在宋对辽的战争之中，汤阴青年岳飞第一次上了战场。
宣和四年，童贯、蔡攸兵败于辽，河北官员刘韐于真定府招募敢战士以攻辽。岳飞应募，经过选拔，被任命为敢战士中的一名分队长。彼时这位青年尚不满二十岁。
参军路上，韩嘉彦亲自送了他一程。作为自己唯一的关门弟子，岳飞的前途她一直非常挂心。这孩子打小就有远大的志向，在这乱世之中，入行伍才能做真英雄。
不久之后，岳飞便打出了自己人生的第一场胜仗。贼寇陶俊、贾进在家乡相州作乱，岳飞请命前去除害。他表现突出，带领百骑骑兵，用伏兵之计，生擒二贼以归。
同年，岳飞的父亲岳和病故。岳飞辞别刘韐，离开军队，赶回汤阴为父亲守孝。
宣和六年，河北等路发大水，灾民遍地。朝廷无力赈灾，饿殍遍野。
韩嘉彦开始有序地转移家眷，此前她就已然将坤育院、讲武堂相继往南方转移，如今相州是待不下去了。韩嘉彦与家人们终于启程，辞乡南下。
岳家生计艰难，韩嘉彦接济岳飞一家，去被坚辞不受。韩嘉彦知晓这家人的骨气，终究只是留下了一些钱财应急。而岳飞为了谋生，决定前往河东路平定军投戎。师徒二人就此别过，约定书信往来。
不久，韩家一家人与已然迁到江西龙虎山附近的坤育院、讲武堂一众人会和，暂居而下。而在平定军的岳飞充当骑兵效用士，不久被擢为偏校。
宣和七年，金灭辽之后，便大举南侵攻宋。赵佶吓得心胆俱裂，慌忙禅位于长子赵桓，次年改元靖康，把一整个国朝的命运都甩了出去，企图推卸责任。
东路金军渡过黄河包围汴梁，赵桓用李纲守卫京城，但最终还是选择求和，供奉了大批金银，许割太原、河间、中山等三郡于金。
金军亦恐孤军深入久战不利，遂许和北撤。
靖康元年八月，金廷以宋不履行割让三镇和约为借口，再次分两路攻宋。完颜宗翰率西路军出西京南攻太原。九月，攻陷太原后，转兵东向，攻东京。金东路军在完颜宗望率领下，自保州出师，在井陉击败种师道军抵抗后，攻克重镇真定府等地。
十一月，金东西两路军进至东京城下，对东京形成合围之势。宋钦宗急遣康王赵构赴金营乞和，许以黄河为界，金军不允，向汴梁发起猛攻。
闰十一月，汴梁城破，赵桓降金。金废赵佶与子赵桓为庶人。
在这一片山河破碎之中，官军的无力让宋民陷入绝望。但也有无数的人仍然在奋勇努力救国，不放弃一丝希望。
相州城里，武翼大夫刘浩负责招募义士，收编溃兵。太原、平定军失陷后，从平定军突围回到家乡的岳飞目睹了金人入侵后人民惨遭杀戮、奴役的情形，心中愤慨，意欲投军，又担忧老母年迈，妻儿力弱，在兵乱中难保安全。
岳母姚氏是位深明大义的女子，积极勉励岳飞从戎报国，还为岳飞后背刺上尽忠报国四字为训。岳飞牢记母亲教诲，托人送母亲妻子南下与师尊韩嘉彦会和，他忍痛别过亲人，投身抗金前线。
靖康元年冬，康王赵构到相州，于十二月初一日开河北兵马大元帅府，岳飞随同刘浩所部一起划归大元帅府统辖。刘浩为元帅府前军统制，赵构命他南趋濬州、滑州方向以作驰援开封的疑兵，自己则率领元帅府主力北上大名府。
岳飞奉刘浩的命令，带一支三百人的骑兵小队往李固渡进行侦察，在侍御林与金兵遭遇，岳飞杀死敌将，击退金军。在滑州南的遭遇战中，岳飞奋勇当先，又以百骑杀败金军。两次小战，岳飞的勇敢和武艺便得到显露。
刘浩军至濬州渡黄河受阻，只得追随元帅府人马北上。这时副元帅宗泽也赶到大名，赵构不纳宗泽全力营救开封之言，与汪伯彦等又继续向东平府转移，只与宗泽一万人马往援开封。
岳飞随刘浩部隶属宗泽，这是他初次成为宗泽的部将。宗泽率部众进军开德府，与金军十三战，每战皆捷。岳飞英勇奋战，以军功迁为修武郎。
靖康二年二月，岳飞随军转战曹州，身先士卒，直贯敌阵。宋军以白刃近战打败金军，追奔数十里。岳飞因功迁武翼郎。
刘浩的两千兵马进驻广济军定陶县柏林镇后，元帅府又命他改隶黄潜善，不再让宗泽指挥此军。这时黄潜善掌握着三万六千人马，却只知保存实力，按兵不动，使只有二万五千人的宗泽陷入孤军奋战的境地。
宗泽虽取得了一些胜利，队伍却也有不少损耗，难以伤及金军元气。
是年四月，金军从已被洗劫一空的汴京城撤出，满载着金帛、珍宝北上，宋徽宗、宋钦宗和皇室成员、机要大臣、百工等三千余人都做了俘虏。
世人皆传靖康之耻，千年未遇。举国上下，沐浴在血海之中，一片萧索。
五月初一，康王赵构在应天府即位，是为宋高宗，改元建炎。赵构虽起用了抗战派名臣李纲为左相，但仍旧对投降派黄潜善、汪伯彦等人颇为器重。赵构采取黄潜善等避战南迁的政策，预备南行巡幸，欲退避到长安、襄阳、扬州等地。岳飞得知这个消息，不顾自己官卑职低，披肝沥胆，向赵构上书数千言，力呈当战要义。