片刻的微顿，太后继续道，“哀家才知道，你不是用了什么厉害的手段对付后宫嫔妃，你的厉害，就在于，拿捏住了皇帝。”
婉芙蓦地抬眼，提裙跪下身，“臣妾绝无此心，太后娘娘明鉴！”
太后无所谓地摆摆手，“哀家已经想通了，皇帝年盛，花些心思在女子身上并无不妥，哀家老了，他喜欢，哀家怎么拦得住。”
“更何况你又为皇帝生了这么可爱的福儿。”
太后勾着小来福的手指，露出慈祥的笑，小来福也十分亲近皇祖母似的，那黑溜溜的小眼睛，看得太后简直爱不释手。
逗了小来福许久，太后有些乏了，让婉芙带小皇子回去。婉芙福身离开，太后看着女子离开的窈窕背影，慢慢合了眼。
柳嬷嬷端了一蛊汤药进来，轻手轻脚放到凭几上，“娘娘，该吃药了。”
太后抬了抬手，“哀家今日身子爽利，那苦药明儿个再吃吧。”
柳嬷嬷着急劝道：“太医叮嘱，娘娘这药一回都不能断……”
“哀家的身子，哀家自己清楚。”太后坚持，靠着引枕，良久未语，似是睡了过去。
柳嬷嬷叹息一声，端下药吩咐宫人时刻热着，待娘娘醒了再端上来。
……
昭阳宫
婉芙哄睡了来福，坐在案后，手中执着湖笔，却迟迟未落到宣纸上。
千黛出声提醒，“娘娘，墨要干了。”
婉芙眼眸微动，疲惫地撂下笔，“心不静，写不了字。”
她捏捏眉心，躺到窄榻里，背对着外面，脸上闷闷不乐。
千黛不知如何去劝娘娘，娘娘重情，可在宫里最忌讳的，就是对外人交出自己的真心，即便是自己的心腹，该舍出的时候，就要狠心舍出去。
她叹了口气，多劝无果，唯愿娘娘自己想通。
婉芙没躺多久，坐起身，披上外衫，没让人跟着，匆匆出了昭阳宫。
伺候的奴才放心不下，千黛当机立断，跟去了娘娘后面。
……
乾坤宫
李玄昭进宫复命，请示过后，退出了正殿。
即便十一王爷与泠妃娘娘之间的关系纠缠不清，但过了这么久，泠妃娘娘诞下小皇子，十一王爷仍旧受重用，可见皇上是将那事儿放下了。陈德海极有眼色，不敢怠慢半点，说了几句吉祥话恭送十一王爷离开。
李玄昭出了正殿，绕过红墙宫廊，远远地近前一个宫人，那宫人始终垂低着头，靠近他时，才稍顿了下，福身做礼，手心被塞进一物，待宫人离开，李玄昭才打开那张字条。
……
陈德海进殿奉茶，他觑着皇上冷淡的脸色，心里估摸大约又是因为十一王爷的缘故。
皇上每回见到十一王爷，脸色都不大好。从前他还不知道是为什么，直到得知了十一王爷和泠妃娘娘之间的事儿。自己的胞弟和自己的妾室有过旧情，换作寻常人都无法忍受，更何况九五之尊的帝王。
这时候，陈德海装死地低头，恨不得埋到地缝里，不敢出声。
李玄胤批阅了两张折子，“她从太后那儿回了么？”
陈德海一直注意着泠妃娘娘的动向，立即回道：“小半个时辰前，泠妃娘娘带着小皇子回了昭阳宫。”
李玄胤点点头，没再多问，过不一会儿，撂了笔，“朕去看看福儿。”
闻言，陈德海忍不住偷笑，皇上倒底是去看小皇子还是去看泠妃娘娘。哪回皇上到了昭阳宫，不是看了一会儿小皇子就觉得烦了，让人赶紧抱下去，只留泠妃娘娘一人。
陈德海看破不说破。
李玄胤拂袖起身，正欲出去，殿门打开，传话的小太监匆匆进来，“皇上，陈常在在外求见。”
李玄胤微拧了下眉，似是才记起这人是谁，有些不耐，“朕有事处理，让她回去。”
那小太监犹豫地向御阶上看了眼，小声道：“常在主子说，是关于泠妃娘娘。”
……
竹林中，婉芙拿出怀里的葡萄，摆到石阶上。面前立着的木牌上雕着小青二字，小青没有名字，阿娘收留她那日，小青身上只有一件青色的布袄，阿娘给她取名小青。后来她见小青极喜欢吃葡萄，调笑着让她改名小萄。
远处传进脚步声，婉芙回头看见走近的李玄昭，轻蹙起柳眉，背过身擦干净了眼角挂着的泪珠。
李玄昭走到她身后，提醒道：“小青已经死了，你这么做毫无意义。”
秋日瑟瑟的凉风拂过人脸，婉芙没做理会，取出帕子擦拭木牌沾上的尘土。
李玄昭沉着眼夺过她手里的木牌，“江婉芙，你清醒清醒！下月初秀女进宫，你要一直守着一个死人吗！”
“干你什么事！”婉芙蓦地站起身，喉咙生出酸涩，堵得她发哑，她掐住手心，极力让自己冷静下来，“本宫是皇上的泠妃，你是亲王朝臣，本宫的事与你何干。”
“因为我一直忘不掉你，我不想看到你难过！”李玄昭倏地开口，他死死攥住了双拳，木屑扎进了掌心，刺得一滴一滴鲜血流下，他却仿佛感受不到痛意。
终于说出这句话，他自嘲地笑了笑，心底如释重负，仿若解脱。
“窈窈……”他咬着这两个朝思暮想的字，四年前，他喜欢极了那个缠在他身边，娇气胡闹的少女，四年后，再面对这女子时，他依旧会忍不住这份悸动。可这次，他只能将那些情愫埋于心底，再不能宣之于口。
婉芙听着这句话，眸中错愕、震惊，她仿佛回到了无忧无虑的少时，他带着她，走遍了整个余姚城。他纵容她的娇气，她的蛮横，她所有的坏脾气。那大抵，是她最青涩，最珍贵的日子。
可，有时错过了一刻，就是错过了一生。她既然选择了这条路，就已经没有第二条路可走。
婉芙眼中的情绪慢慢化为平淡的虚无，“王爷逾矩了。”
李玄昭看着眼前熟悉又陌生的女子，扯了扯唇角，明知从无可能，此时说什么都是徒劳。
最终，他敛下眼，恭敬地弯低腰身，“臣李玄昭，此生甘愿为泠妃娘娘赴汤蹈火，在所不辞。”
……
远处，李玄胤脸色越来越沉，看着林中的男女，怒意愈升，转身拂袖离去。
跟着的陈德海不敢看皇上的脸色，心中却是想，这泠妃娘娘好好的，怎么又跟十一王爷搅和到一块儿了，这不成心给皇上添堵吗！
……
林中，婉芙冷淡地拒绝，“王爷，本宫既做了皇上的嫔妃，就不需要别的男子为本宫赴汤蹈火，王爷此番言语，不止会害了本宫，也会害了王爷自己。”
顿了下，婉芙忽然记起什么，猛地抬眼，“王爷为何在此？”
李玄昭听她发问，顾不上她方才的拒绝，脸色微变，拿出那张字条。婉芙扫了眼，片刻，笑意嘲讽，这后宫里，想要害她，还真是无所不用其极。
……
回了乾坤宫，陈德海听着殿里一阵一阵的碎瓷声儿，身子直打着哆嗦。泠妃娘娘这回是真把皇上气到了。
脸上沾了滴凉意，陈德海望望天，一场秋雨一场寒，他抱抱双臂，是该给伺候的奴才做身新衣裳了。
他正琢磨着，下的雨大了些，细密的雨丝连成线落到地上，晕染了九级汉白玉台阶。
小太监躲到廊庑下躲雨，陈德海拿着帕子正擦拭着脖颈的雨珠，瞧见打远过来的一道湘妃色女子身影。仔细一看，正是泠妃娘娘。
虽说今儿泠妃娘娘又把皇上惹恼了，但泠妃娘娘毕竟养着小皇子，无论如何，他都不敢怠慢。夺了小太监怀里揣着的油纸伞，朝泠妃娘娘走了过去。
“奴才给泠妃娘娘请安，这大雨的天儿，泠妃娘娘怎么来了？”
婉芙没多言，“本宫有事求见皇上。”
陈德海为难，皇上这会儿发着火，最不想见的人大抵就是泠妃娘娘。
他面上不敢说，赔笑道：“皇上忙着政务，泠妃娘娘先回去，待皇上忙完了，奴才就进去给您通禀。”
细密的雨珠打湿了婉芙的衣袖，陈德海瞧见，怕泠妃娘娘染疾，将伞往前挪了挪。
婉芙神色不变，“公公不去通禀，本宫就一直等在这。”
这泠妃娘娘就是个祖宗脾气，倔成这样，也不知皇上怎么受得了。
陈德海招来小太监为婉芙撑伞，认命地回殿传话。
殿中，陈德海说完，许久不见皇上开口，他心里越发忐忑。
炉中的龙涎香氤氲袅袅，李玄胤看着奏折，脑海中不断回忆起林中含情而望的男女，脸色越来越沉，猛一抬手，将御案呈的奏折都扫到了地上，震怒喝道：“让她滚！”
陈德海吓得跌到坐在地，不敢再为泠妃娘娘说半句话，匆匆逃了出去。
陈德海出来，婉芙预料到是这么个结果，无声地闭了闭眼，只道了句，“多谢陈公公。”
雨水染湿了婉芙的鬓发，陈德海嘱咐御前的小太监务必要把泠妃娘娘安然无虞地送回昭阳宫，皇上再生气，也没狠心责罚泠妃娘娘，可见，这委屈是一时的。
……
婉芙满身是水的回到绛云殿，殿内宫人皆是吓了一跳，忙去为娘娘更衣备水。
秋池想问娘娘这是怎么了，可看娘娘失魂落魄的模样，心疼来不及，怎么还舍得去追问娘娘。她忽然记起来，“千黛姐姐出去寻娘娘，这会儿怎么不见了？”
话落，珠帘掀开，千黛拖着一条手臂，跌跌撞撞地从外面进来，全身是水，脖颈青紫一片，甚是狼狈。
“娘娘！”千黛隐忍着跪下身，“是陈常在，陈常在算计娘娘！”
……
陈常在得意洋洋地躺在软榻里，吃着杏仁糕，“你看清了，江婉芙当真没进乾坤宫的殿门？”
净偌有眼色给主子递过帕子，回道：“奴婢等泠妃离开，就立即过来通禀主子，瞧着陈公公煞白的脸色，料想皇上是发了大火！”
陈常在提唇微讽，“这回坐实了江婉芙与外男牵扯不休的名头，看她还怎么在皇上面前狡辩！”
“主子，泠妃娘娘到殿门外了！”小太监浑身是水，着急着进来传话，弄脏了殿内上好的芙蓉毯。
陈常在不耐烦道：“来了就来了，慌什么！江婉芙自己做的不耻之事，换作旁人，早寻了一根绳子吊死，也不知道她哪来的脸面！”
“脸面？”婉芙挑开帘子入内，肩上披着厚厚的披风，她冷眼看向舒舒服服坐在床榻里的陈常在，微微一笑，“陈常在方才是在说谁不要脸面？”
江婉芙惹了圣怒，叩上一顶与外男私//通的帽子，陈常在不信她这回还能翻身。
“嫔妾说的自然是泠妃娘娘，泠妃娘娘与十一王爷牵扯不清，还用嫔妾说么？”她冷笑，“说不准入宫前身子就不干净了，竟还有脸去伺候皇上，真是让嫔妾不耻。”
婉芙耐心地听她说完，懒得与她费口舌，慢慢地开口，“不敬上位，污蔑后妃，按宫规，杖责五十，发配冷宫。”
“江婉芙，你敢！你一个私德不检的嫔妃，还敢处置我？”陈常在难以置信，这江婉芙是疯了不成，她不担心自己被皇上处置，敢来责罚她！
婉芙最后凉凉扫了眼陈常在，出了内殿，对慎刑司的人道：“杖责五十，本宫会命人看着，不得缺了一杖。”
慎刑司的太监相看一眼，抹了把脸上的雨水，不知陈常在哪里得罪了泠妃娘娘，竟让泠妃娘娘动怒至此。他们谁都知道泠妃娘娘受宠，不敢不从命，福身应声。
陈常在在大雨中被拖进慎刑司，至死她都不明白，江婉芙倒底有什么嚣张的资本！