瑞王叹了口气，头疼道：其实，母妃还有第三层用意：宣告众人瑞王身体已好转之后，她必定又会开始催我娶妻成亲。
这、这哈哈，不无可能。老太监赔笑宽慰道：娘娘一片慈爱之心，全是为了您好，先遵从吩咐办个赏花宴吧，哄娘娘高兴。
瑞王无奈一笑，长辈有令，不敢不遵，赏花宴而已，办便办了，至于其余的，走一步看一步了。他话锋一转，轻声嘱咐：本王的亲事八字没一撇，别跟宋大夫提。
老奴明白！老太监心领神会，暗忖：谁敢提？提了，你俩心里一准儿不痛快，甚至可能起争执。
主人一行抵达梅园宴厅后，客人陆续登门，宾主品茶品酒，谈天说地，融洽热闹。
盛宴在即，厨房格外繁忙。
果品呢？赶紧送去梅园！
李管事叫把梅子酒多烫几壶。
哎，王公公吩咐了，这道菜，最迟开宴前两刻钟得准备好！
厨子厨娘、丫鬟小厮、杂役等人各司其职，忙进忙出，宽敞大厨房内无一刻安静。
大厨房旁边，有个小耳房，临时设作烹制药膳用。
耳房内药香浓郁，夏莉惯常穿着红色衣裳，坐在窗边，托腮望着人来人往的大厨房，赞道：真热闹呀！不愧是王府，办宴席如此隆重，繁忙却井然有序。
一名老大夫带领徒弟，正在扇炉子烹制药膳，附和道：确实热闹。老朽来此效力十年，头一回见府里如此热闹，莫说夏夫人，连我们也觉得新鲜。
夏莉靠着掌门师弟的威望，行走瑞王府时未受过怠慢，众人称之为夏夫人。
能受邀出席的，实在是荣幸！她扭腰，看了看咕嘟咕嘟~沸响的砂锅，随口说：殿下坚持服用药膳，难怪身体一天比一天好。
老大夫趁机恭维：此乃宋大夫的功劳。宋大夫医术高明，经他调理，殿下才能逐渐康复。
夏莉听了自豪且得意，笑吟吟说：哪里！我师弟不过开了几个方子而已，殿下能康复，是你们日夜精心照顾的功劳。
不敢，不敢当。老大夫师徒俩闲得慌，乐得聊天解闷，假如没有宋大夫的方子，老朽等人是没辙的。
唉，我今天本来想做两道殿下感兴趣的点心，南境风味，但看着厨房那般繁忙，我不敢去添乱。
夫人有心，改天做也一样。
聊了良久，扮作杂役的奸细匆匆入内，躬身告知：陈大夫，有位客人风寒未愈前来赴宴，饮酒后晕眩呕吐，管事叫我请您立即去照看！
啊？老大夫愣了愣，药膳还没熬好，我得守着。
您徒弟守着呗。杂役奸细催促道：病倒的客人身份显赫，耽误不得，其余大夫在忙别的事，只能请您去一趟。快点儿，万一耽误了病情，后果不堪设想！
这行吧。老大夫略一犹豫，起身并叮嘱徒弟，你守着，看着火候，为师忙完就回来。
师父放心。年轻徒弟拍着胸口，我一定寸步不离地守着！
于是，转眼，耳房仅剩两人。
不久之后，厨房内一名厨娘探头告知：燕窝泡发好了，来，拿去炖药膳！
好嘞！小徒弟勤恳，颠颠儿跑去隔壁取材。
夏莉百无聊赖，坐着打哈欠，少顷，小徒弟返回，她站起说：不打扰你忙活了，我出去走走。
夫人慢走。小徒弟钦佩宋慎医术，讨好其师姐，今儿是赏花宴，您怎么不去园子里逛逛？
也行，我去走一走，活动活动筋骨。
夏莉一离开，负责下毒的奸细便从僻静处现身，鬼祟环顾四周，半晌，设法混入耳房动了手脚。
她天生不甘安分，渴求荣华富贵，碰巧赶上了王府盛宴，便决定趁赏花时结交些达官贵人。她磨蹭许久，并非羞怯或迟疑，而是在等候，暗忖：
唉，小师弟怎么还没来？
我得找个理由，跟随师弟去赏花，以南玄武师姐弟的名义，方不显得突兀。
王府占地宽阔，她离开后厨，循着梅花冷香与热闹动静，跃跃欲试靠近，心早已飞进了梅园
走着走着，遇见两个拎着铜壶的小丫鬟，她忙问：哎，小姑娘，我师弟、宋大夫来了吗？
奴婢专管堂客的茶水，不清楚梅园那边的客人们。丫鬟歉意说：夫人要是有事找宋大夫，可以叫小厮去梅园问一问。
行，我知道了。
达官贵人的女眷，往往出身高贵，拒绝结交江湖人士，均瞧不起夏莉的妖媚作派，
夏莉志不在结交贵妇与闺秀，索性不去堂客厅里坐冷板凳。
她独自一人，走走停停，翘首张望，挑了个僻静角落，在梅园外徘徊。
冬阳和煦，日上三竿了，宋慎仍未出现。
夏莉纳闷，瑞王亦纳闷，耐着性子在梅园内应酬，心想：他怎么还没来？莫非被什么事绊住脚了？
晌午，瑞王府迎来了两位贵客！
九五之尊，身份贵为天下第一。
父皇，慢些。
承天帝微服出宫，被长子和侍卫搀扶下马车，站定，背着手扫视四周，含笑慨叹：今年多事，腊月了，朕竟是头一回出宫体察民情。
父皇日理万机，政务繁忙，自然少闲暇。大皇子穿着便服，亲自搀扶年老力衰的父亲，您难得出宫一趟，没想到也来了四弟这儿赏梅花。
巡察了一圈，顺路来瞧瞧，没想到巧遇了你。
赴宴嘛。早知道，儿臣定会进宫与您一同启程。
承天帝两鬓斑白，背微驼，却因积威深重而气势尊贵，缓缓走向瑞王府大门，慢悠悠问：朕是听惠妃提了几句，倒稀奇，老四似乎是第一次办盛大宴会吧？
大皇子颔首，没错，算是破天荒了。唉，四弟之前常生病常休养，幸亏病情好转了，方有精力办赏花宴。他一派帖子，亲戚朋友都乐意捧场！
你们受了邀请，朕却没有，朕是不速之客。
哈哈，父皇说笑了，四弟一向懂事，估计是考虑您国事繁忙，不敢打扰。
承天帝一贯疼爱斯文端方安分的四子，威严嘱咐：老四自幼体弱多病，凡事不争不抢，只知道著书作画，你是兄长，平日要多关心他。
呵，四弟有您疼爱着，不争不抢便获得亲王爵位，我却不如病秧子受宠，必须靠争抢才能胜出！
大皇子暗中不忿冷笑，表面恭敬答应：儿臣明白。
老三他们来了没有？
应该都收到了请帖，进去看了便知。大皇子斗倒了二皇子后，视庆王为劲敌，如今一听父亲提老三便不痛快。
这时，一名认出大皇子的管事飞奔相迎，笑容满面，躬身行礼道：大殿下大驾光临
大皇子打断道：不必多礼。他并未透露父亲身份，一行人脚步不停，走向梅园。
门房好奇问：大殿下搀着的老人，是谁呀？
别多嘴，干好你们的差事！管事从未见过皇帝，有所猜测却不敢相信，急忙跑进去通报。
大皇子精心谋划已久，万事俱备，引领父亲去偶遇东风。
承天帝难得出宫，心情轻快，因不熟悉瑞王府，任由有所图谋的长子带路。
走着走着，老皇帝发现前方小径尽头有一红衣女子：
夏莉长相妩媚，妆容精致，一袭红衣裳飘飘，在梅园外徘徊等候师弟。
老皇帝眯起眼睛望了望，那是谁家的女眷？迷路了吗？
不认识。大皇子依计行事，开始推波助澜，不像迷路，像是在赏花。
老皇帝稳步走了过去。
夏莉转身，发现了锦衣华服的皇帝父子，先一愣，旋即打量，迅速断定来人非富即贵！
她等得百无聊赖，心思动了动，不为勾引，仅是出于习惯和想解闷，作羞怯状垂首，腰肢款摆，退至假山旁，以示让路。
老皇帝经过时，稍放慢脚步，好奇瞥了瞥，看清楚后，诧异暗忖：远观打扮，像个姑娘家，近看原是个妇人。
明显上了年纪，却浓妆艳抹，搔首弄姿。
谁家女眷？如此不端庄，上不得台面。
夏莉纵横情场半生，练出了本能，发觉自己正在被打量，立时抿唇浅笑，含羞带怯，整个人朝后缩避了缩，却暗抛秋波，媚眼如丝。
帝王喜怒不形于色，只一个照面，心里便把她鄙夷进了泥里：风/骚露骨，俗不可耐，不成体统。
承天帝面无表情，不疾不徐走了过去，视之为无物。
夏莉目送他们走远，撇撇嘴，悻悻嘟囔：呸，老东西，神气什么？瞎了么？白费了我的笑脸，媚眼抛给老瞎子看！她咬唇徘徊，哎哟，快开席了，师弟怎么还没来？臭小子，慢腾腾，耽误我赏花了。
皇帝一行继续走向梅园，眨眼将妩媚妇人抛到脑后，边走边观赏园林景色。
岂料，刚走了不远，路边矮墙后忽然响起两道恼火抱怨声：
夏夫人又跑哪儿去了？
没规没矩，真怕她冲撞了前来赴宴的客人。
天天浓妆艳抹，卖弄风骚，忒恶心！
忍忍，千万别得罪她。她可是宋大夫的师姐，宋大夫与咱们殿下交情匪浅，得罪不起。
哼，宋慎也不是什么好东西，给殿下治病，治着治着，竟治到床上去了！师姐老妖婆，师弟手段高，南玄武门，绝喽。
少嚼舌根，殿下一向袒护宋大夫，严禁下人议论他。
殿下简直昏头了，被宋慎迷得神魂颠倒。
承天帝起初并未在意，听着听着，震惊停下脚步，茫然皱眉问：这她们在抱怨谁呢？
大皇子一手筹划了一切，却摇头，故作尴尬状，听不清楚，多半是懒惰下人在偷偷发牢骚。父皇，走吧，咱们去赏花。
承天帝原地不动，抬手示意噤声，脸色渐渐变了，凝视细听：
矮墙后，两个扮作丫鬟的奸细仍在抱怨：
宋大夫是南玄武的掌门人，既机灵嘴甜，又精通巫蛊之术，他为了谋取前程，给殿下下了情蛊。
他敢？
蛊已经种下了，诱得殿下不顾亲娘反对，死心塌地护着宋慎。
惠妃娘娘知道啦？
世上没有不透风的墙，娘娘早就知道了，劝了几次，但殿下不听。
唉，那对师姐弟联手，搅得府里乌烟瘴气！
听说，殿下每日服用的药膳里，宋慎给下了滋养蛊虫的秘料！
听到此处，大皇子拿准时机，大声打断问：是谁在墙后头胡说八道？出来！掌嘴！
墙后响起啊惊叫，脚步声凌乱远去，飞快消失了。
承天帝沉着脸，责备道：谁叫你打断她们的？鲁莽！
父皇息怒。大皇子义正辞严道：下人一多，便人多口杂，其中难免有碎嘴子，背地里胡沁毁谤主子，那等刁奴，饶不得啊！
承天帝脸色沉沉，轻松好心情荡然无存，压着怒火，刁奴固然可恶，但无风不起浪，老四和宋慎，究竟有没有做过那些荒唐丑事？惠妃是不是隐瞒不报？一查便清楚！
这、这大皇子作为难状，提醒道：您先消消气，四弟第一次办盛大宴会，突然查丑事，岂不是令他难堪？
承天帝素来信任四子，猛得知爱子被宋慎下蛊诱成了断袖，大感愤怒且失望，他若是真犯了错，还怕甚么难堪？顿了顿，他眯着眼睛问：
宋慎的师姐？去年，老四曾拖着病体给一个卷入河间贪污案的女人求情，那便是宋慎的师姐，对吧？
好像是。
朕想起来了，就是他师姐！承天帝冷冷道：朕当初不该心软宽恕，犯官女眷，罪当株连。
随从侍卫低着头，皆不敢吭声。大皇子做足了表面功夫，劝道：外人惩治便惩治了，但四弟是无辜的，他深居简出，从未历练过，品性淳良易受骗，想必是被蛊惑了，请父皇明察。
承天帝怒火中烧，巫蛊之术，歪门邪道，历朝历代的皇室都深恶痛绝！宋慎长了几个脑袋？居然敢打皇子的歪主意，岂有此理，岂有此理！
下一刻，瑞王带领几个弟弟，疾步从梅园赶来迎接，众皇子纷纷行礼：
参见父皇。
儿臣给父皇请安。
儿子们一直在梅园赏花，不知父皇驾临，未能远迎，您莫怪。
承天帝昂首，扫视了一圈，缓缓问：老三不在？
瑞王压根没料到父亲会赴宴，一眼便看出老人不悦，谨慎思考之余，躬身答：三哥往北营忙军务去了，恰巧没空。
承天帝审视四子，强压着怒火，板着脸吩咐：老四来，朕有话问你，其余人不必跟着，仍去赏花吧。
是。
瑞王深吸口气，直觉不妙，意欲传递消息，却被众多侍卫盯着，硬着头皮尾随父亲。
其余几个皇子面面相觑，不安地嘀咕，父皇脸色不太愉快啊，出什么事了？
半个时辰后府门
吁！
宋慎和庆王等人勒马，下马扔了缰绳，疾步拾级而上。
庆王沉声道：但愿没来迟。
宋慎心急如焚，大步如飞，看门房的笑脸，宴会应该还没出事，宾客众多，如果出了事，捂不住的。