宏宣帝将自己的暗卫和安郡王留下的缇骑，都布置在一些要紧的官员府邸周围，以防有人趁虚而入。
贺宁馨在镇国公府里专心安胎，诸事不理。虽然她很想要一个女儿，可是此时情形不明的情况下，她只好暗暗祈祷，这一胎希望还是个男孩。
裴舒芬装成个粗使的婆子，倒是跟着宁远侯楚华谨顺利来到西南。
可是他们到了西南，得到的第一个消息，却是方姨娘带着她所出的儿子不知所终了。
楚华谨自然大怒。他一早就派了几拨人过来，接方姨娘回京城。而这些人都相继传信回来，说没有找到方姨娘。
楚华谨以前不相信，觉得是这些人故意消极怠工。——想想方姨娘不过是个弱女子，又带着个小孩子，能跑到哪里去？说她被别人绑走了，楚华谨还更相信几分。说她是主动跑了，楚华谨宁愿把自己的头割下来，也不肯信……
看见楚华谨暴怒的样子，裴舒芬微微有些快意，却没有去帮着劝他，只是一个人悄悄地出了他们在西南住的宅子，到外面闲逛起来。
真是山高皇帝远。裴舒芬在这里的街上，看到很多的大姑娘、小媳妇自由自在地在街上走动，做生意，比京城里面要自由得多，心里暗暗打着主意。
简飞扬随着太子一起来到西南的寿昌府，一直不离太子左右，对太子照顾得十分尽心尽力。
太子对简飞扬也是一片感激，行动都不避他，凡事都跟简飞扬有商有量。
简飞扬便配合西南将军裴书礼，帮着太子将带来的粮食入仓，然后在西南各地清查人口，查黄册，按照黄册来放粮。没有在黄册上面的人，要到衙门里面登记造册，搬到离羌人近的国境线旁居住。
那些没有在册子上的人，很多是从别处逃荒逃过来的。背井离乡，本就是过一天，是一天。如今太子给他们一个机会，让他们能够拥有户籍，分发土地，并且按人头发放赈灾的粮食，个个都是欢欣鼓舞，称颂不绝。
楚华谨眼看太子和简飞扬将西南把持得牢牢的，赈灾的粮食逐渐发放下去，人心安稳，局势渐渐和缓下来，心里十分着急。
他们要的，就是乱，天下大乱，越乱越好。只有乱，他们才能浑水摸鱼，才能顺势而起。
如今西南开始逐渐走入正轨，他们倒是不好动手了。
楚华谨的手下早就有准备，便对他言道，已经和山上的羌人首领联络上了……
楚华谨心里颇挣扎了一番。自己造反是一回事，打开国境，引外敌入境，就是另一回事了。
想了很久，后来还是他的手下和裴舒芬一起劝他，说“成大事者，不拘小节。”将羌人放进来，不过是为了有个起事的由头。且羌人首领跟他们谈好了，到时候虚张声势一把，拿了粮食就走，绝对不会在大齐国境内逗留的。
楚华谨看到羌人首领的亲笔书信，又在手下的掩护下，去和偷偷下山的羌人首领见了一面，才下定决心。
此时西南将军裴书礼正在向太子建议，可以适度向山上的羌人放粮，将他们逐步引下山，同时可以将国境线往前推进。
太子觉得此计可行，可是比较冒险。
裴书礼便建议由简飞扬带着大军在旁边监督放粮。羌人对简飞扬一向闻风丧胆，应该暂时不会有所异动。
太子便同简飞扬相商。
简飞扬全力赞同，只是提出粮食不宜准备太多，最好给的量能让人吃不饱，但是不至于饿死，免得将羌人喂饱了，到时候反戈一击，他们就是肉包子打狗，有去无回了。
太子和裴书礼点头应了，找了手下经办此事。
过了没几天，一个绣着大大的“简”字的帅旗在西南边境上飞扬，对偷偷下山来领粮食的羌人，不啻是一种威慑。
楚华谨这边计谋已定，又看见太子和简飞扬，还有裴书礼在给羌人放粮，正中下怀。
而安郡王这边，带着缇骑来到西南，暗地里跟着楚华谨行事，居然让他们发现了裴舒芬的踪迹，一时如临大敌。
缇骑的人都听说过裴舒芬的“丰功伟绩”，自然都摩掌擦拳，要抓她归案。
安郡王知道裴舒芬的厉害，仔细想了想，便命手下人稍安勿躁，自己另外拿了主意。
真的要将裴舒芬绳之以法，安郡王晓得，只有依靠一个人，便是宁远侯楚华谨。
这天晚上，宁远侯楚华谨在西南的宅院里，来了一个不速之客，此人自称是京城里面的缇骑中人，说有人密告，宁远侯楚华谨窝藏缇骑逃犯裴舒芬，要楚华谨将裴舒芬交出来，若不然，就要上报回缇骑，由圣上定夺。
楚华谨吓了一跳，不知道裴舒芬怎么就露了行迹，当然是怎么也不承认。
那人也没有再坚持，只道过几天再来查看。若是宁远侯还不交人，他们就不得不上报了。
这人走了之后，楚华谨叫了看院子的人进来，问有关裴舒芬的事。看院子的人知道侯爷从京城只带了一个粗使婆子过来，便老老实实地答道：“回侯爷的话，这婆子每天都出去走动，到吃饭的时候才回来。”听得楚华谨大怒。
楚华谨的手下也对楚华谨进言，说既然裴舒芬已经露了行迹，应该及早了结她，不然麻烦太多。
楚华谨想着自己最要紧的东西还在裴舒芬那里，又惦记着裴舒芬有过人的本事，一时拿不定主意。
晚上回到屋里，楚华谨将裴舒芬叫了过来，对她道：“我想看看玉玺和名册，你能不能拿出来给我看看？”
裴舒芬笑着摇摇头，道：“侯爷现在又用不着。等侯爷用得着的时候，妾身自然会拿出来的。”
楚华谨板着脸站起来，背着手道：“你到底是怎么回事？——自从你在京城生病以来，就再也没有回过那个地方，你不会是回不去了吧？”
裴舒芬心里一惊，面上还是满面笑容，道：“侯爷说哪里话？我自然能够回得去。只是现在没有必要回去而已。”
楚华谨对裴舒芬比别人都要了解，此时一看她的样子，就知道她有猫腻。
等裴舒芬走了之后，楚华谨想了一会儿，打算用缇骑的名头试一试裴舒芬。
楚华谨的手下如今已经知道裴舒芬的真实身份，楚华谨也没有打算瞒着他们，便叫他们过来，挑了几个眼生的人，装成是缇骑，在外面堵住了裴舒芬。
裴舒芬吓得魂飞魄散，推开他们就跑。可是她一个弱女子，哪里跑得过这些男人？到底被他们抓住了，带到了一处民居的地窖里关了起来。
裴舒芬在那里待了好几天，没有吃的，没有喝的，差点被渴死。
直到她奄奄一息的时候，楚华谨才从地窖上面走了下来，蹲在她面前，冷冷地问：“你是不是回不去了？”
裴舒芬此时才知道，是楚华谨派人在试探她，气得话都说不出来，拿手指着楚华谨，目呲欲裂。
楚华谨狠狠地踹了她一脚，大声道：“躲阿！你怎么不躲？！——你不是有神通吗？你不是有神仙洞府吗？你不是连缇骑的诏狱都能逃得出来，怎么不能从这个无人看守的地窖里逃出去？！为什么！！！”
裴舒芬被楚华谨一脚踹倒肋骨上，吐出一口血，心知今日活不出去了，心里一片悲凉。
看着楚华谨狰狞的样子，裴舒芬终于后悔起来。她来到这个异世，为了这个男人，抛了娘家，害了亲姊，折在自己手上的人命更是不计其数，最后又得到了什么？——难道别人的东西真的抢不得？
以前她看到有人说，只要讨好了男人和婆母，就能在婆家屹立不倒，无往而无不利。原来这个标准，并非放之四海而皆准。若是碰到这样狼心狗肺的男人和脑子不清醒的婆母，你就算搭上性命，也得不到他们一丝一毫的同情和怜悯。
自己这一辈子，始终相信我命由我不由天，却还是挣不过命。
想起那一年，她还是做姑娘的时候，跟着嫡母和两位姐姐去大觉寺给嫡姐裴舒凡点长明灯，自己在佛前的求的那根签：
“花开花谢在春风，贵贱穷通百岁中；羡子荣华今已矣，到头万事总成空”。
她还记得，那是第二十三签，下下签。
楚华谨见裴舒芬呆愣愣的样子，懵然不语，心头更气，拿脚死命地踹她，低声吼道：“给我把东西还回来！给我把东西还回来！”
裴舒芬嘴角的血越流越多，慢慢地闭上了眼睛……
楚华谨踢了一阵子，觉得累了，坐下喘气，却看见裴舒芬一动不动，吓了一跳，赶紧叫人下来。
楚华谨的手下赶忙来到地窖底下，一看那女人的样子，吃了一惊，赶紧伸出手在她鼻子底下探了探，发现已经没气了，回头对楚华谨道：“侯爷，好像没气了。”
楚华谨脸色黑如锅底，从牙齿缝里挤出一句话：“死了没有？”
那人伸出手，将裴舒芬的眼皮翻开看了看，站起来垂着手道：“大概是死了。”
楚华谨疯了一样扑过去，在裴舒芬身上仔仔细细地从头搜到脚，却什么都没有搜出来。
“侯爷，您在找什么？”他的手下有些奇怪。
楚华谨忙定了定神，摇头道：“没有什么。”便起身往地窖口走去。
楚华谨的手下在后面追问：“侯爷，这尸体怎么办？”
楚华谨的脚步顿了顿，头也不回地道：“……给缇骑送过去。就说，我们抓到了逃犯。”
……
安郡王得到裴舒芬的尸体，十分奇怪，找了好几个善于易容的女番子过来，让她们查验，到底是裴舒芬，还是别的人易容的。
那几个人仔细查验过后，对安郡王道：“是本人，不是别人易容的。”
安郡王琢磨了半天，最后将裴舒芬的尸体给裴书礼送了过去。
如果裴舒芬不被除族，如今的西南将军裴书礼便是她的三哥。
裴书礼看见裴舒芬的尸体，感慨万分，给京城的爹娘连夜写了一封信过去，又将裴舒芬安葬在西南的一处小山坡上，让她能北望家园，不会做个孤魂野鬼。
……
裴舒芬一死，楚华谨知道自己赖以起事的最重要物事已经再也拿不到了，也不敢告诉手下。琢磨了好几天，打算等时机成熟了，再造个假的玉玺。——反正这些人都知道自己手上有真的，至于真的到底是什么样子的，他们又没有见过，便打定主意，要将先前的盘算进行下去。
安郡王和太子那边，都派人紧紧盯着楚华谨的动向，将他和羌人私底下偷偷摸摸的来往都记得一清二楚，陆续给宏宣帝送了信回去。
只有简飞扬，只是牢牢地护着太子，对于宁远侯楚华谨那边，有多远，躲多远。
宏宣帝在京城得知楚华谨的行径，自然龙颜大怒，不想再等下去。一道密旨下去，让西南将军裴书礼秘密押解宁远侯楚华谨上京，将西南防务交给简飞扬全权处置。
谁知旨意还没有送到西南将军手里，楚华谨便做好了准备，勾结羌人，以“吊民伐罪”为由，历数宏宣帝自登基以来，滥杀功臣，构陷臣子，荒淫无道的三大罪，起兵反了大齐皇室。
西南五万军户有一半依然听从宁远侯府的指挥。当他们听说老宁远侯楚伯赞原来是被宏宣帝害死，都义愤填膺，誓死跟随老宁远侯的嫡长子现任宁远侯楚华谨起事。
楚华谨的手下当年都是老宁远侯精挑细选出来的，还颇有些能耐，又有羌人首领在外面里应外合，打了简飞扬他们一个措手不及，一时势如破竹，首先就攻克了西南的首府寿昌府，斩杀了西南将军裴书礼。
镇国公简飞扬和太子一起被叛军冲散，一时了无音讯。
……
消息传到京城，宏宣帝在宝座之上当场吐出一口鲜血，晕了过去。
等他醒来的时候，已经两天过去了。
宏宣帝挣扎着起身，看见皇贵妃在一旁撑着头，闭着眼打盹，喘着气叫醒她：“仪贞，仪贞……”
皇贵妃醒了过来，看见宏宣帝醒了，十分高兴，忙叫了宋医正过来，给宏宣帝诊脉。
看见宋医正，宏宣帝气喘吁吁地问：“朕要去上朝，你给朕赶紧用针吧。”
宋医正两眼含泪，对宏宣帝道：“陛下，您已经晕迷了两天两夜了。”
宏宣帝大吃一惊，起身看了看外头，见外面似乎一片漆黑的样子，只好又恹恹地躺了下来，对皇贵妃道：“将首辅裴书仁叫进来吧。”
皇贵妃小心翼翼地劝宏宣帝：“陛下还是等身子好了再说吧。”又告诉宏宣帝，其实镇国公和太子已经找到了，如今安然无恙地跟大军待在一起。
宏宣帝心里放松了些，笑着摇摇头，道：“朕的身子，朕自己心里有数。”看都不看一旁的宋医正一眼。
宋医正拿了银针出来，给宏宣帝扎了几针，又亲自做了汤药过来，服侍宏宣帝喝下。
这边刚刚忙完，首辅裴书仁便应召入宫了。
看见裴书仁两眼通红，神色悲戚，宏宣帝才想起来，原来遇难的西南将军裴书礼，是他的胞弟……
皇贵妃和宋医正赶紧出去，将屋子留给宏宣帝和裴书仁。
宏宣帝叹了口气，对裴书仁道：“你弟弟死于国难，朕会给他厚赏爵位，让他的儿子袭爵。”
裴书仁忙拱手道：“谢主隆恩。我三弟从小就想做大将军，求仁得仁，他也算是得其所哉了。”虽然心里悲恸，可是将军难免阵上亡，他从弃文从武，去西南做将军的那一天开始，就要做好这样的心理准备。——做武将的怕死，就不要去做武将。
宏宣帝对裴家人的忠心，自此再无疑虑，问他道：“宁远侯既然反了，宁远侯府的众人下了大狱没有？”
裴书仁有些惭愧地道：“臣等去晚了。——宁远侯府只剩下了些下人，宁远侯的几个妾室和庶子、庶女、以及宁远侯世子，都被他们不知何时偷偷接出了京城。”
宏宣帝气得又咳嗽起来，星星点点的血迹从他口里喷出，染得他胸前的衣襟一片血色。
“传旨，着各地郡县捉拿宁远侯府的一众逆贼！”宏宣帝指着一旁书桌上的纸笔道，“想逃？朕看你们逃到哪里去！”
裴书仁写好一道旨意，宏宣帝看了看，让裴书仁用了玉玺，又道：“你再帮朕拟一份遗诏……”
裴书仁诧异地看了宏宣帝一眼，道：“陛下，您不过是偶有小恙，何至于要……？”
宏宣帝笑着道：“有备无患吗。”又感慨道：“虽然太子已立，可是朕还有些事情不放心。——这份遗诏，是给仪贞防身的。”裴书仁知道，仪贞是皇贵妃的闺名。
裴书仁闭了嘴，走到书桌旁边，拿了笔，沾了些墨，听宏宣帝口述遗诏。
……
又过了半个月，西南还没有信来，宏宣帝的病情更加严重，几乎每天清醒的时候不到一个时辰。
皇贵妃日夜守在宏宣帝床前，熬得头发都花白了。
贺宁馨在镇国公府里养胎，一时还不知道这件事。她的娘亲许夫人如今住在镇国公府，将此事瞒得死死的，不许任何人议论他们国公爷失踪的事。
简飞振听说了消息，心急如焚，恨不得飞到西南，去寻找兄长。可是家里又不能没有男人。卢珍娴也很伤心，却不许简飞振露出一丝半点，免得又惹得贺宁馨动胎气。——贺宁馨这一胎，可不如怀小子言的时候顺畅。
许夫人防备了丫鬟婆子，却没有防备得了小子言。
小子言喜欢在府里到处乱跑，东躲西藏，无意中便让他听见了几个仆妇下人躲起来的窃窃私语，便赶紧跑到内院问贺宁馨：“娘，她们说我爹不见了，是不是真的啊，娘？”
贺宁馨想起这一阵子府里头怪怪的感觉，心里一沉，拉着小子言的手，斩钉截铁地道：“不，不是真的。她们瞎说。你爹爹，是个顶天立地的大英雄。他说会活着回来，就一定会活着见我们！”
可是贺宁馨虽然安抚了小子言，却也坐不住了，第二天便要坐车去大觉寺，给简飞扬祈福。
许夫人死死得拦住她，说她有身孕，不能太过劳累。自己代替贺宁馨去了大觉寺，帮自己女儿、女婿一家人上香祈福，贺宁馨才罢了，只是在家也是日日祝祷，望苍天有眼，护简飞扬一路平安。
再说简飞扬他们在西南，刚开始的时候，确实被准备了很长时间的老宁远侯的部下打乱了阵脚。简飞扬护着太子一路躲过叛军，最后逃回了在自己的营帐。
简飞扬自从军以来，还没有吃过这种亏。他也是从战场里面拼杀出来的悍将，并不比老宁远侯的手下差，且比他们更聪明一些，很快便稳住了阵脚，带着宏宣帝先前派给他的镇国公府以前的西北军户，一路打了回来。
西南的军户有另外一半，并不愿意跟着宁远侯造反，便被简飞扬和太子收编，成了主力。
羌人借机又到大齐的西南边境劫掠了一番。
简飞扬忍无可忍，带着大军一路打出了国境，打到羌族境内，把羌族的所有首领都斩杀殆尽，将羌族的领地正式圈进了大齐的版图。
楚华谨和他的手下都没有料到，他们筹谋了十几年的大事，居然不到一个月就被简飞扬逐个击破了，都对他恨之入骨。可是简飞扬自己就有一身本事，更别说身边护卫重重，成天守卫在太子身边，他们连个边都挨不着。
安郡王带着缇骑中的暗杀能人，拿着太子给他的名单，将楚华谨身边的人一个接一个的除去，只留下楚华谨，像猫捉老鼠一样，冷眼看着他挣扎。
到了最后，楚华谨见大事难成，自己身边的人一个接一个死于非命，终于在一个夜黑风高的晚上，抱着最后剩下的一点东西，偷偷溜出了大营，打算一个人逃去江南。他事先让人将宁远侯府的妾室和孩子们都悄悄转移到江南去了，已经为自己留了一条退路。——江南那个地方，人数多，地方大，随便找个地方，他都能做个富家翁，隐姓埋名过完下半辈子。
这天晚上，简飞扬带了亲兵，去外面巡查各个关口。
楚华谨一时没藏好，被简飞扬看见了。
对于如何处置楚华谨，简飞扬想了很久。他知道，楚华谨活着，也许宏宣帝才会放过镇国公府。可是让楚华谨这样一个勾结外敌逍遥法外，简飞扬又不甘心。
心念电转之下，简飞扬有了主意，便叫了自己的亲兵过来，让他们去护送太子过来，说有事要请示太子。
亲兵不敢违抗简飞扬的命令，便都回去请太子去了。
简飞扬这才对着楚华谨藏身的地方低声道：“出来吧。我看见你了。”
楚华谨犹犹豫豫地从藏身的地方钻了出来，一看只有简飞扬一个人站在栅栏边上，便一下子跪在他面前，苦苦哀求道：“简飞扬，你让我走，我走了，圣上才不会动你们镇国公府。”
简飞扬十分意外。——楚华谨居然能想到这一层。
楚华谨看见简飞扬的神色，知道自己说中了他的心思，心里大定，便从地上站了起来，对简飞扬道：“你要知道，以圣上的禀性，收拾我们宁远侯府，剩下的，就是你们镇国公府了。——你不会不知道这其中的利害吧？”
简飞扬摇头道：“我和你不同。我从来就不会想着谋反。你狼子野心，别以为别人都是和你一样。”
楚华谨嗤笑一声，道：“你对圣上忠心，有什么意思？他们范家，当年还不是抢了别人的江山？——他们若是知道‘忠心’二字怎么写，这大齐江山，也不会姓范了！”
简飞扬一点都不为所动，沉声道：“前朝有云，秦失其鹿，天下逐之。你认为，你是能够逐鹿的人吗？——你也算逐过一次了，你连我都斗不过，又怎么能够跟天下英雄一起逐鹿？！”
楚华谨恼羞成怒，道：“如果我爹还活着，你以为这天下不会姓楚？！”
简飞扬嗤笑一声，看见太子一行人正往这边走过来，便将腰间的剑拔了出来，对楚华谨道：“给你个机会，让你输得心服口服。——拔出你的剑，你砍我一下。我站在这里，若是动摇半步，我就不姓简！”
楚华谨和简飞扬面对面站着，自然不知道太子正往这边走过来，见简飞扬突然提出这样荒诞的提议，心下大喜，拔出自己的腰刀，便向简飞扬头上砍去。
简飞扬举剑相迎，楚华谨又变换角度，往简飞扬的腰间砍去。
太子在后面见了，大急，迅速举起自己随身携带的火枪，冲着那背对着自己，正持刀往简飞扬身上砍过去的人脑袋上开了一枪，正好击中那人的后脑勺。
那人应声倒地不起，死得透了。
简飞扬赶紧给太子跪下，感激地道：“谢太子救命之恩！”
太子给手里的火枪又装了一发弹药，才缓步走了过来，问简飞扬：“这是谁？”
那人穿着黑色粗布衣裳，打扮得十分土气。
简飞扬站起身，用脚将地上那人踢得翻了过来，对太子道：“是宁远侯楚华谨。”
太子倒吸一口凉气，心下大悔，着急地问简飞扬：“你怎么不抓活的？”
简飞扬赶紧又跪下，对太子道：“臣的确是想抓活的……”
太子语塞。这宁远侯，可是自己亲手打死的。
站在那里沉默了一会儿，太子叹了口气，道：“这是天意。”说着，命人将楚华谨的头割了下来，撒上石灰，装在匣子里，打算择日带回京城。——宏宣帝下了几道圣旨，急召太子回京。
楚华谨既死，他手下的谋士也都死得死，逃得逃，作鸟兽散了。
简飞扬的大军很快就扫清了所有的叛军，将羌族的大山也归入了大齐的版图。
西南叛乱已平，因西南将军已死，简飞扬便暂时留在西南，掌控局势，太子带着楚华谨的头颅，骑了快马，飞奔回京。
……
太子一行人到达京城的时候，已经临近傍晚。
宏宣帝在皇宫里，也是快要支撑不住了。
皇贵妃守在宏宣帝床前，满脸悲戚，连眼泪都流不出来了。
宏宣帝有气无力地问她：“仪贞，太子怎么还没有回来？”
皇贵妃哽咽着道：“快了，就快回来了。”
说话间，太子从外面急匆匆地走了进来，手里拎着一个匣子，对着宏宣帝跪了下去：“父皇！”
宏宣帝看见太子，精神振奋了一些，挣扎着坐了起来，对屋里的众人道：“你们都退下。”
皇贵妃便带着屋里伺候的宫女、内侍和御医都退了下去。
宏宣帝看着太子，有些着急地道：“玉玺，玉玺，你……”
太子惭愧地低下头，将手里的匣子打开，给宏宣帝看了看里面用石灰处理过的人头。
宏宣帝被吓了一跳，再定睛一看，原来是宁远侯楚华谨，心里又是一喜，问太子道：“他死了？——那玉玺和名册呢？”
太子低声道：“孩儿没有找到玉玺，宁远侯并没有带在身上。不过，他身边的人，孩子同王叔一起，都收拾干净了。父皇，”太子抬起头来，对宏宣帝道：“何必计较那玉玺到底是真的，还是假的？——只要在父皇手里，假的也是真的。若是在叛贼手里，真的也是假的！”
太子一番话，将宏宣帝心结彻底解开。
宏宣帝哈哈大笑，道：“说得好！说得好！不愧是朕的儿子，朕没有挑错人，没有愧对列祖列宗！——不过，你要记得，玉玺一日未得，我大齐就一日不能没有镇国公府！”说着，宏宣帝脸上红光满面，说话的声音都响亮了许多，“你先出去，让皇贵妃进来。”
太子忙应了，又磕了头，将那匣子拎了出去，对皇贵妃恭恭敬敬地道：“母妃，父皇让您进去。”
皇贵妃忐忑不安的走了进来，跪在了宏宣帝床前。
宏宣帝拉着皇贵妃的手，含笑道：“仪贞，朕对不起你。来世我们再做夫妻。”言毕，安然阖眼而逝。
皇贵妃苦笑着将手从宏宣帝手里抽了出来，轻声道：“已经做了两辈子。臣妾累了，恕臣妾不能奉陪。”说着，皇贵妃起身，站到了一旁，大声叫宋医正进来。
宋医正赶紧冲了进来诊脉，又翻了翻宏宣帝的眼睛，才出去对跪在外面的太子和一干朝臣道：“陛下龙驭宾天了。”
外面的人立刻嚎哭起来。
皇贵妃领了人出来，对着太子道：“圣上薨逝，请太子登基。”说着，带头跪了下来。
太子急忙爬了起来，来到皇贵妃面前跪下，道：“母妃无须多礼。”
群臣也都恭请太子登基。
太子推辞再三之后，便依了众人，一边给宏宣帝大办丧事，一边准备登基仪式，又指派了西南将军下去，急召简飞扬带着大军回京。
宏宣十三年，宏宣帝病逝。太子登基，是为承德帝。
承德帝登基之后，尊皇贵妃为太妃，封自己的三个弟弟为亲王，各自出宫分府。宏宣帝的妃嫔，无所出的都入了寺庙，出家为先帝守灵。又封了太子妃涂氏为皇后，良娣李氏为昭仪。
皇贵妃不肯住在太后的宫里面，求得承德帝准许，出宫同已经分府封王的四皇子住在一起。
简飞扬带着大军回京的那一天，承德帝的登基礼都过去了。
贺宁馨大着肚子站在镇国公府门口，牵着小子言的小手，看着简飞扬骑着枣红大门，从长街的那一头缓缓行来，不仅喜极而泣。
小子言欢呼一声，挣脱了贺宁馨的手，往简飞扬那边扑过去。
这一天，镇国公府里张灯结彩，分外热闹。
小子言兴奋了一整天，早早地就撑不住，睡了。
简飞扬好不容易和贺宁馨躺到了床上，长长地松了一口气，对贺宁馨道：“这一次，可算是保全了我们一家大小。”说着，悄悄的将他处置宁远侯楚华谨的事，说给贺宁馨听。
贺宁馨听了，只是道：“万一太子就是不开枪，你岂不是白受累？”
简飞扬呵呵一笑，道：“还好。如果太子不开枪，我就只好亲自动手了。”
贺宁馨抿嘴笑，对简飞扬道：“你刚回来，可要在家里多歇息几日。”
简飞扬点点头，道：“至少得歇上一年半载。——本来还以为要在外面很长时间的。”
两人说着话，也累了，便各自歇息。
到了第二天，宫里传出喜讯，说是李昭仪有喜了，圣上龙颜大悦，立时封了她做淑妃。皇后一时高兴，也发作起来，连夜生了一个儿子，是圣上的嫡长子。
“圣上真是双喜临门。”贺宁馨笑盈盈地对简飞扬道。
简飞扬失笑，道：“何止。圣上打算开恩科了。你的谊子裴谦益可以下场了。”
乡试的时候，裴谦益已经得了第一名。这一次的会试和殿试，裴谦益不负众望，再下两局，连中三元。裴家子孙三代连出三个状元，一时传为大齐的佳话。
(本书完）
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