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  “小厨房刚熬好了热粥,还有几碟小菜,想必公子和姑娘都饿了。”绿云接过食盒,将里面的碗碟一一摆放出来。
  碗里是莲子百合糯米粥,香甜的气息刚冒出来,谢明珠就感到腹中空空如也。她轻轻一扫,就瞧见几碟小菜都是松脆爽口,她爱吃的东西。
  “绿云姐姐来得真及时。”她欣喜地眨了眨眼睛。
  绿云扯着嘴角轻轻笑开了:“这不是奴婢的功劳,公子早就叮嘱过,若是姑娘来早了,就让厨房准备吃食送过来,您肯定没用过。”
  谢明珠手拿着勺子吃粥,一时之间只低着头不说话,不过那泛红的耳朵尖,还是显示出她此刻不好意思的情绪来。
  萧世臻就是这样一个体贴的人,并不只是今儿一天准备了她的饭食,而是每天都准备着。
  ☆、第015章 作客之后
  “姑娘,前面有大蝗虫,奴婢去捉了您再过去。”前头领路的绿芍通告了一声,就快步跑了过去。
  谢明珠眉头一挑,不由得踮起脚尖看她捉蝗虫。
  等绿芍回来的时候,她的手里的确抓了两只墨绿的大蝗虫,比她的手掌还大,远远地瞧着有些骇人。
  “绿芍,你把这东西抓到姑娘面前作甚!”白薇怕虫子,立刻高声呵斥道,她现在就吓得有些腿软。
  绿芍挠了挠额头,显得有些不好意思:“白薇姐姐,这是假的,用粽叶编的。就是个小玩意儿,之前奴婢的爹还在街上买了一个呢。不过很少见到这么大个的。”
  白薇的脸色好了些,伸手拍了拍胸脯。但是仍然保持着远离的状态,显然是不许那两只虫近身了。
  谢明珠觉得有意思,便让绿芍走近来给她细瞧瞧。这两只蝗虫编的十分细致,虽说不是金银打造的,但是胜在有几分野趣,难怪街上卖得好。
  “你确定丢在这儿了?主子送你的东西怎么能如此粗心大意的?”
  一阵焦急的说话声传来,谢明珠一抬头,就看见两个小丫鬟在不远处东张西望,弯着腰似乎在寻找什么。
  “啊——”其中一个粉衫丫鬟看见了谢明珠手里拿着的东西,不由得惊呼了一声。
  “这是你们的吗?”谢明珠晃了晃蝗虫,轻声问了一句。
  见那两人点头,便让绿芍把这蝗虫还给了她们。
  等两个丫鬟们离开了,绿芍见谢明珠的眼神还放在她们身上,不由得轻声安抚道:“姑娘不急,过几日就是奴婢休息的日子,奴婢回家后给您带几个过来,不止有蚱蜢还有蝴蝶,跟真的一样。”
  谢明珠摇了摇头,并不在意。原本以为这事儿就到此为止了,没想到她刚回到如意院,就有人给她送东西来了。
  “六妹妹,我身边的丫鬟蠢笨,还请你不要放在心上。这些小玩意儿都是我无事时候编的,我听说妹妹喜欢,就都给你送来了。”
  二姑娘提着一个小花篮走了进来,她的脸上带着十足的笑意。那一篮子装的都是粽叶编的东西,有之前见到的蚱蜢,还有螳螂、蝴蝶等昆虫类,也有小花篮,甚至还有简单的戒指手镯。
  谢明珠看见她脸上那灿烂的笑容,眸光微闪。今儿一早上,二姑娘被她暗喻地嘲讽了一顿,分明还是情绪不佳,现在竟然主动上门来,而且好像她们之间没有任何不愉快一般。
  她也勾着嘴角笑开了,她就知道,路上那两只拦路的大蝗虫,可不是无意间丢在那里的。分明就是故意拦住她的,不愧是能以大房庶女讨好老夫人的人,还是有几分巧心思的。如果谢明珠是一般的小姑娘,兴许就真的被她这草编手艺给糊弄住了。
  “二姐姐真是手巧心善,编这样一个东西,想必是废了功夫的,竟然就这么随手赏给下人了。那俩丫鬟不止不懂得好好珍惜,还弄丢在大路上。若不是我遇上了,兴许要被人用火烧了,或者拿剪刀剪碎了扔河里。这样蠢笨又不讨喜的丫鬟,二姐姐若是不喜欢直接开口,让母亲把这二人发卖出去!”
  谢明珠伸手挑出了两个螳螂,一大一小,都是墨绿色的。她将两个螳螂纠缠到一起,好像是在打架一般。
  她一张口,就把张扬跋扈的娇姑娘表现得十足,二姑娘有些尴尬,好像不知道该如何接话一样。
  “都是伺候我很多年的人了,不必劳烦夫人费心了。明日是我头一次跟着夫人学习管家,不知道夫人喜欢什么,还请六妹妹告诉我。”二姑娘踌躇了片刻,才把话题带过。
  谢明珠眨了眨眼睛,嬉笑着跟她闲扯。两个人有说有笑的,看起来倒真的像是从一个娘胎里爬出来一样。
  “多亏了这篮子小玩意儿,我才能与妹妹说这么多话,这回来就是认认门。以后还要多走动,我那里旁的不多,小玩意儿倒是挺多的。”二姑娘像是达到了自己的目的一样,慢慢地起身准备离开。
  谢明珠扯着嘴角,依然保持着笑容。
  只是二姑娘的步子还没迈开,又猛地扭过脸来,像是刚想起了什么一般:“对了,妹妹,我之前瞧见大姐手上带了一个羊脂白玉镯子。好似夫人也戴过一样的,你知道那镯子是在哪家店买的吗?”
  谢明珠的脸色微变,她轻轻皱起眉头,抬起头仔细地打量着她。二姑娘瞧见她有些不对劲儿,眼眸里闪过几分欢喜,脸上却带着几分抱歉的神色,似乎知道自己说错话了一般。
  “我先回去了。”
  等二姑娘的身影完全消失了,谢明珠才翻了个白眼。她踢了踢腿,似乎在放松筋骨,又抬起手拍了拍自己的脸。
  “真是麻烦,脸都要笑僵了。她这一篮子虫子价值可真高,既要白打听母亲喜欢什么,又要把我当枪使。那镯子是什么东西,她能不知道,明知故问!”
  方氏手上戴的羊脂白玉镯子,原先是方老夫人给的陪嫁,价值不菲。方氏把镯子送给大姑娘,也无可厚非。之前二夫人可是搬了许多贵重东西给大房,包括谢明珠今儿身上穿的衣裳,料子比京中盛行的还要凉爽,这可是紧俏的东西,银子都买不来。方氏回个玉镯子又不是大事儿。
  不过一般陪嫁的东西都是要传给亲生闺女的,大姑娘头天跟着方氏学习管家,就拿了这样的东西。二姑娘恐怕会认为谢明珠心里不舒坦,以为自己的地位被大姐抢占了,毕竟她这么个年纪,对于争宠这种事情最为敏感。
  “姑娘,这东西过几日就会变黄干掉,找地方埋了?或者用火烧了,拿剪刀剪了扔河里?”绿芍见她不高兴,便出声哄她。
  结果她的话音刚落,谢明珠就真的笑了出来,抬手指着她道:“你这个活宝,上回把何家人送的绢花给你戴,五姐要跟我拼命。这回我若是把二姐送的东西扔了,估摸着她也要发火了。我不跟她一般见识,也不想让她来烦我,把这一篮子东西原封不动地送给大姐姐!让她们俩斗去!”
  这个小花篮在如意院待了不过一炷香的时间,就被送到了大姑娘的闺房里。
  绿芍作为送东西的人,自然体贴谢明珠的心思,仔仔细细地将这篮子交代清楚了:“大姑娘,这是方才二姑娘送给我们姑娘的,我们姑娘说想必您更喜欢这东西,就让奴婢送来了。这东西不经放,若是放在外头暴晒,估摸着没几日就干黄了,您要小心。”
  谢明珠这么没头没脑送来这些东西,而且还是转送的,大姑娘自然会有疑惑,少不得派人去打听。如意院的人自然不会隐瞒,就粗略地一说,等这些事情让大姑娘知道之后,往常不争不抢的人,此刻脸上也露出了恼怒的表情。
  “二妹妹真是贪心不足,她扒着老夫人的时候,我可从来没从中作梗。结果这会子见大伯娘疼我,她又想要破坏。今儿累了一天,好容易才让伯娘满意,本来不愿意与她一般见识,她竟然得寸进尺,打扰了六妹妹。也不瞧瞧,六妹妹是大房一家子的心头肉,她也敢动手,蠢货!”
  大姑娘冷声嘀咕了几句,暗自下定了决心,要给二姑娘好看。
  翌日,方氏刚醒,二姑娘就到了,比在老夫人面前还要殷勤。甚至想要亲自伺候方氏梳洗,被拒绝了。倒是大姑娘翌日按照往日的时辰到了,除了请安之后,若不是方氏询问,她也不会多开口说话。
  “行了,你们两个小的不愿意走,就一道听听管事儿如何报账的。”方氏挥了挥手,身边的丫鬟就去请管事媳妇进来。
  谢明珠和谢明颜对视了一眼,都在彼此的眼中看到几分欢喜。她们二人都是故意留下的,二姑娘可不像是会善罢甘休的人。
  结果管事进来汇报之后,方氏和大姑娘都不说话,那管事媳妇似乎先前被叮嘱过了,就一直询问二姑娘。二姑娘竟也不怕,直接开始下达命令,丝毫不像管家的生手,倒是一副胸有成竹的模样。
  “两位姑娘都是心里有成算的,你们二人分开各自管着,今儿晚上来我这里汇报。”方氏挥了挥手,直接让她们退下了。
  倒是谢明珠二人留了下来,谢明颜一向是藏不住事儿的,见屋子里就剩她们三人,立刻迫不及待地问道:“母亲,方才二姐姐那架势倒像是十分熟练的样子,她并不是那种爱掐尖的,理应知道刚开始说多错多,怎么这会子跳得比谁都高。”
  方氏看了她一眼,脸上露出一抹笑意来:“你就没在意到,方才二姑娘吩咐的管事儿是谁?那媳妇子是徐姨娘的老相识了,之前通过气,必定想刚开始让二姑娘得脸。两个姑娘同时来跟我学管家,自然是谁先出头,谁就成为主导,你二姐姐当然怕出错,但是她更怕始终在大姑娘后头。所以才要找人走关系冲到前头去呢!”
  两个人办事儿,不是东风压倒西风,就是西风压倒东风。若想高人一头,就得拼一把。
  “那大姐姐不是要吃亏?二婶从来不管家,也没见跟哪个媳妇子熟悉。”谢明颜嘟着嘴,好像有些不太高兴。
  小孩子总是以自己的喜好为基准的,相比于吃里扒外的二姑娘,她自然更希望给她许多好处和善意的大姑娘获胜。
  方氏再次笑道,冲着谢明珠使了个眼色:“圆姐儿,给小七讲讲这其中的门道。”
  ☆、第016章 姐妹争斗
  相比于谢明颜的晕头转向,方氏提示了那个回应二姑娘的媳妇子之后,谢明珠就了然了。
  “大姐姐自然不会吃亏,徐姨娘离开望京多年,都能拿捏住一个媳妇子,更何况是一直待在侯府的二婶。二婶娘家家财万贯,没有下人是不喜欢银子的,大姐出手阔绰,性子宽和,即便明面上没有媳妇子向着她,但是实际上恐怕有大半的人都偏心她。二姐姐若是胜了,只怕会重用那个帮她的媳妇子,旁人都得靠边儿站。为了防止出现这种局面,自然是不少人帮着大姐,到时候大姐胜了,那些人才会成为功臣。”
  谢明珠轻声细语地说了几句,怕小七不明白,她说得比较详细。
  只要是人多的地方,就容易人心不齐。像二姑娘这次,恐怕以为自己胜过大姑娘,是十拿九稳的事情。殊不知其他剩下的管事儿们,都盼着她不好。所有的事情都是不患寡而患不均,管家这种事儿,有时候像大姑娘这样,在明面儿上对谁都不特别亲近的人,反而容易让人信服。
  毕竟她不会特别偏心谁,而损失别人的利益。
  方氏轻笑着点了点头:“你想到这里就算不错的了。你们现在还小,但是有些事情应该学起来了。你们日后嫁人,到了夫家一开始上手管家,就跟你大姐姐这种情况有几分相似,都是外人插手,最怕的就是偏心,明面儿上的一视同仁反而好管理。当然你心里怎么想的,要偏着自己婆母房里的,还是偏着哪位长辈身边的,那就不是旁人能管得了的。最忌讳二姑娘这种,刚上手急于立功,匆匆找个同盟的,往往最后怎么死的都不知道。”
  听到方氏提起嫁人的事情,两个小姑娘都羞红了脸。她们才多大,方氏就操心这么远的事情了。
  “还有,徐姨娘都已经离开望京那么多年了,这侯府的天早就变了,她自己现在的地位不尴不尬的,还敢确信有人依然会效忠她?愚蠢之极,今儿这场戏就是那媳妇子故意演的,要对我投诚表决心呢!”
  方氏见她们臊得慌,也不再逗她们,只是又把其中的另一层隐秘说了出来。
  谢明珠二人都有些愣神,心底对于这管家一事,又有更深的见识了。之前谢明珠爱玩儿,根本没往管家方面想,前世她嫁的是嫡幼子,管家也轮不到她,所以这弯弯绕绕还真没在乎。没想到这次只是看两位未出阁的姐姐斗法,就有如此百转千回的隐秘。
  二姑娘管家一事,一开始还真是形势大好,她一上手就把大姑娘给压下去了。方氏那边隐忍没发作,大姑娘也不急不躁的模样。
  倒是何氏伺候老夫人的时候,婆媳俩说了几句。
  “二姑娘平日里在母亲这里,最会讨巧卖乖,我还以为她不会回大嫂那边去了。没成想一个学习管家的机会,就让她头也不回地走了。”何氏从铜匣子里挑出一个玉簪花棒,里面贮藏着白色的细粉,往老夫人脸上轻轻一抹,有些暗黄的肤色立马变得洁白莹润了许多。
  老夫人轻哼了一声:“也不看看她是从谁肚子里爬出来的,跟她那个姨娘一样,墙头草见风使舵。二姑娘那鼻子就是属狗的,闻见骨头的香味儿立刻就跑了。她会讨巧,恐怕三言两语就能把人哄住,而且那些管事中传出话来,她去的头一日就把大姑娘给压住了。”
  老夫人的话音之中,充满了对二姑娘的不屑。徐姨娘当初为了把二姑娘留下,可是狠狠地打了方氏的脸面,所以这些年除了必要的年节礼,方氏根本没有多管二姑娘,很显然是让她自生自灭了。老夫人和三房对二姑娘倒是有些照顾的意思,但是这二姑娘现如今的举动,明显是吃苦不讨好。
  大房不会承认她,反而又伤了老夫人和何氏的心,里外都不是人。
  “母亲消消气,这些小姑娘年纪不大,心眼儿倒是不少,不过没用对地方,让人寒了心。还得您老人家好好教教她们才是!”
  何氏眼神一闪,脸上就多出了几分真心实意的笑容来。她实际上也是为了试探老夫人,二姑娘那么个玩意儿,是当时徐姨娘找她留在望京的,但是二姑娘会做人嘴巴会哄人,无论真假都把老夫人哄住了。相比较性子激动易怒的谢明娇,显然二姑娘更讨喜,何氏也是怕老夫人把疼爱分给二姑娘,反而冷落了谢明娇。
  虽说这想法有些偏颇,二姑娘再如何讨喜,也不可能比亲生孙女还得宠,但是何氏心里总惦记着。
  “我倒是想好好教她们,可是有人瞧不上我这个半截身子入土的啊。看看你大嫂教的两个姑娘,一个比一个会耍心眼使小性儿,一点儿侯府姑娘的样子都没有,日后定是个大祸害!”提起这些,老夫人就有一箩筐的话要说,她的情绪忽然变得激动起来,显然是受了很大的刺激。
  老夫人口中的大祸害,不必指名道姓,何氏都清楚她说的是谁。除了谢明珠和谢明颜姐妹俩,也没旁人了。上回老夫人和三房在账本上栽了一个大跟头,可不就有这两位姑娘的影子,还带得谢明娇把堂阁丢了,甚至在侯爷面前都没脸。
  “母亲,咱不与她们一般见识。今儿儿媳帮您输个朝天髻,家里来人了,让他们瞧瞧我们谢侯夫人的风采。”何氏立刻将话题扯开了,笑吟吟地说道。
  老夫人微微一愣神,转而也呵呵笑开了,手指着她道:“又胡说,我这把老骨头了,哪里能梳那么年轻的头。”
  婆媳俩有说有笑的,倒像是亲生母女一般。若让方氏看见了,必定要感叹一句,这同姓家族里出来的人就是不一样,比她们这些儿媳妇,可贴心多了。
  “姑娘,何家来人,怎么还让您也过去?”白芷走在前头引路,忍不住轻声嘀咕了两句。
  绿芍一听这话,立刻跟着打抱不平:“就是,平日里就算了,这大热的天,还专门指名道姓要见几位姑娘。何家又不是您正经舅家,理应避开才是。”
  先侯夫人的娘家不在望京,去世之后也不常往来,倒是老夫人的娘家何家经常进府。不过大房回来之后,何家似乎知道大房与三房要有一战,所以一直憋到现在才过来。何家跟谢明珠的确搭不上什么关系,不过想见她一面也无可厚非。
  谢明珠到的时候,总感觉里面气氛有些不对劲儿,方氏并不在场。何氏的亲嫂子来了,除了何氏之外,就只有几个姑娘了。不过何氏的面色极其难看,盯着手中的茶盏,嘴里含着一口茶愣是没咽下去。
  “明珠见过夫人。”谢明珠可不管她们脸色如何,进去之后就冲着何夫人行了一礼,半低着头。
  何夫人的脸上立刻就多了几分笑意,亲自拉住她的手凑到自己面前细瞧,柔声道:“早听说五姑娘是天仙般的人物,今儿总算是见到了,果然长得标致啊。跟散财童子似的!”
  她边说边从手上撸了一个玉镯子下来,也不管谢明珠能不能戴,就直接往她的手腕上套。
  谢明珠干笑了两声,想要推拒,奈何何夫人的力气不小,根本不容她拒绝。方氏又不在这里,她只有听着那有些怪异的夸赞,将镯子收了下来。
  等她坐到位置上,旁边的谢明颜就忍不住了,不停地冲着她笑。显然这笑里面夹杂着几分调侃的意思,这何夫人也真够有意思的,夸她什么不好,偏要用天仙这种字眼儿,她才七八岁的女娃娃,可不是十七八。
  “珠姐儿啊,大嫂子在什么地方,你可知道?”三夫人明显是不高兴,却要强撑着精神跟她说话。
  谢明珠立刻摇头,她早上请安之后就没见到方氏了。一旁的丫鬟奉上茶水来,她正好觉得口渴,端起来轻抿了一口,却差点喷出来。
  她抬头看了一眼,就接触到何氏的眼神,难怪何氏发火要找方氏了。这端上来的茶水是陈茶,明显不是待客用的。
  “三婶,真是对不住,前头有些忙,我来迟了。之前我听三婶说何夫人最爱吃甜的糯口糕点,特地让厨房给您做得,您尝尝合不合口味?”