大奶奶将桃红认作干女儿，由老夫人作主嫁给了江铁头。老夫人给了江铁头五十银元，让他置办婚事，大奶奶买了新棉被一床，新衣服两套，樟木笼箱一只做嫁妆。初九这天送桃红出嫁。桃红哭哭啼啼，向老夫人叩了头，又向赖长生大奶奶拜别，赖府弄来一尊花桥，将桃红送到元江边，乘火船来到元江峡。
大烟管和木花在竹排上喜迎新媳妇，几十条渔船泊在一起，在沙滩上搭起了蓬布，垒起了灶头，切肉剖鱼，杀鸡宰鸭，好不热闹。煮好饭菜，上百渔民围在沙滩上吃喜酒，众人顶着蓝天，铺着大地，弯月高照，松火通明，别有一番趣味。江铁头领着桃红，一席席向亲友敬酒。桃红觉得脚下沙子软软的，跟着江铁头喝了两杯，脚下更是摇摇晃晃，像腾云驾雾。江铁头心疼桃红，把她的酒也喝了，浑身也轻飘起来。
大烟管一个劲请亲友手下留情，不要灌醉儿子。众人哪里肯依，几杯下来，新郎新娘眼看要倒在沙滩上，大家才嘻嘻哈哈，将他俩送回渔艇上。
一回到渔艇上，江铁头便吐了桃红一身。桃红忙将江铁头扶在艇舱中睡下，拿毛巾帮他抹手抹脸。江铁头呼呼大睡，桃红静静坐在他身边，心潮像元江河水一样不能平静。当初听信跛章的话和柳绿下了花艇，虽然没做珠娘，却深知艇上姐妹的苦楚，便想着有朝一日，脱离苦海，上岸堂堂正正做人，但最终还是做个渔家新娘，摆脱不了一辈子在艇上生活的命运。
月儿西沉，风儿将渔艇吹得微微晃动，坐在艇上，桃红觉得好像坐着只大摇篮一摇。忽然江铁头喃喃叫了一声：“桃红……”桃红连忙握住了江铁头的手，慢慢到按到自己的胸前，借着微微的月色，桃红仔细观察江铁头的脸，她可从没这么大胆地认真去瞧过一个男人的脸。江铁头的头似乎很硬，连他那短短的头发也硬得刺手。桃红摸着江铁头的脸，摸着他棱角分明的五官。心上有了一种脚踏实地的依靠感。以前，江铁头时常和跛章到花艇上玩，桃红从没见江铁头叫过珠娘。一次桃红问：“铁头哥，你怎么不去叫珠娘？”江铁头说：“你怎么不去做珠娘？”现在看来，她和江铁头的缘分，是老天爷注定的。
江铁头终于醒过来了，立刻伸手要抱桃红，二人相依偎在小小的渔艇上，任由江水将渔艇摇来摇去，将他们摇进了梦乡。
三天之后，江铁头要带桃红回赖天庐去，他已答应老夫人，再去做赖家的看护。桃红不想去了，说：“我已经认大奶奶做干妈了，嫁出去的女，泼出去的水，我不能再去娘家做事了。”江铁头收拾好兴隆洲上的木屋让桃红住，又养了一只大黄狗给桃红作伴。
如烟领着一大班姐妹来桃红处玩，祝江铁头和桃红新婚幸福，夫妻相亲相爱，白头谐老。姐妹们送来了许多礼物，有裙子背带，有婴儿衣服，还有一大堆屎片尿片。如烟说这些尿布是鲤鱼婆送的，还是鲤鱼婆女儿小时候用过的东西，鲤鱼婆收起来一直舍不得丢掉，现在终于派上用场了。
姐妹们很羡慕桃红，说她的命好，先是脱离了花艇苦海，现在又嫁了人，终于修成了正果，还让赖家大奶奶认作干女儿，好事儿都让她遇上了。花艇珠娘大都希望从良，嫁个好丈夫终身有依靠。但是能真正嫁个人是多么艰难，即使长得美若天仙，只能嫁人作二奶，或让商贾富翁长期偷偷包养起来。前些日子，“七仙女”中的如花被佛山一个瓷器老板看上了，娶回家做二奶，谁知一个月后让大奶奶查出了身世，将如花打了出来，如花几乎要投河自尽，最后还是返回到鲤鱼婆的花艇上。
像桃红这样能与人家做结发夫妻，真让花艇珠娘羡慕不已。姐妹们说起自己的身世，说起各人的归宿，不免伤感起来。桃红不知用什么话去安慰大家，只是说：“老夫人说过，只要心存善念，菩萨是会保佑姐妹的……”如烟叹着气说：“我知道死后，善者可登天堂，恶者会入地狱。今世修得来生福。我只盼今生今世能过好日子，后世上天堂入地狱也无所谓了。”
众人都明白来世是看不到摸不着的东西，虽然相信有来世，谁又会把希望寄托来世呢？突然间，如玉呱呱叫着跑进屋来，她在屋背后的竹丛中小解，看见有个奇形怪状的小孩子戴着顶破帽走过来。如玉想这岛上只有江铁头住，哪来的小孩子在这里玩呢？如玉喊了一声，那小孩却跑得飞快，转眼中钻进竹丛不见了。吓得如玉赶快跑回屋来。如玉喘着气说：“那小孩真是个怪物，不知是人还是鬼呢！”
自从大烟管回元江峡打渔后，兴隆洲上的几户渔民也搬走了。兴隆洲离城虽然不远，但隔着水面，谁家的小孩子这么大胆，敢一个人来玩呢？江铁头走出去察看，众女子一齐跟着出去。竹林沙滩寻了个遍，就是不见小孩人影，众人觉得奇怪。洲头有棵老榕树，树下有间晏公庙，庙宇非常小，跛跛烂烂的，一角墙体已经被洪水沉溻了。庙里的那具晏公木偶像不知那里去了。
那一年元江又发起洪水，江水淹没了兴隆洲，奇怪的是，这一年人们没听到洲上太平军鬼魂的呼救声。洪水退后，人们发现洲头那棵榕树梢上挂着具木偶，木偶脸红红的，像个几岁大的孩子，谁也不知木偶是那方神圣。十三姑作坛设法，沙盘上现出了“晏公”二字。有人说晏公原是哪吒三太子的弟弟，哪吒得道成仙，晏公却成了兴风作浪的妖怪，时常带领一帮淹死鬼作祟。后来天后娘娘认为此妖不除贻害无穷，就施展法术，将一条绳子抛下海，把晏公绑住扯上岸来。晏公知道法力不及天后娘娘，就俯首投降。经天后娘娘点化，晏公从此改邪归正，专门镇住落水恶鬼，不让它贻害众生。
十三姑说：“多亏晏公来镇住太平军淹死鬼，这位神圣不能走，我们要建庙宇把它留下来。”人们便筹款在洲头大榕树下建了间小庙宇。不过建好晏公庙后，却极少人来上香，江铁头说：“是不是没人供奉，晏公饿得受不住了，出去寻食了。”众姐妹更相信刚才如玉见到的是晏公了。如烟说：“我们求晏公保佑。”也不管地下又脏又湿，跪下来拜了拜，众姐妹一齐朝晏公牌位拜了拜。大家便相议凑点钱，初一十五请桃红代她们到晏公庙上上香，求晏公保佑她们这些水上珠娘平平安安，不要叫淹死鬼拉下水去。
送走了众姐妹，江铁头让桃红做饭，拿了条木棒，唤上大黄狗自个儿去巡岛。他不相信晏公走出庙宇，认为如玉看到的小孩可能是豺狗。这些豺狗常年累月在西门塘后面的乱葬岗上觅食，有人前脚将死去的小孩埋在地下，这些豺狗后脚就将尸体挖出来吃掉，还将小孩的衣服穿起来乱跑。城里人都十分讨厌这些豺狗，又奈何不得。
天慢慢黑起来了，江铁头离家不远，听到桃红在屋里大声呼叫，真心跑回来，桃红站在门口大声说：“晏公来我们家了，它在床底下呢！”