营造着温馨氛围的小型书店里，排队的人群塞满通道，等着给桌子后的人签名。桌子上展示着几本封膜过的书籍，一旁摆着直立的大海报，跟那海报上的照片一模一样的男人眉间带着细纹，逐一和队伍排头签名、握手。
公式化的流程走了十几遍，这一位离开之后，他抬起头来，紧接着上前的是一个面带微笑的少年。少年有着一头蓬松的金发，在这个低调的空间里，格外引人注目。
他没有多想，只是接过少年递来的书，在上头签名，并和他握手。但在握住他的手鞠躬的同时，少年忽然用力一拉，他毫无防备地往前倾，两人之间的距离近到几乎贴面。
不给他反应的时间，少年就在他耳边说了几句话。
「像你这种人永远都不会活得快乐。你要活久一点，过人间地狱。」
说完，少年便松开手，愉快地走出书店。
书店外，英二和佐原靠在墙边聊天，看到祐里走出来，便起身和他会合。
「都讲完了吗？」
祐里点了点头，说：「虽然没办法让他改变，但说了就好。」
谈笑间，三人已走到附近的家庭餐厅。自动门打开时，冷气迎面而来，很快地驱散了外头的暑气。
「话说回来，他哥哥那么恶劣，你之前居然都没有对他做些什么，现在想想很让人意外耶。」英二一边咬着薯条，一边描述自己的困惑。刚炸好的美式薯条外层酥脆、内里绵软，虽然上头沾附的盐巴会带来一点口渴，但英二现在深深觉得，这正是薯条让人停不下来的魅力。
祐里拾起叉子，戳了戳堆成小山的炸物，从边缘拉出其中一根。
「虽然不是他的本意，但再怎么说，他也给过参生存和反抗的志气，我想维护这个无心之举的价值。」祐里回答道，把手上的薯条吹凉，递给佐原。佐原接了下来，小口小口地啃着。
「虽然这样说，但如果他有一天出了意外，我会在能力所及的范围内出手救他的。可不能让他死得这么痛快啊。」
「很有你的风格呢。」英二苦笑道。
在旁边思考的佐原吞下最后一口食物，问道：「那天，你只有遮住我父亲的眼睛，没有摀住他的嘴巴，代表你不怕他出声吧？」
祐里手上动作继续，话语却停了下来。在吃掉下一根薯条后，他重新开口，言语间的温度陡然下降，把英二吓了一跳。
「他也应该体会求助无门的感觉吧？况且，如果要道歉，用口型就可以传达了。」他阴冷地说，但马上又恢復成原样。
「只是用手术破坏他的声带而已啦。」
「⋯⋯就算你用这种语气，说出来也很可怕耶。」英二忧心忡忡地反映，祐里闻言，轻巧地用「特殊情况」四个字揭了过去。
「所以，你希望我怎么处理他？」祐里再次问道。距离他们上次讨论这个问题，已经过了近一个星期，假期也即将结束。
「他的伤势如何？」
「大都是皮肉伤，就算有伤筋断骨的，也都已经痊癒，应该还是有自理能力吧。」
祐里若无其事地说出这句话，英二在一旁却听得胆战心惊，不知道对方过的到底是什么样的生活，才可以把伤筋断骨讲得这么稀松平常。
「有办法把他放回监狱吗？他的刑期应该还有十几年吧。」
听到佐原这么说，祐里立刻肯定了他的想法。
「当然可以，不过他在官方纪录中已经死了，我会用别的方式把他弄进去，结果是一样的。」
佐原点了点头。
「既然他还能自理，就这样做吧。」
英二有些担心地望向佐原。虽然是在把已经偏斜的事态导回正轨，但听起来终究还是要用一些不法手段。他希望佐原不要再因此受到更多影响，同时也因为自己对这桩私刑犯罪视而不见，而感到强烈的不安。
像是看穿了他的心思似地，祐里对他笑了笑，说：「你不用太在意这件事，就当是偶然听闻有黑道组织在做案，与你无关，你也无能为力而已。毕竟，你应该早就想清楚了，就算报警也是没有用的。」
此话一出，英二和佐原几乎同时开口。
「好了，别太吓唬他了。」
「怎么会与我无关呢？佐原学长跟我已经－－」
话语脱口而出，就算英二马上煞住，也无法挽回即将曝光的秘密。
「已经？」祐里疑惑地覆述，却只得到英二当机般的反应。他转而望向佐原，然而，佐原居然罕见地别开了视线。
见两人的反应如此诡异，祐里也呆住了。平常的话，面对已知条件有限的情况，他至少可以做出三种推测。但在这个时候，他感觉自己的逻辑部门完全停止运转，想像力也默不出声，脑海里一片杂讯。
「已经⋯⋯」英二受不了凝滞的气氛，小声说道：「⋯⋯在一起了。」
祐里微微张着嘴，一动也不动。英二见状，连忙尝试缓颊：「不是的，我们本来就打算今天告诉你的，不是故意要隐瞒⋯⋯我当然知道你们交情很好，没有要偷走佐原学长的意思⋯⋯不对，为什么说偷？也不是偷，佐原学长他其实⋯⋯」
英二越是辩解，越发觉自己不知所云。他不知所措地向佐原投以求救的目光，但佐原早已完全别过头去，只看得见红透的耳朵。这下，第一次看到佐原害羞的英二也呆住了。
祐里看着脸颊红得冒烟的两人，不自觉地笑了出来。
「哈。哈哈！原来是这样啊。」
听见祐里用自己从没听过的方式大笑出声，英二寒毛直竖，惊吓地转过头来，却看见祐里抬手梳开了挡在面前的发丝，脸上第一次洋溢着温柔的色彩。
「不错啊，真好。真是好啊，你看，我就跟你说了吧。」
祐里一番话说得英二云里雾里，不断回想对方到底说过什么。但佐原只是望着窗外，闭上了眼睛。
「儘管机率再低，有一天，你也许会遇到能听你倾诉痛苦的人，所以⋯⋯不要放弃。」
穿着小学校服的祐里似乎又出现在身旁，用童稚的声音说出这句话。相隔十年，他是真的已经很久没有看过，对方的那种笑容。
他回头望向祐里，脸上也带着一抹淡淡的笑意。
「是啊。你不也是吗？」