于氏冷笑一声没有说话，她的女儿马十娘脸色不庾地接了话：“陶二姑娘，明人面前不说暗话，你们虽称自己是从汝南陶氏宗房分出来的，但哪家的宗房有心分支另立是你们家这样要钱没钱、要人没人，独父亲和子女南迁的？更何况你们家那两块地的事，有心人只消一听，就能听出来你们筹谋南迁已久——然身为宗房，你们筹谋时却显见并没有打算带上其他族人。谁又不心生疑虑？”
陶曦月、陶新荷不由微顿，下意识转看向了一直没有说话的长姐云蔚。
见对方没有反驳，马十娘越说，也就越发透出了些微含轻屑的骄意来：“所以你们便是埋怨我阿娘也无用，既连我们家都能看出端倪，更何况是身为南朝士族之首的陆氏？”
言下之意，即是说在他们这些人看来，眼下这个汝南陶氏宗房要么是假货，要么，就是德行有亏。
马十娘说完这番话，周遭一时寂静了良久，唯有泉水流淌和林间隐隐虫鸣之音在提醒着所有人，时间仍在流转。
陶云蔚忽而轻轻笑了一声。
她这一笑，不仅自家的两个妹子，就连于氏母女两个也不由朝她投来了疑惑的目光。
“于娘子心想事成，恭喜了。”陶云蔚迎着对方愕然的视线，浅笑从容道。
于娘子不明所以：“什么意思？”
陶云蔚眉梢轻挑，说道：“于娘子不是一心将子女的姻缘前程都系于高门望族么？我今日听十娘妹妹这番大大有别于从前见地的高论，想是您已如愿寻得了依托，相比之下，我们家确实逊色许多，至今念着前情，守着那点旧义，便是被人疏远再落井下石几颗，也是咎由自取。”
于氏母女闻言不由脸色微变，马十娘更是忍不住开口便要反驳，却又被陶云蔚截断了话头。
“我们家祭堂上的族谱真不真，天地日月可鉴，”她语气平和地说道，“多加辩驳也无益。至于我们家南迁的缘由，膏粱盛门贵人事忙不知，于娘子竟也不知么？那确是娘子对我们家的了解不够了，相比之下，我就要关切娘子许多了，哦，对了，九郎君庶姨母家的那位表妹可还好吧？”
于氏指尖一抖，险些没能握住手中的帕子，所幸马十娘及时扶住她才不至于失态，饶是如此，母女两个也是不可抑制地于瞬间彻底变了脸色。
陶云蔚不动声色地看在眼中，只波澜不兴地静静说道：“十娘妹妹先前有句话倒是说得对，有些事，既连我这样门户出生的都能看得出来，又何况高门女眷？论人脉、手段，人家也是远远超出的，想要打听什么打听不到？不过是彼此顾着情面，你顾着我一分，我替你想一寸，如此才能结下善缘嘛。”
陶曦月忍着嘴角隐笑，垂下了眸。
陶新荷更是恍然大悟一般，呵呵笑了声，佯作自言自语地道：“就这也敢打我阿姐的主意，这么大的心，当自己姓陆还是崔呢？”
她来了南齐之后听得最多的便是这两个大姓，此刻为了讽刺于氏这种自视甚高又要面子的人，便想也不想地就祭了出来。
果不其然，于氏先是被陶云蔚意有所指地威胁了一通，又被陶新荷扎着心窝子刺了一下，脸色顿时难看地像是盛夏天里被雪给泡了个透，阵阵红来阵阵白，她攥紧了手里的帕子，连着指节都泛起了白，半晌，才冷笑着说道：“陶氏女真是不同寻常，如此的人才，想来以后也只有陆、崔这样的门户才能匹配得起了！”
陶云蔚淡淡笑道：“于娘子谬赞，我家姐妹都有自知之明，不过是看重品性，不肯低就罢了。”
于氏只觉一根绵里针又猝不及防地插在了自己心口上，连脚底板都在扎着疼，她再也不想多停留片刻，只冷声丢下一句“那我便等着看看了”，就带着人快步走了。
陶新荷眼见着于氏铩羽而归，开心不已，笑嘻嘻地蹦跶到了自家长姐身边，满脸崇拜地道：“阿姐你可真厉害，把于娘子的嘴都要气歪了！对了，你刚说马九郎那个表妹是怎么回事？你又是怎么知道的啊？”
她叽叽喳喳开口就问了一堆，陶云蔚默默看了她须臾，忽然伸出手去捏住了小妹的脸。
“你这个脾气，几时才能给我收敛些？！”她无奈又头疼地说完，到底是没舍得掐太久，很快就放开了手，然后转身走到于娘子先前坐过的那块大石上坐了下来，叹了口气，轻轻揉着额角。
陶曦月走上前在她身畔坐下：“这事也不能全怪三娘，于娘子先前说话也未免太过不留余地了些。”
陶新荷揉了揉自己的脸，又巴巴地靠了上去：“就是啊，她都这么埋汰咱们了，难道还得忍着么？我就烦她这样的，拎着那点比纸还薄的情分可劲折腾，还不许人有意见，凭什么啊？我又不是她养大的！”
“先前王大娘子见了我们便有意避开，不管是面是情，足见此事于马家人心中多少还是有愧的。”陶云蔚说道，“于氏并非马家管事之人，她态度如何又有什么重要？要紧的是马氏宗主的那点人情。我本想理清了原委，就算是两家的关系从此有了些隔阂，但这点人情将来还是有机会在他们顺手时要来一些的，不过经过刚才……也只能如此了。”
陶新荷听她这么一说，顿时有点傻眼，于是丧眉耷眼地垂了头，说道：“长姐，我错了，我不该同于娘子作口舌之争，坏了你的打算，耽误家中大事。下回若我再有这样冲动的时候，你和二姐也都不要顾着我了，直接让、让杏儿先把我拖走了事！”
两个姐姐不由失笑出声，就连侍女杏儿也忍不住低头笑了出来。
“行了，”陶云蔚伸手把她低着的头抬了起来，“我们家谁都能受那个委屈，就你不行，谁让你是从小被全家宠大的宝贝？就算是苟儿平日里同你斗嘴，那也是最护着你的。一个马家，疏远就疏远了，这样容易为尺寸之利就背信弃义的人，原也指望不上什么。”
陶曦月想起了一事，说道：“阿姐觉得，可会是淮阳陆氏示意马家如此为之？”
“不是。”陶云蔚道，“陆氏高高在上，哪里有闲工夫针对我们？马家对他们而言也不过只是一个上门求依附的寻常侨姓士家，既不新鲜，也不稀罕。”
陶曦月若有所思地点点头，忖道：“那就是，和示意陈家娘子来给我们传消息的人有关了？”
“多半是如此。”陶云蔚沉吟道，“这幕后之人有心将我们凑到一处，自然也不会是为了让于娘子难堪，明显是冲着我们来的，想让我们发现唯一的盟友已悄然决意疏远，心生茫然、绝望。”
陶新荷当即瞪圆了眼睛：“谁啊这么缺德？”
陶云蔚道：“我们初来乍到，既然尚来不及得罪什么人，那就只能是被有利可图之人给盯上了。”
“……霍家？”
“霍家。”
陶新荷、陶曦月异口同声地说道。
陶云蔚凝眉，沉默未语。
陶新荷看了看两个姐姐，少顷，忽然鼓起勇气说道：“长姐，要不你把我嫁了吧！”
陶云蔚一时没反应过来：“什么？”
“三娘，你莫要胡言乱语。”陶曦月听得真切，立刻说道，“你才多大？家里也不缺你那口饭吃。”
“不是，”陶新荷犹豫着说道，“那个于娘子都已然在想着要给自家儿女匹配高门婚事了，咱们家本就没有根基，现在想依附陆氏也不得门路，我怕这么下去，家里想在南朝立足都很难，我年纪最小，又帮不了家里什么忙，原是多留着也空消费口粮的，姐姐不如在南朝本土士族里给我寻一门差不多的亲事，等联了姻扎下根来，日子自然也就好办多了。”
“你这说的什么话？”一向温婉的陶曦月此时也硬了口气，“阿姐先前才说了你是咱们家的宝贝，哪有随随便便将宝贝给了人的道理？再说你少不更事的，便是嫁了出去又能帮家里做什么？连夫妻相处之道恐怕你都学不会，就算是要同南朝士族联姻，那也该是我去。”
“那不行！”陶新荷当即反对道，“二姐你这样的容貌才情，怎能随随便便便宜了人去？那马九郎都配不上你呢，何况……”
“你们两个都给我住口。”陶云蔚忍无可忍地低喝道，“谁同意你们联姻了？越说越离谱！”
两个妹妹瞬间噤了声。
“家里离揭不开锅还远着，用不着阿爹卖女养家，一天天都想什么呢。”陶云蔚不说还好，越说便越有些恨铁不成钢，“还有这个最傻的，”她看着自家小妹，说道，“既然敢去想自己的婚事，就该想得有出息些，在这点上你们两个可真不如于娘子有志气。”
陶新荷与二姐对视一眼，小心地开了口：“可是长姐，人家于娘子想的都是高门……”
陶云蔚本来并没有想得那么长远，但不知为何，陶新荷此时用这么个“不可相提并论”的语气一说，她顿时胸腔里就烧起了一把火。
“高门怎么了？她马家妇能想，我们陶氏女便想不得？”她语气中不觉带上了几分不以为然，“人与人并无什么不同，小门小户里不缺糟心事，盛门望族中也自有腌臜，否则你以为落凤山的事怎么偏偏就我们这样的小门小户倒霉？霍家为何敢如此行事，还与崔家打擂台，难道背后无人撑腰？便是淮阳陆氏，我看也……”
她话还没说完，两声不知从何处传来的轻咳忽然打破了周围的静谧。
有人？！
陶云蔚瞬间意识到这点，旋即倏然一震，整个人的血液都仿佛凝住了。