芸娣美梦被吵醒，之后又睡了个回笼觉，睡得正香甜，隐约察觉有人悄然进了屋中，坐在榻边静静地将她望着，坐在床沿摩挲她脸儿。
芸娣心里有察觉，但这人带给她一种特别熟悉的感觉，他抚摸她鬓发，脸颊，又轻轻拍打肩头，如同阿兄给人安心，芸娣不禁沉浸在这样温柔的梦境里，睡意更深了。
殊不知，她床头真坐着一个男人，正抚她脸儿。
男人眼中荡开浅浅的温柔，又有一丝怅然，早该想到了不是么，是她的兄长，亦想当他的丈夫，关系早已混乱不清，再乱，他深深眷恋着她的一切，能接受。
太阳高升，院子地面上满是耀眼的金光，落叶纷纷，屋子悄然走出来一个男人，此时他已不是一个马夫身份，穿着下人的青衫，戴着一顶遮阳的草帽。
看起来，只不过是在院里打扫的下人，却刚走出院，面前就被一道高大的身影堵住。
男人缓缓抬起眼见是桓猊，脸上未见一丝诧异，从容道：“听说荆州城飞鹤楼的女儿红甚佳，兄长可愿赏这个脸。”
这日，飞鹤楼迎来了一位贵客，掌柜立即遣散其他客人，专门腾出一整楼给这位贵客饮酒。
此刻三楼临窗的位子，紫檀木桌上，一壶女儿红，两盏酒盅，二人对坐，一个眉目英俊凌厉，令人不敢直视，而另一人麻布粗衣，面孔粗犷黝黑，明亮的天光落在二人面颊之上，越发衬出之间的差距。
倘若有个行人从楼外经过，瞧见这一幕怕是要啧啧嗔怪，大司马何等人物，怎会一个身份低贱的贫民坐同一张桌，别说是贫民，世家子族的公子哥儿，甚至不屑与庶族寒门子弟沦为一伍，可见尘世风气之森严畸变。
可若这行人再耐心看下去，便会察觉出这贫民举止从容不迫，不像是单纯的贱民，但他面容粗鄙黝黑，一看常年经日光晒黑，干惯了粗活，难免想不通。
实际上，楼里外都有黑甲兵把守，楼前的路，甚至连对面的客栈都已被清空，附近压根儿没一个百姓。
此时，那面容粗鄙的马夫正倒了一杯酒，递给对面的桓猊。
桓猊伸手接了，目光仍留在他面上，眉头越夹越紧，“好好儿的人不做，非打扮成这样，你从淮南郡赶来，是来给芸娣过生辰的，可不是来吓人的，揭了！”
“闵曜这厮机灵，早晓得我不会放过他，也拍了细作潜入江左，这几日，又快赶上他册封大将军的仪式，想是盯的更紧了，我若光明正大来荆州，怕是要成箭靶子，还请兄长担待些，体恤小弟装扮成这样不容易，就勉强看看。”桓琨起先含笑盈盈，随着一提到闵曜，声音渐沉，正色道，“这趟过来，一来是如阿兄所言，二来也是要事与兄长相谈。”p○18导航站:p○18.c○m
桓猊闻言神色凝重，“你想趁册封之时动手。”
桓琨却眉心一动，缓缓抬眼，“不杀这厮，平生意难平。”
桓猊瞬间明了，脸色一变，但又旋即压下来，沉声道：“你想亲自手刃这个欺负芸娣的卖国贼，给江左雪耻，但凭你如今的身体，可知有去无回，甚至都不能见到你未出世的孩子。”
桓琨何尝没有细想过，有动容不舍，唯独不曾动摇，从决定那一刻到现在，他目光仍是坚定从容，“这危险只让谢家六郎去冒，算什么，桓氏子弟没这样窝囊的。再者当年我将他全须全尾带回家，这回也一样，兄长教导过我的，做事有始有终。此人须得谢玑来杀，由我来杀。”
桓猊作为他兄长，本该是要劝阻他的，但这事换做他，也晓得趋避生死的道理，但有些事不得不做，得亲自手刃这狗贼。到这时，他忽然明白了那时，芸娣为何主动告诉桓琨了。
莫名的，桓猊心下点点酸胀，加上桓琨这事儿，百感交集，他倒了两杯酒，塞到桓琨手里，扬眉哼道：“到时候见不着你回来，到阴曹地府，也得把你逮回来。”
桓琨接过酒盅，一尽饮下，抹了抹唇角嫣红的酒渍，又听桓猊道：“话说回来，你既是来贺芸娣生辰的，礼呢。”
礼当然是要在生辰当天送最圆满，但昨天一晚上，桓猊跟芸娣耗在一起，今早上，也未见案上摆了他的礼。
桓琨垂落眼帘，笑意微浅：“这回匆忙，下次来时，一定亲自交到她手里。”
桓猊哪能不了解自家小弟的性子，来荆州城这一趟，大半理由都是为了芸娣，现在却说忘了备礼，显然有内情。
至于昨夜他为何不送礼，桓猊心知肚明没有再问。
半个时辰后，桓猊方才出来，身边已不见那马夫。
路上，一个女童玩闹不小心冲撞一行人，侍卫将她推搡又狠狠斥责，桓猊见这女童白白嫩嫩，哭得眼泪不止，不知怎么就忽然想起那未出世的孩子，不知是男娃还是女娃，罕见地动了一丝恻隐。
桓猊挥开侍卫，亲自扶女童起来，却是正扶她起来的同时。
忽地见她抬头，露出一抹与童真十分不相称的诡异笑容，接着袖里藏的匕首刺过来。