黄昏时，天空忽然淅淅沥沥地下起了雨来。
陶曦月走进祭堂，看见长姐云蔚就那么静静站在供桌前，微暗的光线和昏黄的灯火绞缠映照着她清瘦的背影，隐隐透出一股与周遭萧瑟气息不符的刚强来。
“阿姐。”陶曦月轻唤了声，提步走到她身旁站定，温声道，“薛瑶回来了。”
陶云蔚点点头，却并未急着动作，目光仍是定定落在供于高处的谱牒上，须臾，忽而问道：“二娘，若是这次我错了怎么办？”
陶曦月微怔，随即却是弯唇笑了，说道：“人家说风雨时节最易多愁善感，我原来还不信，谁知连阿姐你也不能免俗。”
陶云蔚转过头，看了她半晌，随即似好笑地道：“你是我阿妹，能脱俗到哪里去？”
陶曦月笑着伸手轻挽了她，说道：“阿姐知道咱们是一家人就好，一家人一起决定的事，要错便是一起错了。再说万事不过开头难，我们连南行之路都走下来了，还有什么可疑惧的？”
“你说得对。”陶云蔚叹了口气，“我只是心里有些不踏实，总觉得这件事不会太顺利。”说完自己又先语带自嘲地笑了笑，“先前我瞧着阿爹那副紧张模样还觉得无奈好笑，谁知我也差不多，看来做宗房嫡支可真不容易啊！”
别说是他们五个，就算是陶爹，活了大半辈子也从来没有这样的机会可以和真正的士族盛门打交道，而这，却恰恰成为了他们来到南朝安身立命的第一步。
要紧的第一步。
陶云蔚并不是个真正感性的人，忐忑和自我怀疑在她心底不过张狂了那么片刻，便又被她给坚定地扼杀了。姐妹两个闲话说笑了几句后，便结伴去见了来汇报外出成果的薛瑶。
薛瑶是去打听陆家的。
虽然淮阳陆氏名声在外，但南北间毕竟有层壁，以陶家的末流士族身份也无可能接触到更多关于这个家族的消息，但此时他们身在金陵，与陆氏本家不过一县之隔，许多于自己眼中高深莫测的东西，在这里不过是人尽皆知的常识罢了。
果不其然，薛瑶只是出去转了一圈，便轻轻松松地得到了陶云蔚需要的消息。
陆氏一族自四年前老宗主去世后，便由他的长子接替了位置，也就是明日陶氏父子要去见的这位现任宗主，陆立。
这位陆宗主除了有个身为当今皇后的嗣妹之外，还有两个同胞手足，也就是他的两个弟弟——陆方和陆玄。而相较起长兄陆立，这两个人才是真正的声名显赫。
其二弟陆方便是南齐的丞相，位高权重自不必多说。三弟陆玄则是陆老太爷的老来子，十五岁不到时就已然风靡士林，如今更有第一名士之称，还是有名的行书大家。
至于陆立和陆方，一个是以隶书见长，一个则是最擅楷书。
陶云蔚当晚就写好拜帖交给了自己父亲。
“行书？”陶从瑞见之很是惊讶，但出于对女儿的盲目信任，他也并未表示反对，只是好奇地多问了句，“绵绵这是有何用意？”
陶云蔚坦然道：“便是个投机取巧的意思。陆三老爷在南朝有天下第一名士之称，且他既不主族政，又身无官职，所以仿他的长处最是适合我们向陆家表诚意，也不失风骨。”
“好！”陶伯璋不由击掌赞道，“这帖子想必就算不能让陆宗主见之心喜，也至少会给他留下个好印象。”
其他人也纷纷颔首表示同意，小妹新荷更是双眼发亮地望着她长姐，崇拜地道：“阿姐你好厉害。”
陶云蔚笑着伸手捏了捏她的圆圆脸。
或许是因为在马家商议事情时谈得太过顺利，又或许是自家女儿写的这张拜帖给了陶从瑞莫大的信心，总之第二天他当真是干劲满满、精神抖擞地出了门，临走前还让次女曦月帮自己细细打扮了一番。
然而出乎陶云蔚等人意料的是，陶从瑞、陶伯璋父子两个还不到中午就打道回了府，算上这一来一往路上的时间，两人在陆家估计也就只逗留了一盏茶的工夫。
陶从瑞看起来似乎兴奋未褪，见着孩子们便说起了今日见闻：“……那陆氏庄园竟是辟地数十里而成，依山傍水，其间景色宛若世外桃源，当真美不胜收。”言语间还颇有些感叹，“真不愧是膏粱贵门啊，虽是移根而来，但这番经营恐怕比起在北边只有过之而无不及。”
这话说的，好像他曾见过陆家在北方时是什么样的。
陶云蔚也不戳穿他，只笑着附和了两句，便直入主题地问道：“阿爹今日可见到陆宗主了？”
“啊，”陶从瑞仿佛这才从被震撼到的余味中回过神来，说道，“今日陆宗主不在，没有见到人。”
陶云蔚已经有了预料，闻言并不诧异，只关心道：“那陆家是谁接的帖子来迎客？”
旁边的陶伯璋说道：“是他们四管家来迎的客，让人奉了茶，接下拜帖后并未多说什么，只是问了几句咱们家的情况。还说近来他家宗主事务有些繁忙，待空闲下来会再请马老爷和阿爹过去会面。”
陶爹在旁边点了点头：“那四管家十分有礼的一个人，言笑得宜。”
陶云蔚听了，转头朝她阿兄看去，恰正撞上对方欲言又止的目光。
等一家人吃过午饭，陶爹自去了房中小憩，兄妹两个才私下说起了话。
“我看阿兄先前说起去陆家拜访的事时眼中略有担虑之色，”陶云蔚直截了当地道，“可是有什么问题？”
陶伯璋沉吟道：“绵绵，恐怕我们将这件事想得有些简单了。”
“我今日随父亲去陆家，连他们的正厅都不曾入过，那间待客的屋子陈设虽好，但一个四管家便能坐在主位上，也就是阿爹这样没有落差的才感觉不到异样，相较之下马家老爷的神色却是复杂多了，尴尬三分，愕然三分，更添小心四分。”
他苦笑了笑，说道：“你那张拜帖，我看可能也就只到那位四管家的手里了。”
他们陶家就算是在以前，也从没有接触过这样的人家，令人瞠目的阔气只是其次，最主要是这样层层严进的门户，光是一个四管家就能在接帖迎客这一步上替主家省去不知多少麻烦。
特别是据陶伯璋所言，他看见马老爷本想送些酒钱给对方，但这位四管家也不动声色地避开了——这才是最令陶氏兄妹担虑的，这意味着拦住他们的不是底下人的私心，而是这座膏粱盛门的严明有序和高不可攀。
这对他们这样的人家来说是难以想象的。
“这么看来，那四管家说陆宗主会再请阿爹他们过去也极可能只是顺嘴说的客套话。”陶云蔚眉头微蹙，“这么干等着也不是办法……这样吧，再过几日若陆家那边还是没有消息，我便去与马家大娘子商量商量，正好浴佛节也快到了，我们索性便借这个机会去拜访一下陆宗主的夫人，女眷间行事也好有余地，我先探探陆家的意思再说。”
陶伯璋觉得这也不失为一个办法，于是点了点头：“如此也好，倘陆家不愿趟这个浑水，我们也好早早另想办法。”
于是随后兄妹两个便默契地将事情瞒了下来，一派从容镇定的模样等了几天消息，到了第五天上头，陶云蔚只对家里人道是自己要去打听下南朝过浴佛节的传统，随后便独自乘车出了门。
待到了马家与马老爷之妻王大娘子见到面，陶云蔚将来意一说，对方似颇为意外地先是一顿，随后才若有所思地笑了笑，说道：“大娘考虑得极是，我们跟着陆夫人做事，总是不会有错的。”言罢眉目间又略透出些难色来，“只是……前两日家中郎君才去投了帖，咱们这就又跟着上门拜访，难免显得有些过于急躁，若让外人瞧见，只怕会说我们两家有失士族修养。”
“……”陶云蔚不料她会如此想，硬是生生被这句话给哽了一下，才暗暗平复着心中波动，仍从容地说道，“大娘子说得有道理，云蔚也只是担心我们两家初来乍到，浴佛节又是忽略不得的大日子，万一头回便在南朝这些士族面前露了怯失了礼，那便不太好了。”
王大娘子含笑听她说完，微微颔首道：“你向来是心细的。我看不如这样，这事你也不必操心了，这些高门士族在外头做的排场总不会默默无闻，回头我让人去打听好了便给你知会一声，你们家也就知道该如何准备了。”
话说到底也是不想去陆园登门的意思。
陶云蔚虽听得出对方的婉拒之意，只是话说到这种程度她也不好再勉强，只得笑笑道谢应了，临走前原本打算再去马老安人那里打个招呼，谁知王大娘子却道老安人这两天当真应了些水土不服的症状，用了药又有些嗜睡，所以并不怎么见人。
陶云蔚直觉有些异样，便也没有再多作停留，返回了丹阳。