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  谢明珠眉头一皱,放下筷子似乎要说话,结果方氏就使了个眼神过来,显然是不让她多嘴。一旁的谢明颜脸色也不太好看,她一直是方氏养大的,跟谢明珠吃穿用度几乎一样,此刻也是心疼方氏。
  “老夫人,大夫人,公子让奴婢端几道菜过来。”萧世臻身边伺候的大丫鬟紫云,领着几个小丫鬟,手里端着餐盘过来。
  “这道是给老夫人和几位夫人的富贵锦绣,这几样是送给姑娘们尝尝的小食。暑气燥热,公子听说大夫人近来有些咳嗽,这碗雪梨银耳汤是给您的。他说上回咳嗽时,您吩咐厨房做得这一道,他喝过两回就大好了,这次让您试试。”
  紫云的嘴皮子十分利索,三言两语便将这几样东西介绍完了。那些菜式摆好之后,众人眼神一扫,就知其意思。
  头道菜富贵锦绣的确算是大菜,摆盘特别漂亮,但也只是充门面的。那几样小食也是顺带的,宁息公子真正想送过来的,就只有那一碗雪梨银耳汤罢了。
  特别具有讽刺意义的是,当初谢侯府后院的老夫人和三房,对待萧世臻就像这道富贵锦绣一样,徒有其表罢了。所以才会发生三房的少爷把他弄伤了这种事儿,真正对萧世臻好的是方氏。
  所有人都回过味儿了,宁息公子这是公然打老夫人和三房的脸呢!
  老夫人的脸色变得异常难看,整个人都死死地绷紧了,却不好发作。为了给宁息公子接风洗尘,连谢侯爷都为了他摆宴,她一个妇道人家还敢甩脸子不成。这位公子早已不是当初那个人人揉搓的小孩子了。
  “宁息公子既然送来了东西,你就坐下来吃吧,不用伺候我这个老婆子了。”她最终还是沉着脸说出了这句话,心底暗骂个不停。
  这次给大房撑腰的人可真多!
  ☆、第009章 护短之人
  老夫人的脸色一直算不上好,但是也没再为难方氏。就连家宴散了,方氏要搀扶她回去,都被老夫人撵走了。
  “大嫂,你辛苦了。”二夫人就站在原地等着她,瞧见她被老夫人撵了过来,脸上露出一抹苦笑。
  方氏伸手将碎发别到耳后,无所谓地摆了摆手:“辛苦什么,这晚上天凉,你该多穿些。要我说,既是家宴,你若身子不爽,也不用到场。”
  二夫人但笑不语,说是家宴,其实是为了给宁息公子撑面子,谁敢不到场。连老夫人都得退让三分,何况是她。她冲着谢明珠和谢明颜姐妹俩招了招手,让她们二人到跟前来,又拉着自家闺女大姑娘的手。
  “你们姐妹几个总算是凑到一处了,不过你们大姐要备嫁出门了,日后多走动才是。之前我看你们穿着冰蚕丝的衣裳好,又让我家兄长带了些许来,改日让绣娘做了衣裳,这种料子就要你们这样年纪的小姑娘穿着才好看!”二夫人的脸上带着淡笑,兴许是久病的缘故,她说话的时候始终细声细气的,十分温柔。
  谢明珠姐妹俩连忙道谢,这冰蚕丝的布料可是难寻,侯府里其他人就没穿出来过,但是到了二夫人的口中,不过是些寻常布料罢了。
  谢明颜暗自咋舌,这皇商之女果然财大气粗。
  两家母女说笑了几句,气氛十分和谐。等到分开之后,少不得要说上几句。
  “母亲,我见大伯娘气度不凡,若不是被三婶逼到一定份上,想必也不会出手。大房回来之后,您三五不时地送东西过去,可是有求于她?”大姑娘心有疑问,便直接问出了口。
  二夫人点点头,像是想起了什么一般,轻笑着道:“大嫂的气性可不算小,也就是生了双胞胎之后才好些,之前在侯府的时候,与老夫人斗法,那才真叫一点亏都不肯吃。我送这些东西过去,也得你大伯娘肯收。我不是世家女,不掌公中事,就会打算盘算账,那也不成事儿。你要嫁过去的人家,可不是娶个管家娘子回去,所以趁着你大伯娘把账册拿回去,正好可以教教你如何管家。”
  提起出嫁的事儿,大姑娘的面色微红。想起自己娘亲的身份,心底又有些怅惘。
  “你莫要太过担忧,你自小就有先生教导,该会的都没拉下来,当得起世家女。即使管家这种事儿碰得少,大嫂也必定会诚心实意教你,只要你肯学,不要偷奸耍滑,不要触及她逆鳞。你大伯娘兴许比我还替你着想!”二夫人看出她的焦虑,轻轻握住了她的手,轻声安抚她。
  “大伯娘的逆鳞是什么?”
  二夫人拢了拢衣袖,伸出三根手指来:“大嫂的逆鳞有三,头一件就是任何人不得毁坏了侯府的名声,其二不得冲着她的几个儿子姑娘下手,其三外人不得插手他们大房的事儿。对于你而言,姐妹之间拈酸吃醋乃是常事儿,但是绝对不能过火。你三婶家的明娇那样嚣张跋扈,你都不与她一般见识,你伯娘就是看中了这一点,之前才跟我透了口风,表示愿意教你。”
  即使谢贤与二老爷乃是一母同胞的亲兄弟,但若方氏不愿意教大姑娘,那也绝对不能勉强,更不会有人指摘什么。大姑娘的亲娘在,如何都轮不到伯娘出马,教好了没功劳,没教好反而要落了埋怨。所以方氏能松口,完全就是大姑娘的品行得到了她的认可。
  “二姑娘明明是大房的庶女,结果她那个姨娘是拎不清的,偏偏要投靠老夫人和三房。徐姨娘虽然还好好地活在世上,但是却忽然失了宠,让你大伯完全忘记了她一般。老夫人也因为插手大房的事儿,让你大伯娘记恨上了。”二夫人见大姑娘还有些迷糊,索性就把大房回来之后,侯府里这一系列的变动说给她听。
  “上次吴嬷嬷偷东西被抓,原本看在伺候老夫人劳苦功高的份上,可以送到庄子上养老的,但吴嬷嬷一家子硬是被赶出了侯府,虽说还了卖身契,却没给一分银钱,只有几件衣裳。吴嬷嬷一家子这些年仗着老夫人的势,还不得罪了多少人,恐怕没几日好活头了。”
  二夫人说的就是目前轰动侯府的大事儿,老夫人身边劳苦功高,任谁见了都要给三分颜面的吴嬷嬷,竟然被撵出了侯府。当然名头十分好听,说是还了一家子身契,让他们到外头做平头百姓。实际上谁都知道,没了侯府的依仗,又没有银钱傍身,那一家子算是毁了。甚至为了防止老夫人暗地帮助他们,吴嬷嬷一家子是方氏亲自安顿的。
  “女儿知道大伯娘是有本事的,只是我跟着伯娘学习,只怕祖母那边又来刁难您。伯娘只不过要回账册而已,祖母就开始给她不痛快了,若是换成了您,您的身子可——”大姑娘有些担忧。
  她的话还没说完,就被二夫人挥手阻断了:“你这孩子为何这么想,若是我要担惊受怕,那你大伯娘不更加里外不是人!你以为大嫂今儿躲不过去,她若是不想伺候老夫人,有的是计谋,只是隐忍不发肯定心里有成算。大房的人岂是那种吃亏的,就看今儿宁息公子替她解围的份儿,就该瞧出来了,那一家子都是护短的。老夫人若还是如此,日后有她好看的!”
  ***
  “母亲,你说二婶家里如此豪富,祖母会不会后悔啊?思来想去,也就三婶娘家最穷。虽说二婶是商人女,但是那礼仪气度瞧着可比三婶要高了很多。”谢明颜挽着方氏的手臂,低声凑到她面前嘀嘀咕咕。
  谢侯府里谁都知晓,二夫人是老夫人帮着求娶的,当初恐怕就是存了让二老爷没脸,打压大房和二房的意思,毕竟二夫人是商人女。没想到最后却是搬起石头砸了自己的脚,二夫人家资丰厚,有钱能使鬼推磨,反而是三夫人何氏瞧着最像小门小户里出来的。
  方氏轻瞥了她一眼,低声道:“别瞧不起商人女,你二婶可是个会享福的,她若是有心争,这后院里也不会是你祖母的一言堂了。”
  “至于你们祖母可绝对不是好相与的,当年我吃了不少亏。要不然你们大哥也不会独自被留在这里了,徐姨娘更是在我们要去临安那日,当着大家的面儿落了我的脸面,让二姑娘留在府中。大房庶姑娘的去留,竟然不是我这个当家主母做主,而是要看着别人的脸色来了。还在最后一日才告知我!”
  方氏提起这些陈年旧事的时候,脸色绝对算不上好,如果仔细去听的话,甚至还能从中听出几分咬牙切齿的意味。
  二姑娘是大房徐姨娘所生,不过她跟谢明镜一样,是在侯府长大的,从来没有去过临安。当年徐姨娘要把她留在望京,并没有跟方氏报备过,而是直接找的三夫人,让老夫人留了下来。现在二姑娘是老夫人身边的孝顺孙女,就比谢明娇差一头了。明明是大房的人,却和三房搞得一家亲。
  当时方氏脸上那错愕的神情,恐怕让老夫人愉悦了不少。
  “也就是现在你爹官位高了,你们大哥也长大了,老夫人才没原来那么硬气了。”
  谢明珠一直在旁边充当背景板,她看着有些精神不济,一直在神游太虚。方氏瞧出来了也没说话,只当她最近累到了。
  “回去好好休息,脸色都不对劲儿了。你可不许再缠着你六姐睡了,让她一个人独自睡。”方氏临别之前拉着她们二人的手,各自叮嘱了几句,才放她们离开。
  ☆、第010章 姑侄名分
  谢明珠回到如意院的时候,白芷正带着人收拾东西,瞧见她回来,立刻捧着一个木匣子走到她跟前。
  “姑娘,方才公子派人过来送东西,奴婢瞧着什么都有,连安神香都有好几种。绿云姐姐告诉奴婢,宁息公子听说您晚上睡得不好,特地派人去寻的。还给您带了珍膳阁新研制的琉璃奶糖……”白芷打开木匣子,将里面的东西一一捧出来给谢明珠看。
  小桌子上立刻被摆满了,大多数都是细碎的精致小物,吃喝玩乐都有。萧世臻有个小习惯,平日里碰到什么好物,他觉得谢明珠会喜欢的,都会一一搜集来。
  “他在五王府住得倒是舒服,小姑娘家的东西他都摸得门儿清,也不怕别人笑话!”谢明珠噘着嘴轻声嘀咕了两句,随手翻了翻,甚至看到匣子里还放了指甲花,也不知道萧世臻是从哪儿弄到的。
  几个丫鬟都站在她身边,白芷听见她这低声的嘟哝,眼神微闪。略微思考了一下便轻声道:“绿云姐姐方才还说,原本公子是不想住在那堂阁里的,毕竟那里靠近后院,就怕冲撞了哪位,但是那屋子是姑娘亲自盯着人布置的,他若是不住,也不知要便宜谁了。明日他将摆宴,只请了大房的少爷和姑娘们,说是要好好聚一聚。”
  白芷似乎还想说什么,谢明珠就猛地将木匣子盖上了,发出一道沉闷的声响。屋子里恢复了一片寂静,她的脸色着实不好看。
  几个丫鬟都有些错愕,白芷也不敢再多说半个字。她们心里都在嘀咕,之前在临安的时候,姑娘与宁息公子的关系最是亲密,就像是亲兄妹一般,老爷和夫人也像是多了个儿子一般。每次提起公子的时候,谢明珠绝对是开心的,但是现在这样烦躁的模样,还是头一回瞧见。
  谢明珠的厌烦,实际上是周围人不经意间传给她的,以及前世的影响。她从小就喜欢腻着萧世臻,两世为人都是如此,前一世不明白这种感情,这一世倒有些不想明白了,只是想能与他舒服地相处。
  他二人在临安时,可以亲密无间,但是伴随着年纪的增长,终究男女有别,更何况他们还回到了谢侯府。正如之前谢明颜所说的,她与萧世臻不能那般亲密了。前一世,也是这样忽然就有了距离。
  这种不舒服的感觉,就像一根鱼刺一般,如鲠在喉。
  翌日,大房的几个少爷姑娘还真聚到了一起,当然除了有差事的谢明镜,和一直养在望京与他们不熟的二姑娘之外,其他人都到场了。
  方氏从来不是一个苛待庶子庶女的人,为此他们凑在一处嘻嘻哈哈的,倒是自得其乐。
  “几个月不见,圆圆长高了,好像还瘦了点儿,都有心事了。”等其他人都专注于其他事情时,萧世臻才开口。他一身墨蓝色锦袍坐在对面,声音温润,轻笑着说道。
  他与谢明镜同龄,都是十七岁的俊朗青年。不同于谢明镜锋芒毕露的神采,他倒有些红尘之外的感觉,端得是清风朗月,高洁飘逸之姿。
  不过如果有谁被他脸上那轻柔温润的笑容给迷惑了,认为他是人畜无害的话,那就大错特错了。就像现在,好似他只是无意间与谢明珠变成两人对话的格局,实际上都是他算计好的。
  谢明玉手里捧着一本拓本,坐在角落里读着,是萧世臻刚塞给他的。谢明铭,也就是谢明珠的亲生三哥,此刻拿着一把匕首仔细翻看,至于庶姐三姑娘和庶妹谢明颜,则盯着几个新花样爱不释手,几个人都分散开坐,根本没有在意到相对而坐的谢明珠和萧世臻。
  谢明珠察觉到他打量的目光,稍微有些不自在,坐直了自己的身体:“我能有什么心事儿,整日除了吃吃喝喝,没有旁的事情了。”
  她避开他的视线,语气倒是镇定十足。七岁多的小姑娘,脸上还肉嘟嘟一团,明明该是无忧无虑的年纪,她却非要用这种浑不在意的口吻,倒像是故作成熟一般,惹得人发笑。
  果然对面传来男子清朗的笑声,像是阴沉的夜晚,堆叠的乌云被扒开,露出皎洁的月光一般,让人变得耳聪目明,身心舒畅。
  “那你倒是说说,旁人都准备了回礼,怎么就你一人空手而来?从进来到现在一直挎着脸,连我把你最爱吃的酒酿丸子给吃了,你也一点儿动静都没有。”萧世臻敲了敲桌子。
  谢明珠立刻抬头,就见他面前摆了一个空碗和瓷勺,隐约可见里面残留的嫩粉色汤底,显然酒酿丸子还用了玫瑰花瓣勾芡,颜色异常好看。
  “你怎么吃了我的丸子?又抢我的东西吃,还要什么礼物,准备好了也不给你,都把我的丸子给吃啦!臻臻最讨厌了!”她气得直拍桌子,对着那一个空碗,心都碎了。
  萧世臻看她像是一只炸毛的猫咪一般,脸上的笑意越发浓烈起来。狭长的眼眸轻轻眯起,手指拂过碗的边缘。
  “圆圆。”他轻声开口想说什么,却被谢明珠撅着嘴巴制止了:“叫姑姑。”
  她虎着脸,看起来像是真的生气了一般,语气也变得严肃认真起来。
  萧世臻的目光闪了闪,他的双手交叠,目光继续黏在她的身上,但是态度之间那份漫不经心完全收了起来。他终于发现了小姑娘不对劲儿的地方,不是平时耍小性子的那种,而是真的有些生气了。
  说起“姑姑”这个称呼,还是有些来历的。当初方氏将萧世臻带到谢明珠的身边,小姑娘才一个多月大,却偏偏很喜欢这个长得异常俊俏的少年郎,甚至还乖乖让他抱着,不哭也不闹。
  当今陛下的贵妃乃是谢贤的庶妹,所以就造成谢贤与陛下同辈,谢明珠与前太子同辈,萧世臻明明比谢明珠大了十岁,但是却偏偏晚了一辈。所以当时方氏一个嘴快,就直接让他叫姑姑。
  当然“姑姑”这个称呼,萧世臻从来叫过,谢明珠此刻有些着恼,却不知该如何发泄,顺嘴就说了出来。说完之后又有些不好意思,脸色微红。
  “看样子圆圆是真的恼了我,那我也不用讨嫌了。绿云,去吩咐厨房,不用再做酒酿丸子了,六姑娘不爱吃这些。”他长叹了一口气,故作悲伤地说道。
  谢明珠立刻抬头瞪着他,显然是让他把话收回去,却依然不愿意开口跟他说。直到绿云真的要往厨房去,她才着急地跺了跺脚。
  “我没有恼你,我恼我自己。催厨房赶紧做来!”
  直到那碗酒酿丸子到了手边,谢明珠的脸色才缓和过来。萧世臻没有再多提一句她方才的不对劲,只是讲一些俏皮话逗她发笑。
  谢明珠最后是被他哄劝着回来的,她还没到自己院子,心里就后悔了。暗恼自己无缘无故发脾气,就像没吃到糖似的小姑娘一般,白白地惹人厌烦。
  堂阁里的人很快都散了,谢明颜刚与三姑娘分道扬镳,就被人叫住了。她回头一看才知道是绿云。
  “七姑娘,奴婢听说您之前有一把美人扇被五姑娘弄坏了,恰好公子赏了一柄,不知道您是否喜欢?”绿云话音刚落,就从云袖里摸出一把扇子,扇面上画着一个独坐窗前的美人,竟是与她之前被弄坏的那柄一模一样。
  谢明颜脸上一喜,立刻接了过来仔细瞧了瞧:“绿云姐姐就是个贴心的,难怪宁息公子离不得你。这柄美人扇我很喜欢。”
  绿云听她这么说,表情不由得放松了些,状似不经意地问道:“奴婢想向您打听个事儿,这六姑娘最近究竟是怎么了?瞧着好像有心事儿。”
  谢明颜的眼神一闪,调皮地眨了眨眼睛道:“六姐能有什么事儿,无非是觉得回了侯府,受人管着难受,凡事不能像在临安那样。无论是做事,还是和人相处,只怕要被无数双眼睛盯着。以后男女大妨了,恐怕更要被看得跟寺庙里的姑子一般。”
  “多谢七姑娘,奴婢那里还有两柄姿态各异的美人扇,稍后让人给您送去。”绿云得到她想要的答案,脸上露出了几分真实的笑意,立刻施施然行了一礼,慢条斯理地离开了。
  眼瞧着绿云的身影消失了,谢明颜贴身伺候的丫鬟墨香倒是不大乐意了,撅着嘴巴道:“姑娘,她不过是个下人,您何必搭理她!您跟她这么客气,她恐怕要认不清自己的身份,还以为是半个小姐呢!”
  谢明颜的脸色立刻冷了下来,七岁半的小姑娘倒是颇有威仪:“住嘴!你以为真是她咸吃萝卜淡操心要打听呢,这是宁息公子要问的!”
  大房的人都知道,宁息公子十分器重这个大丫鬟,在后院绿云就相当于他的眼睛和嘴巴。
  墨香缩了缩脖子,显然有些害怕,但依然不解:“那为何宁息公子不亲自来问您?他与六姑娘明明那么好,您是六姑娘的亲妹妹,府里人都知道你们最好了。而且奴婢瞧着,公子对您也挺好的。”
  谢明颜的脸上闪过几分苦笑,宁息公子看起来与大房所有的子女都很好,但实际上真正让他上心的还是嫡子嫡女。谢明珠更是他捧在手心里的心尖子,有时候这个男人瞧起来比方氏还要仔细。
  “他对我好,那是当着六姐姐的面儿。庶出终究是庶出。”她轻叹了一口气,便不在这个问题上纠结,叹息的模样倒像是小大人似的。
  ☆、第011章 圆圆学名
  绿云回到堂阁的时候,萧世臻正坐在书桌前伏案画着什么。虽然她没有发出任何声音,但是他一直心不在焉,立刻就察觉到她的到来,他手中的动作顿了一下,顿时眉头就紧紧蹙起。
  他索性扔了手中的笔,将纸拿起来三两下就撕成了碎片。
  “嘶嘶——”纸张被撕开的细微声响在屋子里蔓延开,绿云不由得浑身一颤,这样完全可以忽略的声音,落入她的耳中,却像是电闪雷鸣一般,让她心惊。