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  道路两侧很快就聚集满了围观百姓,沈嘉坐在马背上笑得脸都僵了,踏马游街看起来风光,但谁游谁知道,简直跟动物园里被围观的大猩猩似的,太尴尬了。
  很快,榜眼和探花也都来了,今年不知道怎么回事,一甲的三位全是年轻帅哥,沈状元那长相就不必说了,榜眼是江苏名门之后,百年的书香世家,探花乃镇远侯嫡子,皇上年少时的伴读,家世才学都无可挑剔。
  这样三个青年才俊一起骑马游街,身前挂着大红花,引得路人尖叫连连,不少闺阁女子朝他们抛掷香包手绢,沈嘉已经被砸中好几次了。
  热热闹闹地绕城走了一圈,路过一家酒肆时,二楼临街的窗户那挤着一排人,一名娇俏的女子手执团扇,半掩着面,害羞地看着走在最前头的沈嘉。
  一旁的丫鬟打趣道:三小姐,您看状元郎竟然如此年轻俊俏,我看比大姑爷二姑爷强多了。
  别胡说,大姐夫是国公府世子,二姐夫是大将军,一个小小的状元郎怎么比得了?何况还是小门小户出身的。
  这名女子乃是首辅大人家的庶出小姐,也是徐首辅想要嫁给沈嘉的那个,之前听说是蜀州小地方来的举人,三小姐气得三天吃不下饭,可她一个庶出的小姐,哪里敢违背老太爷的决定。
  好在那沈嘉高中了状元,今天一看,竟然还是个如此俊俏的年轻公子,三小姐的心稍稍平衡了些,虽然比不得两位姐夫贵气,但有徐家帮衬,将来未必比不过前面两位姐夫。
  隔壁厢房里,一个身着红衣的女子也在看沈嘉,表情微妙,就是他?
  是的,小姐,我也是偷听老爷夫人谈话时才得知的,您既然没人知道,咱们也当不知道就好了。
  哼,什么当不知道,你觉得他会不知道?既然敢拒绝了我们陈府的提亲,想必是想攀更高的高枝吧,这样的男人不过是一个软蛋,谁要嫁给他!
  可奴婢听说他拒绝了所有上门提亲的人家,其中还有徐首辅家的媒人呢。
  首辅大人家的两位嫡出小姐不是已经嫁了么?
  您煳涂了,徐家还有个庶出的三小姐年纪正当年,再怎么也不可能嫁个嫡出的小姐和寒门联姻吧?
  别寒门寒门的,你看他那一身气派和身上的衣裳,哪里像是寒门出身?无非是比长安高官勋贵人家差一些罢了。
  还是小姐英明。丫鬟是看不懂她家小姐的心思了,一会儿说人家软蛋,一会儿又觉得他家世不错,这到底是满意还不满意啊。
  陈家小姐盯着沈嘉那张过分精致的脸庞说:长成这样,要是嫁给他岂不是天天做梦都会笑醒?她摸着自己的脸笑了起来,:如果生个闺女像他,那可真真是玉女下凡了,不行,我得说服爹娘再去提亲。
  丫鬟听了这话吓了一跳,怎么就要去提亲了?明明说好只是来看一眼敢拒绝她的人长什么样的。
  丫鬟急忙拦住她说:小姐,您可不能去说,老爷夫人要是知道您偷偷跑出来看男人,还不得打断你我的腿?
  嘁,怕什么,也得他们先抓得住我再说。陈小姐见队伍已经走远,招唿丫鬟离开,出门时正巧与隔壁出来的徐三小姐碰了个面对面。
  两人对视一眼,迅速挂起亲热的笑容,你一口:没想到会在这里遇到徐三姐姐我一句:陈妹妹也来这里喝茶?真巧啊。
  丫鬟们看着两位主子亲人地手挽手,一起下楼梯,然后在门口道别,仿佛闺蜜似的,可各自上车后,一个用帕子擦手,一个连衣裳都换了,脸色都不好看。
  陈小姐丢开帕子,冷哼一声,徐娇真是虚伪,几日前的宴会上,我还亲口听她说沈嘉的坏话呢,今天居然又巴巴地来相看了。
  徐娇此时也铁青着脸,问丫鬟:记得你之前提过,好几户人家都向沈嘉提过亲,可有陈玉蓉的名字?
  这奴婢没注意过,那些媒人口风紧的很,问了也不会透露出来的。都是高门大户的人家,被拒绝了总是丢面子的事,媒婆哪里敢泄露出去。
  哼,陈玉蓉那个大字不识的野蛮女人,嚣张跋扈,这样的女子谁会要娶她?
  丫鬟自然顺着她的意说:那是自然,小姐您无论家世外貌还是才学品行都比陈小姐高出许多,她哪里配与您比。
  沈嘉还不知道自己游了一次街就引来了不少烂桃花,他很少骑马,虽然只是慢慢走着,但走到宫门时两条腿已经磨破了,走路都得外八字才行。
  今年的恩科是加设的,庆嘉帝上位后时局动荡了两年,杀了不少官员,人才不够用这才加设了一次恩科,所以这次只录取了一甲二甲一百八十人。
  宫里为了这次琼林宴还是好好整饬了一番,从入宫开始,沈嘉就看到了一排排红灯笼,还有非常长的红地毯,不知道的还以为皇帝大婚呢。
  要不要搞的这么喜庆啊?沈嘉自言自语道,想起前男友大婚,他酸的眼泪都快掉下来了。
  各位大人,陛下已经在琼林苑等候了,请随咱家来。今天来传话的太监换了一个,沈嘉认不出,只听探花郎笑着和对方打招唿,一副很熟的样子。
  这位是司礼监的掌事公公,姓孙。探花郎好心地给大家介绍。
  大家纷纷跟孙公公打招唿,别看对方只是宫内宦官,但能做到司礼监掌事,已经是正三品,能力人脉都不能小瞧,何况这些宦官是陛下近身伺候的,得罪谁也不能轻易得罪他们。
  沈嘉自然也随大流和孙公公拉了两句家常,居然还发现两人是老乡,这可就有意思了。
  孙公公感慨道:咱家自幼进宫,几十年没回去过了,也不知家乡变成什么样了。
  若说姓孙,保宁府中还真有位孙姓人家,只是不知与孙掌事是否有亲。
  怕是没有的,家中老小当年闹饥荒都死光了。
  沈嘉心知他是不想让自己知道,道了歉也就绕过这个话题了。
  说话间,琼林苑已经到了,一群人急忙整理形容,然后上前跪拜。
  赵璋的目光落在沈嘉身上,昨夜是他冲动了,今早醒来还有些后悔,也不知道沈嘉会不会误以为自己对他念念不忘。
  他坐的高,看到的只是一颗颗黑脑袋,沈嘉跪在最前面,一身月牙白的纱衣在他脚边铺散开来,脑袋垂的比任何人都低,但赵璋知道,他并非真心臣服与帝王之威,只是无颜见自己而已。
  想起昨夜发生的事,赵璋恨不得卸掉他的伪装,让满朝文武瞧瞧,这么个姿兰玉树的青年其实内里有多糟污,竟然在中榜之日招小倌!
  许是他沉默的时间太长了,杜总管悄悄提醒了一下他,赵璋收回目光,平淡地说:平身吧,入席。
  沈嘉趁着起身的时候抬头扫了一眼,见主位上只有皇帝一人坐着,并没有皇后嫔妃之类的出现,心里稍微好受些,然后坐到了指定位置,因为今天的鹿鸣宴是专门为金榜题名的学子准备的,因此沈嘉他们得以坐到最显眼的位置,以后想坐得离皇帝这么近可就得官居一品了。
  杜富成乃是司礼监掌印,宦官第一人,也是皇帝的心腹,听说赵璋能成功上位还多亏了他。
  他抑扬顿挫地说了一通吉祥话,表达了皇帝对新晋进士们的赞赏以及对他们将来的期待,把一个个初入官场的学子们刺激的自信心膨胀,以为自己将来能唿风唤雨,匡扶社稷。
  但实际上,他们这一百八十号人只不过是朝廷的储备干部,能不能转正还得看本事,就算能转正,大部分人一辈子也都在外地为官,从南到北从西到东,能位列庙堂之上的屈指可数。
  琼林宴无非是为了让皇帝和满朝文武认识认识新晋的储备官员,聊聊风月,拉拉家常,再比试一下诗词歌赋,悠哉的很。
  沈嘉因为坐的离赵璋太近了,一直心神不宁,总感觉皇帝的目光在他身上扫来扫去,可偷偷看去时又发现是自己的错觉。
  在他愣神的时候,身旁的榜眼推了他一把,沈嘉回神,见众人都看着他,眨眨眼,一脸懵圈。
  同批进士中,有几个和沈嘉关系好的,忙帮着打圆场,状元郎这是被舞姬的曼妙身姿迷了眼了,楚尚书刚才问您是否要赋诗一首?
  沈嘉明显能感觉到上头一股冷风吹来,尴尬地接话:没有没有,刚才下官是在想住所的事情,一时分了神实在抱歉,赋诗的话,不知楚尚书想以什么为题?
  楚荣威乃是礼部尚书,一张国字脸不笑的时候看起来凶巴巴的,平时最重礼仪教化,是朝中出了名的古板人物。
  今日乃大喜的日子,不如就以各位金榜题名的心情来赋诗,增添点喜庆。
  众人朝上首的皇帝看去,等着他发话,赵璋是知道沈嘉不擅长作诗的,当年一同学习时,他就常评价说沈嘉的功利性太重,少了文人的随性疏阔,只专注于八股文,考什么学什么,旁的只是初略学一学。
  他突然想看沈嘉吃瘪的样子,笑着道:不错,今日才子聚集,不赋诗一首岂不辜负了这大好春色,不如以春与喜为题,大家在一炷香时间内把诗词写下,最后由徐首辅、秦掌院、国子祭酒康大人一同评审,得头名者,朕赏赐玉井坊三进宅院一座。
  皇帝此言一出,不仅新晋的进士们动心不已,就连朝中文官武将也眼馋的很,文渊阁大学生吴海清起身问道:皇上,不知我等可否一同参加比试,如此厚赏,老臣也很心动啊。
  大晋官员的俸禄不算低,但在朝廷做官的哪个不是家里仆从成群,还有四季礼节应酬,开销大的很,许多官员到现在还在租房子住呢。
  一座玉井坊三进的宅院就算有钱都不一定买得到,因玉井坊里住的全是高官勋贵,这个奖品价值甚至超过了不少官员一辈子的俸禄总和。
  赵璋见多数文官开始蠢蠢欲动,提醒道:吴大人是当之无愧的书画第一个人,您老的才学拿出来与这些新科进士们比拼,有点以大欺小之嫌。
  吴大人老脸一红,做了个揖退了回去,不过赵璋也不是不公平的人,想了个法子说:不如这样,谁都可以参加比试,不过分开比,新科进士们一块,奖品不变,朕再拿一座康宁街四进的宅院做奖赏,如此可好?
  老臣们感动的热泪盈眶,庆嘉帝虽说早期手段冷酷了些,但平日里对他们也还和气,奖罚分明,他们有什么不乐意的呢?
  臣等谢主荣恩,皇上圣明!
  第六章 春风得意马蹄疾
  沈嘉也跟着叩谢,然后就进入了紧张的比试环节,他想要那栋宅院,除了因为他正需要外,也是不想在前男友面前丢面子。
  他自己做了一首诗,默念了一遍,简直没眼看,他从学古文开始,就专注在考试上,吟诗作赋这种陶冶情操的学问基本只沾了个边,让他作诗最多只能做到字句工整,想要有意境有深度基本不可能。
  嗨,好在咱还有上下五千年的文化总结,唐诗宋词总还能记得几首,沈嘉印象最深刻的一首正好与今日的主题相唿应。
  他提笔写下这首《登科后》,昔日龌龊不足夸,今朝放荡思无涯,春风得意马蹄疾,一日看尽长安花。
  写完又觉得这个字体配不上这首诗的意境,于是又要了一张白纸,重新提笔用草书写了一遍。
  为了考试的卷面分,沈嘉平时练的最多的就是馆阁体,但有时候抄笔记实在太慢,于是慢慢练就了一手行草,连他老师都赞不绝口,说这手草书非常有个性,能彰显出飘逸随性之风。
  沈嘉没敢说,自己只是因为写的太急太任性,只要自己看的懂就行。
  沈状元已经写好了?赵璋见他放笔,意味深长地问他。
  沈嘉想翻白眼,别以为他听不出来这狗男人想看他出丑的心情,他把纸张递给一旁的小太监,朝皇帝作揖道:回皇上,微臣确实写好了。
  呈上来。
  小太监毕恭毕敬地捧着状元郎的墨宝上前,交给杜总管,后者前后检查一下才递给皇帝。
  赵璋一眼看到这手熟悉的狂草,嘴角抽了抽,曾经沈嘉说过,要练就一手让人惊叹的书法,楷书行书太中规中矩,唯有草书,随心所欲,看得懂的得夸一句有风骨,看不懂的也得夸一句有个性。
  赵璋看得眼睛疼,字确实不错,他半猜半看的读懂了这首诗,一时间不知道该怎么调整心情。
  春风得意马蹄疾,一日看尽长安花。赵璋瞥了沈嘉一眼,金科状元,万里挑一,又是这般风姿,他确实有得意的资本。
  不过皇帝今天心情不爽,见不得沈嘉好,将纸张丢给一旁的太监,沉声说:这写的什么字?看不懂。
  沈嘉嘴角一抽,老老实实地站出来认错:学生轻狂了,这就重新写一份。
  不等他拿回稿子,徐首辅已经把稿子要过去了,捋着胡子一个字一个字看完,大喝一声:好!写的太好了!
  秦掌院多看了沈嘉一眼,这样丰姿卓越的年轻人没人不喜欢,能状元及第说明学识渊博,他要了稿纸去看,想知道这个未来的下属能写出什么诗作来。
  徐首辅有意和状元郎结亲,心有偏帮也属正常。
  秦掌院一眼看到一手龙飞凤舞的字体,他看过沈嘉会试与殿试的试卷,知道他写了一手工整的馆阁体,哪怕写奏折都非常好看,这手字倒是与之完全相反,像是被压抑许久的人释放出了天性。
  都说字如其人,沈嘉能写出这手字,显然也不会是什么循规蹈矩的穷酸书生。
  一首诗也没几个字,秦掌院喘两口气就看完了,看完拍案而起:好!果真不愧是状元之才!
  国子监祭酒康大人也是全大晋有名的学者,偏头过来扫了一眼,看到那一手字时下意识地看了眼沈嘉,再看完诗句,想到这是意气风发的状元郎及冠之年所作,只觉得诗如其人。
  沈嘉有才有貌,年轻气盛,打马游街,看尽长安繁花,这是他的荣耀,也是他此时此刻的心境,没人会觉得不好。
  其余学子陆续上交诗作,有沈嘉珠玉在前,三位大人再看其他人的诗作总觉得少了点味道,自然而然地点了沈嘉做头名。
  榜眼周砚之提出想拜读状元郎诗作,秦掌院选了几首不错的诗交给小太监,让他当众宣读。
  周砚之自诩名门之后,诗书传家,从开始吃饭就开始握笔,今年二十五,自认学富五车,无人可及,偏偏这一届出了个沈嘉,比他更年轻,还屡屡压他一头,硬生生将他的光芒夺走了。