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  她正打算拿起厨刀切菜,却见一位内人闯进来道:“这位娘子是那里来的?居然擅自动用后厨的食材,怎么这么不懂规矩?”
  薛盈愣了一下,很快便恢复了笑容:“妾身薛盈,是刚入宫的司膳内人。”
  那人冷冷一笑:“你就是官家钦点入宫为大娘娘掌厨的薛娘子?市井之人果然不懂规矩,今日不是你掌厨,这些食材你不能碰。”
  “哦,娘子说的我记下了。”薛盈不卑不亢问:“敢问娘子如何称呼呀?”
  “妾身沈冰。”那人冷冷道:“已在保慈宫掌厨四年了。”
  夏清见情形不大对,忙笑道:“今日后厨是沈娘子当值吧,那就有劳了,我们先告辞。”忙拉着薛盈走开了。
  二人回到居所,夏清向薛盈解释道:“沈娘子在后厨资历最老,官家这回钦点娘子为大娘娘掌厨,她觉得没面子,所以……”
  没等夏清说完,薛盈便明白情况了,笑笑道:“这也是人之常情。只是无论前朝还是后宫,相比资历,还是实力最重要。”
  夏清笑道:“娘子一看就是有大能耐的,否则官家也不会特地下旨将娘子召入宫了。其实我们司膳内人在小厨房都有自己小灶,方便平时练习厨艺。娘子以后想要做菜,可以不用去大厨房。”
  夏清将薛盈领到耳房西侧的小厨房,规模自然不比大厨房,但好在一应设施齐全,食材种类也不少。
  薛盈见橱柜上有山药和乳饼两样食材。内心一动问:“你饿不饿,我们做点心吃好不好?”
  夏清自然求之不得:“正要和娘子学习制作点心呢。”
  薛盈打算做的点心是两熟紫苏鱼。将山药洗净后刮皮切片,放入笼屉中大火蒸只软烂,然后倒入盆里捣成山药泥。又将乳饼也切碎捣烂备用。
  接下来,薛盈将生姜和陈皮也研成粉末,夏清诧异地问道:“做点心也要用到陈皮和生姜吗”
  薛盈笑着解释道:“其实这道两熟紫苏鱼,即可当点心吃,也可以当菜吃,对身体极有补益。”
  薛盈一边说着,一边取出适量绿豆淀粉,加水搅拌成糊,再将山药泥、乳饼泥、陈皮粉、姜末混入,加适量盐充分揉拌成软面团。
  薛盈将面团分成四份,每一份都捏成鱼的形状,又用小刀被在鱼身上压出鱼鳞、鱼鳃、尾鳍等花纹。夏清笑着称赞道:“娘子的手真巧,这么看起来,和真鱼真的很像呢。”
  薛盈笑道:“还得劳烦娘子熬一点蘑菇汤,最后要浇在鱼表面上的。”
  夏清忙取了木耳和香蕈切片,加入姜丝、花椒粉、酱油小火煮汤。那一厢薛盈已是将鱼排放入平底盘中,入蒸锅稍微蒸制片刻取出。再起锅烧热加少许素油,小心地将素鱼放入,煎至鱼身表面泛黄,便可取出装盘了。
  此时蘑菇汤也煮好了,薛盈把汤浇在鱼身上,再撒上少许姜末和紫苏末,这道两熟紫苏鱼便做好。
  鱼身金黄,散发出阵阵乳香,夏清的馋虫被勾出来,笑道:“看上去就好吃,比真鱼也不差什么,只是少了鱼眼睛。”
  薛盈内心一动,去了一块蘑菇剪成圆形贴在鱼头部,笑道:“这样便更像了。”
  夏清亦拍手笑道:“简直形神具备。我能先尝尝吗”
  “当然可以。”
  夏清忙忙地夹了一筷素鱼品尝,入口粉糯细腻,有山药的清香和乳酪的脂香。蘑菇汤和姜末增鲜提味,给这道菜带了的几分煎鱼的口感,妙在似是非是之间。紫苏末香甜清爽,有效祛除了油腻,越发让人欲罢不能。比起宫中流行的奶皮子、乳酪等吃食,明显这道菜口感更细腻丰富。
  不觉不间,夏清便把一条素鱼吃完了,赞道:“娘子果然厨艺非凡。这道菜冷了也好吃呢,作为两餐之间的零食,简直再合适不过了。”
  保慈宫内,张殿直向太皇太后黄氏低语几句,黄氏淡淡道:“知道了,你看那薛娘子为人如何?”
  张殿直沉吟片刻道:“看样子倒是个机灵人。大娘娘最近胃口不好,她来自市井见多识广,没准真能做出合您胃口的菜。”
  黄氏摇摇头道:“这些都是小事。七哥忽然指派这么个人入宫为我掌厨,倒不知是什么用意?”
  张殿直小心斟酌道:“大娘娘多虑了。官家一向仁孝,这么多年晨昏定省不敢有所缺失。如今请薛氏掌厨,也是为了您的贵体着想。”
  黄氏愣了下道:“七哥这孩子,我一直看不透他。他的性子与他爹爹不同,最是平和稳重,这几年行事越发老练,当真让人挑不出一点儿错来。只是他越是这样,我心里反而不踏实,倒总觉得和他隔了一层似的。”
  张殿直沉默片刻道:“妾身不敢妄议官家,但官家少年老成,日后定是不世的命主。”
  黄氏自失一笑:“你为人谨慎不肯多言,这是你的长处。”沉默片刻又问:“我听说七哥前日下旨令枢密副使李维为天章阁侍讲?”
  “是,李维是嘉正三年的榜眼,又是程渊的得意门生,由他来为官家讲读经史,倒也是题中应有之义。”
  黄氏沉默片刻道:“李维前朝世家出身,还未到而立之年,便已是枢密副使,当真前途无量。听说他侍母至孝,你把我那把檀香木拐杖赐他,就说我是我给他母亲的。自古孝子必是忠臣,还望他日后忠心侍君。”
  “是。”张殿直低声应道:“妾这就去准备。”
  黄氏摆手道:“不必着忙,明日再准备也可。七哥现已亲政。先帝去世后,我操劳了这么多年,如今总算可以将天下太太平平的交给他,日后两眼一闭,也可以安心去见列祖列宗了。”
  张殿直忙劝道:“大娘娘这话妾更不敢答,您如今春秋鼎盛,卸下繁冗的朝事,正好无牵无挂颐养天年。官家素来孝顺明理,前日来也说过,日后军国大事还会问过大娘娘的意思再决策,大娘娘又有什么可担心的呢?”
  黄氏的声音渐渐低下去:“若都像你这么说,我自然没什么可担心的。就怕人心隔肚皮,七哥表面平和,内里却是比他爹爹更有主意。罢了,我也累了,你先退下吧。”
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  第59章
  本朝家法, 饮食不贵异品,御厨止用羊肉,是以宫中菜肴的主要原料是以羊肉为主, 每日宰羊达二百余只。
  这天酉时二刻, 太皇太后黄氏照例像往常那样用晚膳。她扫了一眼食案, 依旧是奶房签、酒煎羊、炙骨头、盏蒸羊、生馅馒头、坑羊炮饭、炉焙鸡、熝鸭、肚羹等温火膳, 顿时觉得食前方丈, 犹无下著处,不由叹息一声道:“你们看看,不是羊肉, 就是鸡鸭, 我想吃一点虾米拌王瓜,竟然也没有。”
  张殿直上前劝道:“王瓜生冷,大娘娘最近肠胃不好,还是吃些温补的菜肴吧。”
  张殿直向当值的内监使了个眼色,将一碗三鲜馄饨移至黄氏面前, 笑劝道:“今天的馄饨包得小巧, 是以鸡肉、鲜虾、韭菜做馅的,不会像其他吃食那么油腻, 大娘娘您尝尝看。”
  黄氏懒懒地夹起一只馄饨尝了一口,司膳内人为了给馄饨提味, 加了大量的胡椒、莳萝和砂仁,黄氏脾胃失和,近来格外不喜辛辣, 略一皱眉便放下筷子。
  张殿直见状又劝道:“可是这三鲜馄饨做得不合您胃口?妾身特地特地让沈冰熬了一点七宝素粥,最能养胃了。”说着,素粥又被移到黄氏面前。
  黄氏随意尝了一口, 素粥内放了不少糖,喝了两口就有些腻。
  黄氏只喝了小半碗七宝素粥就算用过晚膳了。宫内后妃严守礼法,平日用膳就都肃静无声,这一天更是沉寂如死,桌上这些菜肴几乎没怎么动,便被原样撤下去。
  这时任守义已经把官家那边转来的要紧劄子呈上,黄氏也只得振作精神去批阅。张殿直颇有些忧心,大娘娘食少事烦,终不是长久之道。她回到自己的居所,召来一名内人问道:“去打听一下,今日后厨是谁当值,让她来见我。”
  用不了多长时间,沈冰就过来了,笑问道:“张殿直找妾身有事?大娘娘今日晚膳可进得好?”
  张殿直皱眉道:“今日晚膳大娘娘进得不香,我也尝过了,三鲜馄饨味道有些重,七宝素粥又有些甜腻,你今后准备膳食要格外用心才是。她既然嫌荤食油腻,你就多准备些斋菜好了。”
  沈冰低低地应了声是,又觉得有些委屈,放缓了声音道:“张殿直容妾身解释,大娘娘肠胃久虚,若只做素食,她会嫌没味道;若做鸡鸭羊肉,又觉得油腻,大娘娘又不喜甜食,妾实在为难。”
  张殿直正容道:“身为司膳内人,为大娘娘制作适口的菜肴是你的责任,怎么可以叫难?你还是多用心准备一些清淡的羹汤吧。”
  沈冰答应着退下,张殿直也着实有些犯难,她沉吟良久,忽然内心一动:官家既然这么赏识薛盈的厨艺,不如让她来试试看好了。
  第二天午膳的时候,薛盈终于如愿以偿进了保慈宫后厨,沈冰正准备洗手做羹汤,见薛盈又来了,冷笑道:“薛娘子来做什么?未免太上赶着巴结差事了吧。”
  “是我让她来的。”张殿直沉声道:“今日大娘娘的午膳暂且让薛娘子料理,你先退下吧。”
  沈冰大感诧异,狠狠地瞪了薛盈一眼,愤愤而去。
  张殿直轻咳一声道:“薛娘子这次可要好好表现啊。若做的饭菜合大娘娘心意,自不必多说。若是不能让大娘娘满意,那就等于官家识人不明了。”
  薛盈来不及仔细琢磨她这话中的含义,淡淡一笑道:“张殿直的嘱咐我记下了,今日既然是我掌厨,请问后厨的司膳娘子全归我调配吗?”
  张殿直愣了一下道:“自然归你调配。”
  薛盈也不再废话,直接指挥一旁的夏清道:“你去取一些山药和栗子洗净去皮。”
  夏清诧异道:“娘子这是要做点心吗,大娘娘一向不喜欢吃点心啊,还是换一样吧。”
  薛盈笑笑道:“不是做点心,我是要做金玉羹。”她又吩咐另一位司膳内人道:“你去取几条鲫鱼,去除内脏,洗净抹干,然后将鱼身用盐腌制小半个时辰。”
  那名司膳内人与沈冰走得近,眼神中已是带了几分不屑:“宫中与市井不同,鲜少以鲫鱼为食材,鲫鱼多刺,大娘娘平日不喜欢吃。”
  薛盈笑笑道:“想法子让鲫鱼的刺化掉不就好了,你听我的,赶紧去准备吧。”
  夏清手脚相当利索,不大一会功夫便将材料收拾好了。薛盈将山药和栗子切片放入砂锅中,加入适量的清鸡汤没过,小火大约熬煮一炷香的时间,等到汤汁不多不少呈现滑滑浓浓的羹状,而山药、栗子仍然保持完整,薛盈便在羹中加入少许盐调味,这道金玉羹便做好了。
  与金玉羹相比,薛盈要做的另一样菜酥鲫鱼就比较复杂。鲫鱼处理干净后,铁锅烧热倒油,油烧热后转小火放入鲫鱼,煎至鱼皮焦黄取出。
  薛盈煎好的鲫鱼个个完整漂亮,夏清好奇问道:“薛娘子是如何做到煎鱼鱼皮完整不烂的呢?”
  薛盈笑着解释道:“一定要等到锅热油热后再放鱼,锅壁可以提前刷上一层油防沾,鱼身要尽量去除水分,火一定要小,不要着急翻面,这样鱼皮就不会烂了。”
  夏清将薛盈的话牢牢记住,却见她又取了几张箬叶在沸水水中略烫,铺在砂锅底部,然后再将煎好的鲫鱼整齐地码入砂锅,再用一张箬叶盖住鱼身,这样可以有效防止鱼粘锅。
  接下来,薛盈开始调制料汁了,按配比取莳萝籽、葱白、水芹末、橘皮丝、糖、豆豉、盐、麻油、料酒、醋搅匀成酱汁,然后小心地倒在箬叶上,再加入清水漫过箬叶。
  薛盈盖上砂锅盖。大火烧开后再转成小火,大约焖煮一个多时辰,就可以揭开箬叶取鱼装盘了。
  那一厢其他司膳内人也按薛盈的指示做好了几样清淡的小菜,只要再做一道主食,今日的午点便齐备了。
  薛盈今天要做的主食是萝卜丝饼,做法很家常。是以白萝卜丝、金华火腿丁、绿豆粉丝做馅,用白面做皮,放在平底锅内煎制而成。为了照顾大娘娘的口味,薛盈将馅料调得比较清淡,而且煎制过程中尽量少放油,务必保持萝卜丝饼清爽的口感。
  一切就绪后,正巧也到了午饭时间。与平常的饭食不同,这次食案上除了温补的羊肉、鸡鸭之外,还有不少蔬菜鱼虾,黄氏倒是有了点兴趣,指着中间一碗羹问道:“这是什么羹啊?”
  一旁侍膳的内人忙解释道:“回大娘娘,是金玉羹,是用山药和栗子熬煮而成的。”
  用山药和栗子熬羹,这倒当真罕见。羹里的山药和栗子片还保留着完整的形状,颜色一洁白,一金黄,倒真应了金玉这个名字。
  侍膳的内人见黄氏对这倒羹感兴趣,忙盛了一碗送到手边,黄氏原本只是好奇,随意尝了一口,谁知一尝便有些放不下了。
  这道黄金羹入口香滑,轻轻一抿,食材便在舌尖融化,口中全是山药和栗子的软糯清香,更妙得是,这道羹是用清鸡汤来熬煮的,喝起来既清爽,又鲜美,有温润的油脂香,不动声色间征服了人的肠胃。
  黄氏一连喝了好几口金玉羹才放下勺子。又指着靠近自己的一盘菜肴问:“这道菜是酥鱼吗?”
  “正是,是用鲫鱼熬煮而成的。”
  黄氏还是未出嫁前在娘家吃过酥鱼,自从进宫后,食用的大多是较为名贵的鲈鱼与鲫鱼,看到面前这盘鲫鱼倒是有几分新鲜,吩咐侍膳的内人道:“夹一点尝尝看。”
  鲫鱼刺多,侍膳内人特地选了一块鱼背肉,黄氏一尝之下,再次惊艳了。
  这道菜调料的比例放得刚刚好,入口鲜美清香,鱼肉汁液十分饱满,带着微辣微甜的口感。因为经过长时间炖煮,鱼骨刺已经变得很酥软,轻轻一嚼口便可咽下。搭配的水芹末和橘皮丝爽脆清淡,与口感略重的酥鱼堪称珠联璧合。黄氏忍不住多吃了几口。
  酥鲫鱼最适合搭配主食吃,食案上的萝卜丝饼吸引了黄氏的目光。饼看上去又薄又圆,小巧精致,隔着皮隐约能看到馅中的红色火腿丁,十分诱人食欲。
  黄氏拿起一张萝卜丝饼品尝,表皮酥脆不腻,萝卜事先经过炖煮,去除了特有的土腥气,一口咬下去,清香充盈了口腔,配上香浓的金华火腿,吃起来异常清鲜适口。
  这顿午饭黄氏喝了一碗羹,吃了一张饼和半条酥鲫鱼,算是近来食欲最好的一餐了。菜肴撤下后,黄氏笑问道:“今天这一餐饭,应该不是沈娘子做的吧。”
  张殿直忙笑道:“大娘娘明鉴,是新来的薛娘子做的呢。”
  黄氏愣了一下,随即笑道:“倒是个心灵手巧的孩子,把她叫过来,我有话对她说。”
  尽管对自己的厨艺有信心,但薛盈来到保慈宫正殿,心情还是有些忐忑的。
  黄氏见到她来了,露出笑容道:“今日的午点做的很好,我吃得很舒服。你是怎么想出要做这些菜的?”
  薛盈这才放下心来,笑回道:“妾身听过大娘娘最近脾胃不和。山药补脾养胃,生津益肺,最是补虚实中。萝卜能消积滞,化痰热,也最适合大娘娘食用了。”
  黄氏此时对薛盈有几分另眼相看了,笑赞道:“真是个伶俐的孩子,竟懂得药食同源的道理。老身这几日的饮食便由你负责吧。”又转头吩咐一旁的张殿直道:“赏薛娘子十两黄金。”
  张殿直忙应了,又笑道:“说来还是官家的孝心虔,一粥一饭都替大娘娘考虑到了。薛娘子是官家亲自下旨入宫为大娘娘掌厨的,果然手艺超群呢。”