“即便这次的发现被封存，我也不会被埋没。”
奥莉薇亚不知什么时候走了过来，满脸露骨的嫌恶。
金发神官讶然回身，笑了笑：“奥莉薇亚女士，您当然还能有更多更惊人的发现，但如果连眼下这样的成果都会被封存起来，再来几次，只怕即便是王后陛下也没法保住你不受行动限制。”
“我累了，走吧。”奥莉薇亚直接无视了法比安，挽住艾格尼丝的手臂。
法比安也不多做挽留，只在艾格尼丝颔首致意的时候，突然又补充：“也许您还没得到消息，但理查大人率领的远征军在德沙取得大捷，照这个势头说不定能将翼神教徒彻底驱逐出曾经的帝国疆域。”
艾格尼丝一怔。鼠慈
上次收到来自理查的消息时，他正陷入苦战，困于补给紧缺和来自帝国方的援军迟迟不至。从阿雷西亚到圣地路途遥远，消息往往过时，也只有艾奥教团这样来往于两地之间的组织能第一时间获得前方消息。
法比安将这样重要的消息押到最后，摆明了是创造之后继续对话的契机。艾格尼丝和奥莉薇亚对视一眼，她按捺住内心的不耐，继续与对方周旋：“感谢您告知，征途顺利再好不过。”
“不仅如此，圣地拉温特王国眼下的君王是个有麻风病的孩子，苦于没有合适的继承人已久，已经有人提议要让理查大人继位为下一任国王。”
艾格尼丝难掩震惊之色。
“对您来说，这可未必是个好消息。”
一般而言，这种情势下的王位交接往往要借助婚姻。如果理查真的有意留在圣地当远征者们的王，那么最简单的方法莫过于尽快与艾格尼丝离婚，而后与拉温特王室有关的女性成婚。
对于如今的艾格尼丝来说，维系与理查名义上的婚姻关系利远大于弊。一旦不再是公爵夫人，她在科林西亚各方之间好不容易构建的脆弱权力平衡必将崩溃。
仿佛这还不够，法比安加深微笑：“亚伦大人都还不知道这个消息。”
艾格尼丝快速权衡了一番后果断道：“我可能近日就要动身北上。”
对方微微欠身：“在那之前，我愿意随时回应您的传唤，”一顿，他看向奥莉薇亚，“当然，您的吩咐也一样，奥莉薇亚女士。”
奥莉薇亚翻了个白眼。
“累么？”走下大圣堂门前的台阶，艾格尼丝问道。
“还行，就是无聊，解说也好，辩解也好，还有吵架的事都全交给亚伦的人了。”
“法比安和你搭过话？”
奥莉薇亚嗤笑：“何止搭话？原本我以为他难得是个懂点魔法的有趣的家伙，就和他聊了几句，结果他就开始试图说服我和他一起建立什么所有人各得其所、能够抵达万物之理尽头的新秩序。”
跟在两人身后的希尔达插口：“他是个危险的家伙，我感觉得到。”
“上一次来梅兹时我就和他见过，那时他也说过类似的话。”艾格尼丝最后决定隐瞒法比安与艾奥教团的关系，还有他在理查远征之事中扮演的角色。奥莉薇亚与苏珊娜、亚伦乃至如今的她不同，没有必要知道这些。“奥莉薇亚，总之如希尔达所言，你尽量不要和他接触。他刚才带来的消息我会和苏珊娜和亚伦确认商讨。”
奥莉薇亚不耐地甩甩头：“知道了知道了……自从到了梅兹，你就对我有些保护欲过渡。这点事我还是看得清的。”
三人穿过红堡侧门。
“如果理查真的想要当圣地的王，你还是尽快回布鲁格斯吧。”沉默半晌，奥莉薇亚突然说道。
艾格尼丝惊讶地缓了缓，不禁苦笑。奥莉薇亚说得没错。在政治方面，她的妹妹的确没有她想得那么天真。艾格尼丝不禁想，也许是为了弥补姐妹之间丢失的那些岁月，但她可能最近有些太热衷于扮演姐姐这个角色了。但奥莉薇亚从来就不是需要任何人单方面保护的对象。
“本来我也不能离开布鲁格斯太久。”
之后几日，审议局势依旧胶着，没有进展。艾格尼丝却不能再在梅兹逗留－－亚伦和苏珊娜两方各自收到消息，推举理查为圣地拉温特王国国王的呼声的确在德沙大捷后越来越响。阿雷西亚人在圣地举步维艰已是近十年的常态，诺恩信徒与翼神教徒都固守着彼此的堡垒，鲜少有一个多世纪前那等大规模的攻城战，多的是各色伏击和日常流血事件。不论每年有多少人前往圣地东征甚至在那里定居，于大局都并无太大影响。甚至有阿雷西亚人甚至指责远征者们姑息敌人，耽于相对平衡安乐的现状，已经无心夺回圣地控制权。
理查的到来和不可思议的大捷重新唤起了远征者们的野心与热情。
虽然眼下布鲁格斯没有异动，但保险起见，艾格尼丝还是必须立刻启程。因为走得急，送行的人寥寥。
“不用担心我，”奥莉薇亚在艾格尼丝背后轻轻一拍，“回白鹰城的时候我再到布鲁格斯来烦你一阵。”
艾格尼丝笑了笑，松开了拉着妹妹的手。
奥莉薇亚看了苏珊娜一眼，自觉地退到数步外。
“奥莉薇亚就拜托你了。”
“嗯，我和奥古斯特会保护好她的。”王后勾唇，但那一如既往摄人心魄的微笑中隐含担忧与哀愁，她看了艾格尼丝片刻，仿佛在掂量她的成长与变化是否足够应对之后更多的挑战。艾格尼丝不禁挺直了脊背。
而后，苏珊娜轻声说道：“理查未必真的能成为圣地的王，但我有种不好的预感。”
预知与言语有说不清道不明的联系，苏珊娜的预感一直很准确。
艾格尼丝默然。
再不好的预感，不论是怎样糟糕的事态变化，她也只能面对、竭力将损失降到最低。如果亚伦在场，大概他也会这么说。
“我们，”苏珊娜先看向艾格尼丝，而后是奥莉薇亚，还有更远方，“我们每个人可能都要做出难以想象的艰难抉择。”
第092章 iv.
夏末初秋向来是科林西亚一年最好的时候。今年冬季略显漫长, 但入春后天气迅速转暖，此后没有异常，再过一个月预计会是个丰收季。布鲁格斯城内城外都洋溢着轻松愉快的氛围。粮食有好收成就意味着布鲁格斯闻名的羊毛产业也无后顾之忧，预备着在冬季到来前离岗的商船们船主们已经纷纷和本地的合作伙伴约好了开春之后的交易。
然而布鲁格斯堡垒中的气氛与城下迥异。
公爵夫人从梅兹归来近十天, 从科林西亚各处前来的使者和文书就没停歇过, 信鸽扑扇翅膀的声音、勒快马的嘶鸣、还有暗含忧虑的小声议论重叠在一处, 都显得堡垒中人心惶惶。所有人都在关注同一件事：
科林西亚公爵理查·拉缪是否真的会在圣地接受加冕？如果他真的打算留在圣地, 那么科林西亚要怎么办？他与艾格尼丝·海克瑟莱的婚姻又要怎么处置？
大部分人其实更希望保持现状：自从公爵夫人代理理查管理事务已有大半年, 公国内部没有发生过太大的冲突。如果可能，谁不想维持稳定的局势呢？
但在艾格尼丝上台之后利益受到压制的一小部分人－－比如主张与多奇亚侯国联系紧密的西南方位的数个家族，还有反感海克瑟莱以及神殿革新派影响力的蓝血中坚, 他们已经在暗中行动起来，试图伺机打破公爵夫人维持的平衡。
艾格尼丝再次面临考验。
接见过来自南部伯爵弗雷德加的使者之后, 为理查的传闻善后的事大致告一段落。艾格尼丝离开会客厅, 夏末蔷薇凋萎的残香从放置在走廊上的石花瓶中传来，她驻足, 不禁叹了口气。不知是为明媚夏日的逝去还是做不完的事而哀叹。
“您今天起得早，要不要回房间休息一下？”简上前半步, 低声提议。
“我一个人到后园走一走再回卧室。”
“是，那我先去准备。”
眼下白昼还很长, 早就敲过晚钟, 园中还是被暖黄的日光所笼罩。艾格尼丝走过绿叶垂地的花架, 恍惚想起去年仲夏时节就在这里, 她曾经和菲利克斯有过一段刺痛而刻骨铭心的谈话。那仿佛是遥远的另一个世界发生的事。在那之后，她没有接到过菲利克斯的消息。也不知道理查是否在圣地遇到了他－－如果他安然无恙的话。
今年的仲夏庆典只是一场非常单纯的狂欢庆祝活动, 只不过安全措施比往年要慎重。艾格尼丝只在必要的时刻露了个面。一年时间过去，几乎没有人再提及在去年仲夏突然露面, 而后同样突兀地退场的莱昂。毕竟那之后还发生了那么多的事。而能够时刻铭记挂怀在心的说到底只有那么几样。
艾格尼丝感觉得到，至少布鲁格斯已经开始习惯由她出面行事主君的职责。
在有些方面，比如遵循传统在节庆向公国各处分发赏赐维系关系，她有信心比理查做得更好。毕竟前几年，理查甚至已经不太愿意按照惯例四处巡游，基本待在布鲁格斯。这在不少人眼中是疏忽怠慢的表现。
又一声叹息。
艾格尼丝怔了一下，才意识到那是她发出的声音，不禁涩然勾唇。回到布鲁格斯以来，她甚至没有像现在这样放空的时间，更别说因为一些离愁别绪而唉声叹气。她一直努力克制着，不去想伊恩不在她身边。
从梅兹往布鲁格斯的归程比预定要早半个月，伊恩眼下还滞留南方。他已经拜访过兄长，眼下正在为亚伦嘱托的事行动。亚伦没有向艾格尼丝明言具体内容。但既然伊恩已经答应，艾格尼丝也没法多说什么。
三人之间有种微妙难言的共识：如果伊恩能证明他是“有用”的，那么亚伦就不会主动驱赶他离开艾格尼丝身侧。
即便如此，当艾格尼丝从浅眠中孤身醒来，还是会在并不寒冷的夏夜中蜷缩起来。
习惯真是要命。书慈
夏日步入尾声，神殿对于奥莉薇亚的审议却完全没有要结束的征兆。奥莉薇亚也因此久久等不到回白鹰城的归期。特蕾莎等革新派的神官都认为，这场拉锯可能要持续到年末。确切说，双方都在等待理查那边的一个结果。那会左右科林西亚的主导权落入谁手，毫不夸张地说，那会是影响神殿内部斗争的关键一着棋。
到最后事情还是绕回了理查身上。
时至今日，艾格尼丝对于理查与其说是憎恶，不如说是不耐烦。
她不明白为什么她名义上的丈夫可以一次又一次地成为挡在她面前的那堵该死的墙。只以冷酷的理性考量，她希望他在圣地多活几年，直到她彻底在科林西亚站稳脚跟再撒手人寰。但一年的时间尚不足以冲淡他对她造成的伤害，尤其在收到含沙射影地指责公爵夫人无权置喙这件事那件事的回复时，艾格尼丝又禁不住会想，为什么三女神会允许理查这样的人一直活着。
夏天就这么在充满张力的等待中悄无声息地过去了。
所有人回过神时，自高阔天空照彻而下的阳光中都带了一丝凉意。
圣地没有新的动向。远征者忙于应付跨海而来的敌人援军，德沙大捷带来的团结与喜悦如泡影消散，圣地的诺恩贵族们好像一下子忘了要给理查加冕的事，
丰收节后不久，布鲁格斯来了一位客人。
“对这样的结果我深表遗憾。”法比安看着神官们拿着各色记录在卷宗的物件进出奥莉薇亚留在庇护所中的魔法工房，仿佛真的十分惋惜似地轻轻叹息。庇护所只对女性开放的条例在这种时候被忽略了过去。
艾格尼丝没答话。
最终，神殿两派始终没能达成协议，而来自其他各地的神职者要赶在入冬道路变得难行之前启程回到各自的教区，对奥莉薇亚新发现的第一次审议便无果而终。
名义上等明年开春后还会进行第二轮审议，但梅兹下令封锁布鲁格斯的工房已经透露出了鲁伯特大神官的态度。奥莉薇亚依然留在梅兹，大圣堂应当短时间内不会允许她再有什么惊人的发现。但相应地，在第二次审议开始之前，如果亚伦命人在荷尔施泰因境内应用新魔法，梅兹持默许态度；如果将这知识带到北境以南，那么便是触犯禁令、与蓝血派决裂的信号。
又是一个脆弱的、流于表面的平衡。
艾格尼丝愈发吃不准法比安究竟是什么意图，不禁谨慎地侧眸盯了神官一眼。
“您如果在想，为什么理查大人那里突然没了动作，那么我可以告诉您，是我们擅自行动起来，制造了一些内部分歧。”法比安口气淡然，仿佛谈论的只是天气。
“你们……”
“当然指的是教团。我们虽然隶属梅兹，但也有自己的行事准则。”
“从结果而言也许我该感谢你们，但我不会致谢，我没有拜托您做任何事。”
法比安轻笑：“您这划清界限的态度还是一如既往地让人伤心。”
“艾奥教团不是可以轻易相与的对象，一旦请你们做过什么，为了不泄露出去，之后就要不得不听从一个又一个要求，”艾格尼丝淡淡应道，“不仅如此，我和您也不是一路人。”
“您的兄长与我们利益冲突不代表我和您无法合作。但我也理解您的顾虑，所以这是我最后一次向您提出邀约。”金发神官说着，微微欠身。
艾格尼丝警觉地往四周看了一眼。
进出忙碌的神官仿佛对他们的存在一无所觉。
法比安笑了笑：“一个小把戏而已，请您放心。”
“距离阿雷西亚上一场大规模的战争已经有三十年了，现在这样的稳定局面没法再维持很久。我个人，还有教团想要的是没有不必要的战乱的有序世界，因此我们愿意协助能够实现这个理想的人物。除此以外，我们相信真理应当掌握在知道如何正确使用它的人手中。正如我们在知道如何使用教团的人手中能够发挥最大的作用一样。”
“有我们的支持，多奇亚侯爵会很高兴与您成为伙伴，眼下那些反对您的蓝血派中坚也不需要您费心拉拢。”
艾格尼丝无言等待对方继续摊牌。
法比安有些无奈，却还是带着谦卑的微笑继续说：“如果理查大人在圣地死去，只要您行动得够快，就能成为科林西亚名符其实的主人，甚至不用担心南边的反应。”
潜台词非常露骨：艾奥教团愿意替艾格尼丝除掉身在圣地的理查。
略作思索后，艾格尼丝镇定地徐徐陈述道：“法比安阁下，请容我以最大的恶意揣测您的意图，还有您能从帮助我中得到的益处。如果我处在您的位置，假设您其实和令尊利益一致，那么侯爵肯定会在以我的名义除掉他之后，反过来将我在其中扮演的角色抖出来，进而造势，名正言顺地用拉缪一族远亲的身份试图承袭科林西亚。”
法比安眯了眯眼睛：“说什么您都不愿意相信我的话，我也无能为力。”
“如果我是亚伦，那么很可能会答应下来，利用您和教团的利用先达成首要目的，而后凭借自己的力量善后。但是－－”她垂眸笑了，“我和亲爱的长兄有所不同。实话说，我没有信心应对刚才假设的情况下您和费迪南侯爵的后手。所以请容我拒绝。”
“希望您不会后悔，我并不想和您成为敌人。”
艾格尼丝立刻知道自己做出了正确的选择。