曾济庭摸着脑壳上的包欲哭无泪，怏怏的说，“我知道啦！分开，分开。”
他突然凑过去问，“那如果有人问我，湖庭考的怎么样，我怎么说？”
“就说不知道！没注意，不晓得。你两没在一个考场，你看完自己的名词别的没看到。”曾宣照又细细叮嘱：“可千万别去冒这个头，我会尽量把那头跟那些长舌的分开，其他的听天由命吧。”
曾宣照唏嘘，曾宣荣知道自己丢了那么大宝贝，还不急的跳脚吗？
他就尽尽长辈的心，多拖延几天，让消息晚点传出去。
第34章
五日之后, 正是诸事皆宜的好日子，天还没亮，曾宣照就起身了, 开始看办宴席的食材。他的大儿子虽然能接手一部分工作，总归还是自己做放心。
在村里请客通常是找相熟的厨师, 提前订好鸡鸭鱼肉，大菜不好做还要多炖一天，曾宣照绕了好几圈确认没问题，这才放下心来。
村里的幼童一早就跑了过来, 伸手抓案几上的花生糖块吃，抓一把就跟着说吉祥话，直听的人心花怒放。
“沾沾文曲星的才气！以后也好考秀才。”
曾宣照心里乐开花, 嘴上却正色说：“孩子才考上童生呢, 以后还得考，继续考。”
“那咱们就提前祝贺了哈哈哈！说不定咱们一族，以后又出个大官哈哈，就像那......”说话人突然停顿，“口误, 口误。”
曾宣照自然晓得他说的是谁，近年来族中唯一出的大官不就是曾宣荣的父亲嘛！瘦死的骆驼比马大, 现在也是首屈一指的家境。但提到他就不能不提到曾湖庭，所以他打着哈哈：“借你吉言了！先进去坐，上茶，上糕点！”作为主人, 他只好打岔。
这边好容易糊弄过去，曾宣照一扭头，又看到自己的何表弟, 他一巴掌拍额头上，恨不得没看到。
这里头有个缘故，他的表外甥女年龄跟济庭相差一岁，何表弟就看中济庭。但是济庭死活不乐意，还跟他定下约定，如果这次考中，就不再逼他相亲。
现在孩子考中，当然要兑现诺言。况且他自己私下觉得，现在孩子十六岁能考中，保不齐二十岁能中秀才，三十岁能中举人，对于他的婚事他自然要好好考虑。成亲晚些也不打紧。
想通这些，他自然要打消何表弟的念想，又不想伤了两家的情分，于是扬着笑脸说，“表弟来了。”
何表弟看到忙忙碌碌的帮厨和妇女，酸溜溜的说：“我还以为表哥发达了就不认识我们这些穷亲戚了，原来还能看到我啊。”
曾宣照一哽，表弟人还是好的，就是一张嘴老得罪人，“怎么会？我刚才不是忙着招呼客人吗？既然表弟来了，你也是半个主人，正好代替我去跟客人聊天。”
何表弟被捧的舒舒服服，“那我就去吧。”他颇为矜持的点头，顺着小路去了大厅。
打发走难搞的人，曾宣照擦汗，继续迎接客人。
日上中天，时间逐渐快到午时，要开席了，客人到的差不多，曾宣照又是安排座位又是应对菜色，忙的不亦乐乎。
他给他认为最难搞的客人，曾宣荣安排了最清净的位置，刚刚在一丛花木后边，风景好不说，还能少听到点八卦。同桌的客人就是族长，和他的胞弟，还有其他几个不爱道人是非的老实头，曾宣照觉得自己的安排必定万无一失。
开席了，帮厨们先上了四个凉菜，然后一盘盘的上热菜，醋溜白菜酸香扑鼻，炖肘子软糯可口，白菜拌粉条清爽合适，吃的众人齐呼美味。
毕竟请了十多桌，能做出这样的菜，曾宣照也是花了大价钱的，等酒足饭饱后，就有人开始四处找人聊天，他也不拦，反正下午本来就是要消磨时光的。
有人突兀的挑起话题：“说起来，这次出去考试的，不止济庭一个人吧？”他意有所指的发问。
这话没人回答，作为主人家的曾宣照只好接话：“谁晓得呢？我跟济庭自个上府城的，也没碰到人。”
说话人身边些的人撞了他一手肘，“府城这等子好地方，谁不想去啊！正好，我手里有个新鲜玩意儿让你们见识见识，现在最流行。”
“到底是什么？也让我看看。”
有人捧哏那人自然接了下去，他从袖子里翻出一个方方正正的事物，“听说叫状元牌，那些秀才举人老爷们玩的可高兴，今天也让我们大老粗玩玩。”
一直埋头喝汤的曾济庭脸差点埋进碗里，他又是咳嗽又是掩饰，才算盖住自己的异状。
这状元牌他不仅看过，还玩过，都传到他们镇上来，真是风靡。
听说是最流行的东西，众人纷纷围了上去，听着那人详细解说。
曾宣荣这些东西一点都不感兴趣，再好玩有花酒有趣吗？他不走，不过是想等着万一有人问起来科举的事情，他还能显摆显摆。
这些人是不是忘记了？他好歹也是考中秀才的？
他的胞弟曾宣明站起来，从待客的大厅走出去，准备找他相好的妇人。
男客和女客分开坐，女人不喝酒带着小孩子，他走到女客那头，一个眼色相好就当下孩子，跟着出来了。
他们两人一前一后走到村口，村口的必经之路上有一片草丛一人多高，藏身和私会的好去处。现在也不会有人注意到他们离开。
曾宣明就看着草丛越来越近，突然从乡间的小路上走来了一队人马，似乎穿着黑色的皂衣，他眼睛一眨，那群人看到他，赶忙走了过来。
人走的越近，曾宣明越能看到，这是镇上的衙差？好端端的到他们这个村做什么？有人作奸犯科？
不怪他这么想，即便是现代，如果有警察上门询问，人还是惧怕居多。
曾宣明祖上阔过，倒也没立刻跑开，他给后头相好打个手势，主动迎上去，“你们几位是来找谁啊？”
带头的衙差正愁没人指路，他上下打量曾宣明：“你是这村子的？”
“这里的人不说全部，七七八八我还认得，你找哪位？”
“那个，曾湖庭到底住哪里？”衙差问，他们只晓得曾湖庭留下的地址是青平镇大溪山村，具体位置还只能上门问。
这下曾宣明吃惊非同小可，他万万没想到是来找他的便宜侄子，眼珠一转，试探着问：“找他什么事儿啊？”
衙差不耐烦，他走了半天早累了不想多费唇舌，喝道：“衙门办案你们罗唣什么？”
“我不问，不问。”曾宣明讪讪，“顺着小溪边的小路，再走两盏茶功夫，能看到一座草屋，曾湖庭就住那里。”
衙差顺着那条小路走了，曾宣明越想越觉得不对劲，没了私会的心情，打了个手势就让相好稍后回去，他先大跨步回去报信。
这个消息必须告诉他大哥啊。此刻他万分庆幸，惹事的侄子已经过继出去，就算他也没关系。
曾宣明潜回去时，没人注意到曾经出去过，他拉着他大哥，大哥不高兴的甩手，“有事就说，别拉拉扯扯。”
哎哟我的大哥哎，你是要急死我！曾宣明跺脚，“背着人说。”
曾宣荣疑心他兄弟是要当着大庭广众找他借钱，让他不好拒绝，怀疑的眼神上下打量，“你有事说事，我又没干见不得人的事，还怕被人听到？”
“对啊，说嘛说嘛！”喝的醉醺醺的何表弟正巧挨着这边，起哄说：“让我也听听，出出主意。”
曾宣荣不着痕迹的推开，他对喝醉的男人没兴趣。
“那我说了，大哥你可别后悔。”反正只是侄儿，又不是儿子，他真是皇帝不急太监急。
“我刚才在村口，碰到一队衙差找湖庭，我问是什么事，还让我不要管！”曾宣明此刻一口气全说出来。
曾宣荣即刻起身，带落了身边的碗碟，额头青筋直跳，他从牙缝里挤出几个字，“那个逆子！”
“衙门上来找人？”何表弟喃喃说，“难道是犯事来逮人了？”他嗓门弘亮，挨着他的好几个人听的清楚，纷纷询问：“什么犯事？”
“谁出事了？”
“咱们族里可没出过犯人，谁这么破坏家风？”
曾宣荣站起来环顾四周，很好，他才发现曾丰年居然没有出席，难道是他早就预料到，所以躲出去了？
不行，绝对不行，这么个祸头子既然已经送给别家，就别想再回来。此刻他倒是跟他二弟的想法不谋而合，幸亏已经过继出去，不然祸患乡里还不是他来收拾烂摊子？还会让人指点他的幼子，有这么一个大哥！
何表弟是个大嘴巴，况且他并不懂里头的缘故，有人问他，他就一五一十把听到的说出来，说的曾宣荣恨不得上前捂住他的嘴。而那些听懂的人互相交换眼神，似乎在质疑曾宣荣教育孩子的本事。
其实曾宣荣倒是想多了，那些人不过是想，他还真走运，家里的祸头子扔了出去。
一传五五传十，随着议论的人越来越多，曾宣照终于听到。他大惊失色，绝对不相信居然会发生这种事。他还想反驳两句，而人家的“原”亲爹已经认定犯罪事实，恨不得恭请衙门定罪了。
作为主人，他只好站在最中间，安抚请议论的人停下来。
“各位，道听途说不足为信，我相信族里的都是好孩子，依我对那孩子的了解，他绝不对会作奸犯科的人....”
“你都没怎么见过人，考试在同一处都不一起，哪里说得上了解？况且有些人擅长掩饰，挺老实的人背后做尽鸡鸣狗盗呢？”
“不用提他遮掩，那孩子已经不是我家的人。衙门要怎么处理，都轮不到我来管。”
曾宣照腹诽，当然轮不到你管，你已经不算人家的爹。再说，谁遮掩了无奈，他只能再次请大家静一静：“这样，我让济庭出去跑一趟，等济庭去看看情况。”
曾济庭已经蓄势待发，听他爹一发话，马上一溜烟跑出去。
剩下的人坐下吃瓜，都准备瞧一瞧族里最出息人的热闹。
时间倒回十分钟前，衙差们顺着路找到了草庐。在青山里藏身的草庐透过格外的雅致，麦草为顶青竹为骨，具有突出的美感。
年轻点的衙差挠挠头，“这就是读书人住的屋子吗？说不出的漂亮，这么一看，我住的才是真的草屋。”
带头衙差拍他肩膀：“人家这叫雅致！一般人学不会的懂不懂？”他早年还跟着念过几句书，什么叫不可居无竹，这就是！
他们靠近篱笆，还在屋里洗碗碟的王婶子警惕的看着他们，“几位官差找谁啊？”官差上门，不是好事。
带头官差脸上堆满了笑：“请问，曾湖庭是住这里嘛？”对未来的大腿，就算是帮工也要和颜悦色。
“是，你们找他干什么？”王婶子警惕不减。
找对地方就好，当然官差也没怀疑有人敢给他指错路，他似模似样的行礼：“青平镇的捕快刘三求见。”
“好的，你等着，我进去问问主人家。”王婶子进了内屋，不多时就出来开门，迎着衙差们进来，然后去厨房烧水泡茶。
曾湖庭最近都在家，闲来无事便预习往后的功课，听到衙差上门，心里猜到怕是芳姐的事情有结果，于是出来见客。
两方分宾主落座，刘三主动打开话题，“曾童生，我们上门来是有两桩事。”
“喔？”曾湖庭对这个称呼有点不适应，不妨碍他反问，“有何事，细细道来。”
刘三清清嗓子，“第一桩，五天前发生的邓老头凶杀案，真凶已经落网了。”
“这么快？衙门办事效率很高啊。”
刘三同样觉得：“这得归功于您。您报案及时，后来协助画的通缉令栩栩如生，很快就有人认出来。那凶徒也是胆子大，居然藏身在附近的民居里而且没有逃跑，被他的邻居举报，对残杀邓老头抢夺钱财的事实供认不讳。”
“邓老头看起来是个孤寡老头，年轻时藏下一笔银子，被凶徒发现之后抢夺，他杀掉邓老头后本来想跑，被您发现之后犹豫没有跑，最后落网。他还在隔壁几十里外的镇子上犯下凶杀案杀了一个员外，员外家里悬赏三十两，我是来送赏银的。”
刘三从怀里拿出三个银锭子，正是官银三十两。
曾湖庭从中取了两锭，“刘捕快这么辛苦跑一趟，请兄弟们喝茶。”
“不不不，这太多了！”刘三从来没收过这么多的银子，烫手似的想放下银子，被曾湖庭按下，“寻找芳姐的事情还要麻烦你们，辛苦各位捕快到处跑，不过是喝茶钱。”
“你们不说，我才是过意不去。”
刘三面红耳赤的收下银子，吭吭哧哧的说不出话来。他在这小小的青平镇上，盘剥商贩能拿到更多钱，但他从不伸手，都是乡邻他也没那个脸。
曾湖庭看他不好意思，连忙转移话题：“第二件事呢？”
提到第二件，刘三来了兴趣：“我们顺着您提供的线索，找了车马行，找到芳姐曾经落脚的院子，结果只看到满院子的家具，人却不见了。听人说，付了三个月的房租钱，也有十来天没看到炊烟。”
“又跑了？”
“嗯，于是还是按照原计划去了芳姐的老家，她相公的老家，都没找到人。后来，有人去那院子搬运家具，说是主人卖了，他是买家。我们当时没惊动那买家，顺着买家跟了十里路，最后在芳姐寡居的表妹家找到了芳姐一家人。”提起这个刘三有点唏嘘，因为当时芳姐正在跟相公吵架。