“用做饭解闷？”阿殷意外，没想到定王还有这嗜好。
谨贵妃便是一笑，“玄素心思重，有事也不肯对外人说，舞刀弄剑的更容易勾起心事，倒是进了厨房，能叫他暂时撇开琐事。其实人间烟火，饮食百味，不管贵如皇上你我，卑如百姓仆婢，每日离不开的也就是此事。在厨房中静心做饭，有些事还能看开些。”
阿殷听她这样说，倒是一怔。
“母妃喜欢在厨下做些糕点，也是为这个缘故？”
谨贵妃一笑不答，只道：“等你腹中的孩子出来，你亲自给他做各样饭食，照料他饮食起居，就该明白了。权势富贵固然好，最让人欢喜的，却还是这平实的相伴。所以玄素有了你陪着，我也觉得高兴。”
宫墙下芭蕉随风，四月牡丹开得正好，谨贵妃执壶亲自浇花，那般安闲姿态，仿佛这深宫中的诸般暗潮，都与德音殿无关。似乎有这么个花圃，有那么一间厨房，有个人陪着，她就已知足。
阿殷记得初见谨贵妃，她还在宫中不甚起眼，冷清素净的坐在群妃之中，没半点争抢出风头的姿态。
如今含笑浇花，与这深深宫墙内帝后诸妃的姿态也不大相同。
阿殷忽然觉得，她从前对谨贵妃的了解，确实太少了。
两人散步罢，回到宫殿，却报隋夫人来问安。
隋夫人的身份在京城的皇亲公侯中不算太高，除了例行的宫宴等事，三四个月也不得入宫一回。这回碰巧阿殷在，倒是多坐了会儿，而后同阿殷一道出宫。
阿殷已有许久不曾见她，闲谈之间，难免问及一道回京的隋铁衣兄妹
隋夫人便道：“铁衣回京没几天就去拜望她的师父，明日就能回来。诚儿月初就回北庭去了，说起来——”她的目光随意扫过开阔的四周，旋即道：“定王殿下离京南下，王妃在府中或许会觉得无事可做。铁衣因要养养身子，这段时间不会北上，王妃若觉得闷了，可召她过去陪伴。”
“隋小将军风采出众，我在闺中时就十分景仰，该我去拜会的。”
隋夫人一笑，“王妃自谦了。京中时局，我虽在深宅，也知晓一些。定王殿下处境比从前更为不同，我若平白往王府中去，难免惹人耳目，倒是你跟铁衣兴趣相投，偶尔相约同游，哪怕是探讨马术球技，旁人挑不出刺。”
这样说了，阿殷陡然明白过来。
京中正是用人之际，隋铁衣的功夫见识，许多男儿都不能及。她常年在北庭驻守，而今在京城没半点权力，旁人对她戒心有限，防备算计自然不多。而她又得永初帝的看重，确实是个极好的帮手。
阿殷稍喜，当即道：“多谢舅母！”
*
两人并肩行在空旷的宫廊，不远处孟皇后途径瞧见，便问身侧女官，“她怎么来了？”
“说是来给谨贵妃问安，坐了没多久就走了。”
孟皇后颔首，“算起来，她也确实许久没进宫。谨贵妃那个人，呵，能留她久坐才怪。”到底记挂着旁的事情，也不再留心二人，直往东宫中去。
东宫之中，太子正卧病在榻。
这回却不是装的，而是真的病了。
他久居东宫，身边除了太子妃和几位侧妃，也有不少媵妾，年近三十的人，又居于高位，想不在这上头花精力都难。而太子又是自幼以读书为重，习武强身之事半点不曾碰过，虽有御医精心调理伺候，却是瞧着好看，却禁不起多少损耗。
前阵子为挽回帝心，他又下狠心熬夜办事，几番折腾下来，身子便吃不消。
这回定王南下赈灾虽不算大事，却也能推测帝心，而筹备祭祀天地的事上，永初帝出手更狠，直接指派了高相和韩相主理，他这个堂堂东宫太子，朝中地位仅次于皇帝的人，却只能是个协理——永初帝这分明就是在扇他的耳光！
惯于优渥得宠，忽然被永初帝这般处置，太子一添心病，就更难爬起来了。
孟皇后入殿，瞧着儿子满面憔悴，便是止不住的心疼。挥退旁人后，想了想，连太子妃都请出去了，只剩母子二人相对。
太子挣扎着起身靠了软枕，道：“天气正热，母后怎么过来了？”
“你还怕天气热？”孟皇后又是心疼又是生气，“听说昨日高相问你关于祭祀的事，你称病不见，只派了个宾客过去应付？即便你病了不能起身，这等事情也该派詹事过去，怎能如此糊涂！你父皇本来就心思动摇，再听见这样的消息，岂不是更生气。”
太子似是赌气，“父皇摆明了拿儿臣只当个摆设，正经大事全都交给宰相，连定王府那个司马都更有用处。儿臣不过凑数而已，派詹事和宾客过去，又能有什么区别，倒不如识趣些，少去插手。”
“你！”孟皇后气结，“多大的人了，怎么还赌气不分轻重！你父皇这次确实完全不顾你的脸面，可你怎能就此撒手不管？碰上这么点挫折就觉得丢脸退缩，比这难的处境还多着呢！我看你是养尊处优的习惯了，半点不知忍辱负重。你看那定王，当年你父皇如何待他？可他脾气虽臭，该做事的时候照样不含糊，从前不得你父皇半点欢心，如今那声望却直逼东宫！”
“儿臣就是为此不悦。”太子病中体虚，情绪更难自控，怨怼的话脱口而出，“儿臣居于东宫十年，为父皇办了多少事！他定王算个什么，不过这两年顺着父皇的心意做了几样，就得父皇如此器重！反倒是我，挨打挨骂不知多少回，也没得他什么好脸色。”
孟皇后面色微变，“你这是在怨恨你父皇？”
太子自觉失言，却是闭口不语。
孟皇后缓了缓，面色渐渐凝重，“你也说这东宫已做了十年。如今，怎么打算？”
怎么打算？太子嗤笑。
皇帝如今虽上了年纪，身子骨却硬朗，看那情形，兴许再占着皇位十来年都说不定。他这个东宫瞧着尊贵，也只能继续在刀尖上战战兢兢的待着，还要时时提防那定王来抢——永初帝封的这个东宫，也太没诚意！
孟皇后自然瞧出他神情中的不忿。
片刻沉默，她端端正正理袖在膝上，肃容道：“摆在你跟前的，只有两条路可走。”
太子立时抬目，看向孟皇后。
“第一，东宫之位拱手让人，自请让位，或许还能留些富贵，却封底夹尾巴做个闲散王爷。”孟皇后挥手拦住变□□语太子，“第二，便是你父皇驾崩，你趁着东宫的地位未动摇，尽快接替皇位——别妄想第三种，如今的情势下，以你父皇的性情，你保住东宫之位，比登天还难！”
太子霎时哑然，面露丧气。
原本还怀着微渺的希望，期待永初帝能回心转意，让他继续稳坐东宫。可是……
这么多年，太子自然知道孟皇后对永初帝的了解，比他这儿子的深了不止十倍！当年凭着打死胡言乱语的道士和几夜搅扰梦境的熏香，便能稳稳捏住永初帝软肋，令他将宠爱的谨妃冷落舍弃，这些年为保住他的东宫之位，种种安排布置时的心思，连他这个太子都望尘莫及。
她既然说保住东宫无望，那就是真的没希望了。
那一瞬，病中的太子似乎再难支撑，面色苍白的靠在枕上，惊慌而茫然。
好半晌，孟皇后才道：“两条路，你选哪个？”
“父皇龙体强健，怎么可能驾崩……”太子了无希望的嗤笑，声音都微弱了许多。
孟皇后只管肃容看他，不置一词。
太子继续笑，笑着笑着，苍白的脸上渐渐重返生机。他似是想到什么，震惊的看向孟皇后，双眸愈收愈紧，许久，才低声道：“母后的意思是……”似是惊恐畏惧，似是隐秘的激动，他按捺住心绪，喘了口气，才小心翼翼的道：“让父皇驾崩？”
震惊之下却蕴藏激动，令他声音都有些颤抖。
孟皇后面色不曾改变分毫，只道：“机会近在眼前，敢不敢？”
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☆、第118章 4.3
殿中静了许久，太子似是犹豫, 病弱的面上时而苍白时而泛红, 夹杂阵阵咳嗽。
孟皇后只安静的坐在榻边, 不急不躁。
好半天，太子才道：“父皇他毕竟是儿臣的父亲，弑君杀父的罪名……”
“那就是想把东宫拱手让人了？”孟皇后冷笑, “定王的性情你并不陌生。前阵子金城的驸马受伤，你还不知缘故？如今他只是个亲王，为个崔忱便能狠下毒手, 若来日这天下大权握到他手中，你我只能任人宰割——玄仁, 仁是对天下万民, 而不是对敌人。史书上多少为权残杀的事，生死存亡之际, 顾念太多, 反受其害的数不胜数。”
先前崔恒被打折腿的事情，太子当然听金城公主哭诉过, 当时金城的推测，也曾令他心惊肉跳。
倘若当真把东宫之位拱手让人, 定王清算起旧账，他们母子兄妹全都受不住。
更何况, 做了十年尊贵的东宫太子，陡然要让他舍弃，实在是不甘心。
太子抬头迎上孟皇后的目光, 脸颊上有道奇异的暗红，“母后不会怪儿臣？”
“我一生筹谋，只为你和金城。旁的，都在其次。”
太子愕然，迎上孟皇后的目光。片刻后，他亦郑重道：“儿臣必定拼尽全力，维护母后和金城！只是宫中防卫皆由父皇把持，谨贵妃虽然好对付，定王却借她的手安插了不少人。要在宫里对父皇动手，还不叫人起疑，并不容易。”
“所以这次祭祀天地，是天赐良机。”孟皇后面色稍稍松缓了些，“宫中这样的事不少，你也无需害怕。此事我回宫再作打算，要紧的是你——务必竭力为你父皇分忧，做出孝顺恭敬的姿态，哪怕他露出废除东宫的口风，也不得忤逆。更不许像如今这般口出怨怼，记住了？”
太子有了孟皇后做底气，便道：“母后放心！儿臣这就派詹事去协理祭天之事，待身体好转，便亲自过去。”
孟皇后颔首赞许，坐了片刻，才起身离去。
*
祭祀天地的事有条不紊，今年的殿试也在永初帝的主持下有了结果。
陶秉兰年纪不及双十，文才固然出众，比起那些年纪既长，又曾在衙署中历练过的人，到底阅历不及。永初帝一番考校下来，取他为二甲头名，赐进士出身。这名次虽不如一甲风光，却也是仅次于那三人的才俊，且因永初帝亲口夸他文才出众，殿试过后，当即声名鹊起。
阿殷在府中闻得这消息，自是欢欣，当即往静安巷中去看探望父亲兄长。
院门外已有许多前来道贺之人，团团簇拥在门口，倒显得巷子里格外逼仄。阿殷望之欣慰，入内命人送了贺礼，瞧着父兄忙碌，暂时未多逗留。至后日稍稍清闲，才又备了车驾，同陶靖、陶秉兰一道，同往季先生府上，一则看望二老，再则答谢他对陶秉兰的指点。
季先生自入春后身体便抱恙，有关定王的事也都托付给韩相去料理，他闲时只在家中养病。
好在时气渐暖，定王请了太医院名医照料，又有陶秉兰传胪之喜，这一日精神极佳。
季夫人吩咐在府中摆了小宴，众人同庆喜事，难免提起陶秉兰的婚事来——
同胎而生的兄妹俩，阿殷如今已有了身孕，陶秉兰却连亲事都还未定，陶靖纵然不着急，季夫人瞧着都看不下去了。她对这事也热心，因先前就相看过傅垚，陶家众人也喜欢那性情爽直的姑娘，季夫人去探傅家口风时，那边也有此意。此时陶秉兰既然高中，正是风光得意之时，当即决定请季夫人帮忙，择了人往傅家去议亲。
六礼繁琐，从纳采到亲迎，最少也得半年时间，自有陶靖去安排。
阿殷一日欢欣，回到王府后，如常的先去书房，待晚饭后再回静照堂安寝。
四月将尽，她那身孕也已有三月，只是身量未显而已。最初两个月的孕中不适渐渐消失，她身边有太医精心照料，本身底子又好，如意见天的学着做开胃小菜，谨贵妃又特意禀报过永初帝，派了宫中有经验的嬷嬷来照料身体，养胎的事倒不花费心思。
只是听太医说，三个月后胎儿渐渐成型，饮食起居要格外留意，更要令心绪舒畅，不得忧思过虑。
阿殷谨遵太医嘱咐，虽操心过问京城中事，却也多是了解进展，具体费神的活儿还是交给长史和常荀。只是晚间独自坐在静照堂中，总难免想起定王。夫妻分隔是一层，定王在外被人虎视眈眈更是一层，深想起来，到底难抑情绪，索性从书房翻了几本诗集出来，读诗或听人弹琴，陶冶心绪，连睡觉时都能安稳许多。
她隔三四日便给定王写信，想着朝堂的事自有常荀禀报，便拣些琐事来写。譬如院中海棠结了果子，譬如读了什么诗、听了什么曲、吃了什么新鲜菜色，总归是说她母子安好，免他挂虑。
定王自也回信，虽然言辞不多，却也将他路上见闻简短说来。
往来的信件皆由常荀之手收送，他等阿殷到书房后呈上信件，忍不住道：“殿下这阵子每日都有信，看来南边的事并不算难，王妃也可放心。”
阿殷一笑接过，“外头如何？”
“工部修葺祭天台的事已经都安排了，韩相派了可信的人盯着，高元骁每日带人过去检查，避免他们做手脚。礼部正在拟名单仪程，这都是按照旧例来，也没什么。内司采办的神库祭器倒是需要留神，皇上祭天时有禁军跟随，寻常手段不管用，这些上头最容易出岔子。内司的人原本就出自宫中，又是崔家举荐的，更需防备。这些天我们确实盯出了不少端倪，看来东宫那边，是很的被殿下逼急了。”
“东宫和内司那边，就由你费心，旁人没这能耐。”阿殷接过常荀递来的人员名单，随意扫过，“还有旁的吗？”
“孟太师出动了。”常荀神色稍肃，“他自去年受寒，就一直在府中养病，不问朝政。这回听说皇上要祭祀天地，觉得兹事体大，就去找皇上，想帮着操持。”
“皇上的意思呢？”
“他是太师，又曾任过礼部尚书，皇上自然要答应。”
这倒是奇了。
阿殷想了片刻，还是疑惑，“我对孟太师所知的虽不多，听季先生的言谈，他也是个极有德望之人。皇上三师之中，这些年也唯有他最受器重尊崇，必也有过人之处。按殿下的推断，倘若那边当真要有什么动作，也该是冲着皇上去的。以孟太师的为人德行，就算会帮着东宫打压殿下，但若论及皇上，他会同意？”
“王妃觉得，此事可疑？”