
……
日头接近晌午时，门外响起了脚步声。
素秋提着一大块腊肉回来了。
“刚才把阿桃送回家里，留下做新衣的半贯钱，她家阿娘欢喜得不得了，死活塞过来一块腊肉，推都推不掉。”
素秋把腊肉放在灶台边，边生火边问，“娘子，半贯钱是不是给多了？”
“不多。”叶扶琉过去把腊肉提溜起来，满足地闻了闻肉香。“我们初来乍到，周围都是乡邻，多花点钱财不要紧，主要是留个善缘。以后我们搬走了，善缘还留着，乡邻们愿意帮我们说话。”
素秋：？？
“我们又要搬？”素秋人都麻了，“娘子，两年我们都搬了三处了。全是前后三进带花园的大荒宅子，好容易把一处收拾干净了，没住几个月就要搬。我们到底有多少宅子？”
“……咳。叶家祖上喜欢置业，各处的家业不少，总得收拾收拾，不能老荒着。”叶扶琉把话题轻轻巧巧岔开，“水滚了，腊肉赶紧切一块放锅。就煮点……嗯，汤饼吧。”
素秋果然被带跑了。
两人商议着吃食，厨房里热热闹闹开始和面。
素秋边和面边道，“刚才进门时，我看到隔壁的魏大坐在门边哭。”
“……”叶扶琉脑海里浮现起八尺魁梧大汉哭唧唧的场面，起了满身的鸡皮疙瘩，“他哭什么？他家郎君又没事，我早上还看他上木楼晒太阳来着。”
“魏大不肯说怎么了。但看他哭得眼角通红，魏郎君或许真的不大好。”素秋悄声说，“娘子带回来的八对纸人纸马，还是先留着吧。”
叶扶琉喝了口蜜水：“说晚了。已经入土为安，不能再刨出来了。”
素秋：？
厨房生火的烟气大，叶扶琉改坐在门外屋檐下，摆弄着新得的小楠木箱。
箱子个头不大，多年脏污拿软布一寸寸地清理干净，在阳光下露出点点碎金色，木料用的是楠木里最上等的金丝楠木。
入手沉甸甸的，箱子里头锁着东西。
她起了些兴趣，倒也不着急打开，把小箱子继续抱着，瞥了眼围墙对面的木楼。
午后阳光挪去西边，东边这处小木楼上没了阳光，当然不会再有晒太阳的人。
她琢磨了一会儿，问屋里倒腾汤饼的素秋，“你觉得对面的魏家郎君，是真病，还是假病？”
素秋吃惊地转过脸来，“魏大都哭成那样了，怎么可能是假病。早上送阿桃回家，阿桃家的阿娘也说，魏家的生意不好做。魏郎君是北方人，病中失了胃口，镇子卖的许多南边的吃食，他家郎君一口都不吃，直接扔了。起先每天还买两顿汤饼，最近连汤饼都只买一顿了……人总是不吃东西，病哪能好哟。”
叶扶琉望着对面的小木楼，“他家不缺钱，为什么不雇个厨娘？”
“……哎？”素秋被问得一怔，“对啊。南边吃食不合胃口，雇个北边来的厨娘不就行了。”
“所以他家有问题。”
叶扶琉放下小楠木箱，叮嘱素秋，“病人宜吃清淡口，汤饼里不要放盐了，放点提鲜的瑶柱，再卧个蛋。香喷喷盛一碗出来，我去隔壁探个病。”
第4章
庭院里弥漫开诱人的香气。
鲜香味道无形无影，越过院墙，散在各处。
叶扶琉走南闯北，钱财上偶尔吃紧，但吃食上从来不苛待自己。她随身有个小牛皮褡裢，走到哪里带去哪里，常年装着瓶瓶罐罐的瑶柱，菌菇，干鲍，蟹膏……
偶尔想换换口味时，就会随手抓一把放汤里，提鲜。
她从锅里舀出一匙汤，自己尝了尝。
小火连炖几个时辰的大骨汤底，加入面片，葱花，再加点提鲜的瑶柱，滋味好得很。
叶扶琉哼着江南小调儿，特意寻出个八角荷叶边的定窑白瓷碗，起一勺热腾腾、香喷喷的汤面，盛在精致瓷碗里，领着素秋出门，敲响对面魏家的门。
魏大开门时脸色不怎么好，不耐烦道，“去去去，我家不要这些乱七八糟的——叶小娘子?”
叶扶琉眉眼弯弯，把汤饼递过去。
声线温柔和缓，“无意中听说，贵宅郎君整日没有吃食了？病中怎能如此不顾惜身子。可是镇子里售卖的吃食偏甜口，不合魏郎君的口味？刚才家中烹煮面汤，我顺便舀了一碗来，魏郎君尝尝看。”
魏大的鼻尖耸动了几下。
就是刚才隔墙飘过来的那股鲜香味！
他只是闻了闻，便食指大动。郎君说不定会多用几口！
魏大当即接过碗去，感动道谢，“多谢叶小娘子挂念，这就拿去给我家郎君试试。”
“碧纱笼也拿去盖着。”叶扶琉叮嘱，“天气热了，蚊虫乱飞。不把碗盖好了，端进去那一会儿功夫就有小虫落进碗里。”
“欸，好。”魏大是个实诚人，一句废话不多说，连碗带碧纱笼直接端走。
才走出两步，身后有不寻常的动静。魏大一回头，愕然发现，隔壁的叶小娘子闲庭漫步，自己慢悠悠跟进门来了！
魏大立刻停步，两只手不得空，拿魁梧身躯挡住前路，“叶小娘子不好进来的。”
叶扶琉悠然环顾左右。魏家的庭院也大，但收拾得比隔壁她家齐整多了。杂草拔得干干净净，青石条铺得整整齐齐。
“大家都是乡里邻居，门对门紧挨着，魏郎君病得这么久了，我竟然从未登门探病，实在是过意不去。”叶扶琉打量够了庭院，垂下眼睑，视线看地，露出一丝失落表情。
“之前奔波忙碌，今天好容易得了空，便惦记着登门探病……原来只有吃食可以进门，我不能进门么？”
魏大捧着满满当当一碗汤饼，被噎住了。
是啊，天底下哪有吃食进门，赠送吃食的正主儿反倒不能进门的道理。
拿人手软啊。
魏大默了默，魁梧身躯往旁边一让。
“叶小娘子……进来吧。我家郎君不喜见生人。我替叶小娘子通报一声，郎君要不要出来见客，我也说不准。”
叶扶琉笑吟吟跟在他身后走，“无妨无妨，只是进来探探病。魏郎君如果当真身子不利落，自然不必勉强的。”
她领着素秋穿过前庭，两人进了一处待客用的偏厅，魏大还想给她上茶，叶扶琉催促他赶紧把瓷碗端去后院。
“汤饼热腾腾的才好吃，别放冷了。”
魏大也这么想，道声谢，端着碗大步出了偏厅。
偌大的待客花厅里只剩下叶家两个小娘子了。素秋这时才呼了口气，低声提醒主家，“魏家连女眷都没有，只有两个男人。我们登门会引来闲话的……”
被人说两句闲话……不痛不痒的。