杨兰喉咙里发出的声音如厨房的鼓风机一样荷荷有声，除了她自己，没人能听得懂她在说什么。
简飞扬皱了皱眉头，后退一步，护住了贺宁馨。
简飞怡缓步上前，隔着栅栏，看向了墙脚的老妇，正一脸莫名其妙地站起来，对荷荷呼叫的杨兰道：“娘，别叫了。”
正是卢盈的声音，只是有些嘶哑。
简飞怡抬起头，将帽兜取下来，看着从墙脚站起来的老妇，一声“娘”怎么也叫不出口。
卢盈却浑身一振，快步扑到栅栏边上，看着简飞怡的模样，认了半天，才激动地道：“是不是飞怡？是飞怡来看娘了吗？”
简飞怡眼里的泪夺眶而出，往前走了几步，却被旁边的女番子拦住了，彬彬有礼地道：“夫人，不能再往前了。”不让简飞怡靠近栅栏。
简飞怡只好停在离栅栏一步之遥的地方，哽咽着问：“……你还好吧？”
卢盈有些失望：“你不愿意再叫我一声‘娘’了吗？——我是你娘，我真的是你娘啊！”
简飞怡拿出帕子，印了印眼角的泪，垂了头，低声道：“我都知道了。”
卢盈大急：“你别听他们胡说！他们都是骗你的！——你和你二哥都是我亲生的！等国公爷回来，自会见分晓！”脑子似乎已经有些神智不清了。
简飞怡脸上的神色渐渐变了，对卢盈道：“老国公爷死了很久了，你都不记得了吗？”
卢盈偏着头，眉头皱得紧紧地，眼神直愣愣地望着她身边的一片空地，喃喃地道：“死了吗？没死吧？……还是死了？——或者也没死……？”
一旁的杨兰现在回过神来，下死眼盯了站在简飞怡身后的简飞扬和贺宁馨一眼，转身拉着卢盈走到先前的墙脚坐下，对着卢盈比划了几下，喉咙里继续荷荷有声，告诉卢盈，他们不是她俩在等的人。
卢盈横了杨兰一眼，气呼呼地道：“你的男人不会在救你了，你死了这份心吧！——我的男人就不一样了，他顶天立地，一定会来救我的！”
杨兰似乎被卢盈的话激怒了，扬手就打了卢盈一个耳光。
卢盈不甘示弱，回手就扇了杨兰一个耳光，怒道：“你再打我一下试试！”
杨兰年老力衰，一下子被卢盈扇到在地上。她不去怒视自己的亲生女儿卢盈，却趴在地上，扬头看着简飞扬，满眼都是恶毒的仇恨和不甘。
简飞扬从来就不将这种人放在眼里，见状也只是轻哼一声，拿身子挡住了贺宁馨。
贺宁馨轻叹一声，将一块丝帕围在脸上，从简飞扬背后走了出来。
“杨兰，你恶贯满盈，也到了要伏法的时候了。你别以为你的靠山会来救你。——实话跟你说，他十几年前，就死得不能再死了。这天底下人人皆知，老宁远侯楚伯赞，于宏宣二年的除夕之夜，从皇宫宴罢归来，急病而死，死在宁远侯府内院。”贺宁馨一字一句地道。
杨兰从地上爬起来，激烈地摇着头，表示不信贺宁馨的话。
简飞扬也从后面走上前来，站在贺宁馨身边，不屑地对杨兰道：“她说得话，句句属实。你以为，老宁远侯若还活着，他能让我爬上来吗？——难道你忘了，你们是如何盘算，要拿下我镇国公府的？”
说完这话，简飞扬又转头看着卢盈道：“卢盈，敢教你知晓，我简飞扬不仅有儿子，而且快要有第二个孩子了。无论是男是女，都是我简家血脉的延续。——你想鱼目混珠，浑水摸鱼，可知天网恢恢，疏而不漏？可知为人莫做亏心事，举头三尺有神明！”想起自己的娘亲，真正的简老夫人卢宜昭吃得苦，受得罪，简飞扬的眼泪也止不住地往下流。
杨兰从贺宁馨嘴里说出“老宁远侯”四个字的时候，都摊坐在地上，面带惶恐地看着贺宁馨，似乎在奇怪，她怎么会知道她等待得是谁？！
而简飞扬的话，更是不啻一计重锤，重重地敲在她头上，将她打得眼冒金星。
“不信！我不信！他不会死，他不会死的！”杨兰心里咆哮着，喉咙里嘶吼着，冲到栅栏前，两手抓着栅栏，用尽了全身的力气摇晃。
“干什么呢！干什么呢！——你给我回去坐好！小心吃鞭子啊！”缇骑看守她们的女番子吆喝起来。
卢盈吓得瑟缩了一下，躲到一旁去了。
杨兰却怒视着那女番子，啐了她一口。
女番子大怒，伸手挥起鞭子，将杨兰抽翻在地。
简飞怡吓了一跳，赶紧退后几步，躲到边上去了。
贺宁馨冷冷地看着在地上翻滚的杨兰，道：“卢家庄上上下下几百条人命，在你身边看着你呢。——你这种人，就应该一头撞死算了。活着还有什么意思？你该庆幸老宁远侯是死了，若是他没死，如今最想要你死的人，就是他！”
杨兰被贺宁馨的话，气得眼睛里面都充了血，目呲欲裂地看着贺宁馨，一句话都说不出来了。
简飞扬便看了看简飞怡，问她：“你还有没有话要说？”
简飞怡摇摇头。——卢盈都神智不清了，她还能说什么？她今日执意要来，也不过是要全自己的一个心愿罢了。
“那咱们回去吧。”简飞扬伸手扶住了贺宁馨的胳膊。
贺宁馨点点头，对瞪着她的杨兰最后道：“你看什么看？再看我也是这么说。若是不信，等你死了，你可以亲口去问问老宁远侯，看看我说得是不是真的。”
简飞扬想起自己的娘亲和母族的血海深仇，忍不住刻薄地道：“老宁远侯死后下了十八层地狱，你不知要下到第几层？！”
言毕，简飞怡在最前头，简飞扬扶着贺宁馨走在后面，一起出了诏狱。
安郡王从旁边的小门转出来，对看守杨兰和卢盈的女番子道：“给她们一碗送行饭，明日就问斩吧。”
杨兰一听便晕了过去，连有些疯疯癫癫的卢盈似乎也清醒过来，扑倒在地上大声哭叫起来：“我不想死……我不想死啊……我还年轻……”
安郡王嗤笑一声，背着双手看着这两个女人，道：“你不想死，别人就该死了？——你还年轻，别人就是七老八十？你既然下得了狠手，就不要怕报应！”
缇骑的女番子默默地站在一旁，等着安郡王转身离去，才对着牢舍里的杨兰和卢盈啐了一口，自去吩咐给这两人准备最后的晚饭。
到了晚上，杨兰醒了过来，看着自己面前一托盘丰盛异常的饭菜，还是不敢相信，自己的这一生，就这样完了？！
怎么可能？！
她比别人多活了一辈子，她为什么不能和别人一样，在这里呼风唤雨，活得风声水起？！
人为财死，鸟为食亡。她聪明，漂亮，从不服输，为什么会落得这般下场？为什么不是那些没有见识的后宅女子得到她这样的下场，反而是自己，这样来自另一个世界的灵魂得到这样的下场？
杨兰在牢舍里想了一整夜，直到第二天，和卢盈一起，被推上刑场的高台，看着刽子手的大刀高高举起的时候，才真的死了心，相信自己是输了。自己活了两辈子，却还是比不过这些她看不起的古人，她到底错在哪里？
……
杨兰和卢盈被问斩之后，安郡王曾经问过简飞扬，要不要收敛这两个人。
简飞扬板着脸问安郡王：“我是善恶不分的那种人吗？——让我收殓她们，除非她们能让我娘活过来。当年她们若是没有那样心狠手辣，今日也不会有人对她们赶尽杀绝。”
安郡王点点头。他也没有期望简飞扬会去给这两人收尸，就算她们在实际上，跟简飞扬还是有那么一点真正的血缘关系。
杀母之仇，不共戴天。
按大齐朝的律例，若是为自己的爹娘报仇，手刃仇人，连罪也不入的，而且是人人称善的壮举，可以编入《孝子传》，让后人传诵的。
简飞扬没有亲自将杨兰和卢盈杀了，已经是他慈悲为怀了。
虽然说人死如灯灭，多大的仇都报了，似乎用不着再对伏法的罪犯恨之入骨。可是对被害者的亲属来说，那种失去挚亲的痛，永远不会因罪犯的伏法而被减轻，那种失去亲人的悲伤，也永远不会因为大仇得报而被抚平。
……
简飞扬带着贺宁馨一起去了自己爹娘灵前祭拜，告诉他们，当年祸害卢家庄和卢宜昭的两个罪魁祸首已经伏法，他们可以安息了。
贺宁馨也执了根香，过来拜了三拜，默默地将香插在了灵前。
回去的路上，简飞扬问贺宁馨：“你如何能肯定老宁远侯已死？”
贺宁馨奇怪地看了简飞扬一眼，道：“这京城里人人都知道，你难道不信？”
简飞扬深思地道：“我不是不信。只是觉得奇怪，他费了这么大力，布了这么长时间的局，怎么能一下子就突然死了？——难道真的是上天有眼？”斜睨了贺宁馨一眼。
贺宁馨没有说话，微微垂着头，走在简飞扬身边。
“你想，宏宣二年除夕的时候，圣上才刚刚登基不久。别说对西北、西南和东南这三个地儿的兵士控制不了，就连京城里面的文官，那时候都有些不听使唤。”简飞扬看着贺宁馨的侧脸，笑着问她。
贺宁馨没有转头，眼望着前方，笑道：“哟，国公爷说这话，可是要夸自己来着？”话锋一转，扯到简飞扬身上。
简飞扬失笑，道：“跟我有什么关系？”
贺宁馨停下脚步，回身看着简飞扬的眼睛，一字一句地道：“宏宣三年，没了宁远侯镇守的西南，羌族作乱，一度摧枯拉朽，打到兴州府，威胁京畿。先镇国公简士弘嫡长子简飞扬十五岁从军，从走卒升至校尉。在对羌族一战中崭露头角，手刃羌族首领，斩敌首三万余人，解京畿之危。羌族之人，从此闻简飞扬之名而丧胆，称之‘活阎罗’。”
“圣上闻之欣慰，封简飞扬为忠节将军。又知简飞扬乃当年为保自己而身死朝堂的镇国公简士弘嫡长子，大喜过望。下旨复镇国公府爵位，废除庞太后的乱旨，准许简家子孙科举入仕，重赐丹书铁券，世袭罔替。——国公爷，您这么问，不就是在提醒小妇人，嫁了一个多么厉害的夫君？”贺宁馨掩袖笑道，似乎对当时的情形十分熟悉。
那时坐在皇位上岌岌可危的宏宣帝，正是有了简飞扬这一员既忠心，又能干的猛将，才稳定了西南局势，又借着复镇国公府的爵位，将西北军户，重新置于简飞扬的麾下。
“同时将西南、西北两路大军都划到你名下，可见圣上当年的情形有多凶险。”贺宁馨感叹道。
以宏宣帝的性格，若是有别的选择，绝对不会让简飞扬同时统掌两路大军。若是简飞扬有一丝一毫的不臣之心，宏宣帝就会作茧自缚，后果难以预测。
不过宏宣帝赌赢了。简飞扬，不如说是镇国公府的忠心，可鉴日月，从而让宏宣帝赢得了最宝贵的时间，积蓄自己的力量，一步步从一个毫无实力的废太子，成为一个真正执掌天下的帝王。
简飞扬有些不好意思，以为这些事情都是贺思平和许夫人跟贺宁馨说的，忙道：“为人臣子，忠心自是最重要的。”看了看贺宁馨的脸色，简飞扬忙又道：“当然，我现下明白了，再忠心，也要先保全自己，才能保全我们这个家。”
总算不负贺宁馨多方的劝告说教。
贺宁馨抿嘴笑了，挎着简飞扬的胳膊拐上了抄手游廊，往致远阁行去。
她记得很清楚，那一年，简家重入京师世家豪门。那一年，当朝国舅、宁远侯楚华谨的嫡妻裴舒凡病入膏肓，奄奄一息。裴舒凡的娘亲，前首辅裴立省的嫡妻夏氏带着三个庶女从东南越州上京，探病楚府……
日月盈昃，寒来暑往。转眼就沧海桑田，人面全非了。
简飞怡终于平静下来，恭恭敬敬地过来给简飞扬和贺宁馨行了礼，才告辞回自己家去。
因贺宁馨又有了身孕，如今镇国公府的后院，就又托付给了卢珍娴。
“大姑奶奶这件事，总算是过去了。”卢珍娴一大早，就过来跟贺宁馨说话。
贺宁馨点点头，手里拿了没有做完的肚兜，又开始飞针走线。
小子言跟小堂妹玩一会儿，又过来看贺宁馨做一会儿针线，十分急切地等着那小鸭子快快绣好。
宁远侯府里，宁远侯楚华谨一大早起来，看见兰姨娘、桂姨娘带着自己的两个庶出的大儿子，和齐姨娘所出的女儿和儿子过来请安，便和颜悦色地跟他们说了几句话，就起身要去外院。
齐姨娘早就被处决了，她的一儿有一女，由兰姨娘和桂姨娘分别照看着。所幸齐姨娘生前，跟兰姨娘和桂姨娘没有大的过节，她们俩也没有为难这两个孩子，照顾得妥妥当当。
楚华谨跟几个孩子说了话，便想起裴舒芬生的儿子，问道：“世子怎么没有来请安？”
那孩子年岁虽小，却应该由乳娘带着天天来晨昏定省才是。
兰姨娘笑着道：“回侯爷的话，那孩子昨儿晚上玩得太晚，到半夜才睡。今儿大概还在补眠吧。”
楚华谨的眉头皱了皱，不再言语，起身便要出去。
因宁远侯府如今没有正室夫人，兰姨娘就代管着宁远侯府的内院，见状忙对楚华谨道：“侯爷留步。”
楚华谨有些不耐烦，问兰姨娘：“还有什么事？”
兰姨娘忙道：“柳太姨娘越发不好了。大夫说，就这几天了……”心里也是暗暗叫苦：这些人一个接一个的死，自己的儿子什么时候才能娶媳妇？那会儿给儿子定的亲事，女家已经很不满意，想要退婚了。
楚华谨听说，沉吟了一会儿，道：“派车，将柳太姨娘送到城郊的庄子上去。她到底是外室，我已经跟老族长说了，将她的名头从我们楚家的族谱上下了下来。”
兰姨娘大喜。
这就是不承认柳太姨娘的身份了。既然她不是楚家人，也就不是自己儿子的长辈了。管她什么时候死，都跟自己无关了……
桂姨娘也松了一口气，和兰姨娘对视一眼，笑着退下，带着四个孩子自去料理家事，又忙着给外院传话，找车要将柳梦寒送走。
柳梦寒如今病得七死八活，恹恹地躺在床上，只有出得气，没有入得气。
兰姨娘带着几个婆子过来将她抬到藤屉子春凳上的时候，柳梦寒气喘吁吁地问：“你个贱婢，要带我去哪里？——你敢不孝，小心我将来好了，提溜两脚将你卖了。”
兰姨娘轻蔑地看了柳梦寒一眼，拿帕子在鼻子前面盖着，不屑地道：“你就别鸠占雀巢，做你的春秋大梦了。——还摆你老封君的款呢？不过是个见不得人的外室，还想登堂入室，我劝你从今儿开始就醒醒吧。一朝失足，就该谨言慎行，小心躲在西南那地儿过你的小日子吧，又要回来做什么？你真以为这富贵是这么好享的？”
一番话，将柳梦寒气得晕了过去。
等她醒来的时候，已经是第二天快到中午的时候，躺在宁远侯府在京城郊区的一个小庄子里的一个土炕上了。她刚一醒来，就听见外面传来噼里啪啦的鞭炮声，还以为自己已经死了又活过来了，大声叫了几声。
一个婆子骂骂咧咧地挪进来，在她身上拍了两下，道：“好端端地，你嚎什么丧啊？！”
柳梦寒上气不接下气地问她：“外面出什么事了？怎么到处都是鞭炮声？”好像还有敲锣打鼓的声音……
那婆子撇了撇嘴，阴阳怪气地道：“外面的鞭炮声关你什么事？——实话跟你说，我们圣上今日立了太子了！”
柳梦寒心里一紧，伸手就抓住那婆子的胳膊不放，声音都高亢了几分：“立太子？立的谁？是不是姓楚？”
那婆子甩了好几下，都甩不开柳梦寒如鸡爪一样的双手，只好握了拳头，死命锤打柳梦寒的胳膊，道：“你发白日梦呢？立太子，当然是立我们圣上嫡出的长子大皇子殿下了。——姓楚？你当是老侯爷立世子呢？我看你真的是病糊涂了，趁早些早死早超生吧。省得胡说八道，给我们宁远侯府招祸……”一边说，一边索性拿了旁边桌上的一个大碗，往柳梦寒头上敲去。
柳梦寒应声而倒，握住那婆子胳膊的手也松开了，额角一缕鲜血流了出来。
那婆子见了，并不惊慌，整了整衣衫，便出去了。
到了傍晚时分，一卷芦席裹着着柳梦寒的尸首，从宁远侯府在京郊的庄子的后门出去，往乱葬岗上扔过去了。
而京城的皇宫里面，此时正是灯火通明的时候。
宏宣帝早上下旨，立大皇子为太子，封大皇子妃涂氏为太子妃，同时下旨，声称自己“永不立后”，后位将永远虚悬。然后将一应衣冠袍服都着人送了过去，又命钦天监挑选吉日，让太子和太子妃移居东宫。
因西南大旱，朝廷上下正是俭省的时候，宏宣帝立太子，就并没有如同以往一样，举行隆重的仪式，又或是大宴群臣。
不过虽然没有同往常一样举行国宴，可是宫里面的家宴还是要的。
圣上立储，对大齐朝的皇室来说，也是至关重要的，关系着皇位的传承，和大齐朝的江山永固。
大皇子换上了太子的朝服，扶着同样换了太子妃朝服的涂氏，一起去皇贵妃的凤栩宫参加家宴。
还没到凤栩宫门口，四皇子已经迎了上来，笑嘻嘻地道：“恭喜太子哥哥，贺喜太子哥哥。——红包拿来。”伸手朝他要礼物。
大皇子今日多年的心愿得遂，当然也很高兴，不过还没有到忘形的时候，闻言只是朝四皇子手上拍了一下，道：“先欠着。”
四皇子的嘴还没来得及瘪下来，大皇子已经又道：“我那里又得了几样新式的火枪，你明儿去我那里，都送给你吧。”
四皇子听了，自然是欢天喜地，比封了太子还高兴，一路上嘴都合不拢，着急忙慌地先跑到凤栩宫，趴在皇贵妃耳边将这个消息说了，皇贵妃听得抿嘴笑。
宏宣帝正要问他们何事，见大皇子带着大皇子妃已经过来了，便住了口，让他们过来，按位份坐下，一起用膳。
家宴过后，宏宣帝对大皇子道：“明日一早，你到奉先殿来。朕有话要对你说。”
大皇子心里一紧，突然有些惴惴不安的感觉。
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