屋内静穆，跪着的几人连呼吸都压低了，这才见男人出声道：“聂子陵。”
声音低沉辽远。
“微……微臣在！”聂子陵身子匍匐得更低，全身紧绷的线突然都断了，项上人头在打转。
男人顿了顿，再出口的话带着一份不容置疑：“两日后，你入宫去见东兴皇帝，带上朕的亲笔书函。告诉他，此次出使东兴，是因为朕想同东兴和亲……”
聂子陵惊愕抬头：“这……这……陛下，这恐怕不妥，虽然微臣愚不可及，却也明白，在婧驸马尸骨未寒之际向东兴求和亲，这会让人怀疑婧驸马的死是……”
“朕说什么，你做什么，连薄延遣你出使的任务都敢接下，天底下还有你聂子陵不敢做的事？”男人的脸色奇寒。
聂子陵浑身发抖，冷汗直往下掉，心道这次真的被薄相害死了，他吞了吞口水，却被口水呛着，含泪匍匐在男人脚下：“微臣领旨！”
男人没什么反应，想起他的妻，他轻轻地叹了口气，脸色已经温柔下来，她不原谅他没关系，不肯嫁给他也没关系，他至少得给旁人提个醒，这个女人他定下了，谁有胆量来抢试试？
“拿笔墨来。”他说着挽起袖子。
从墨迹上可以辨认出时间，他还得等上两日，把未圆的谎话圆一圆，破绽越少越好。
……
墨问死后第五日清晨，就在百里落入宫向黎贵妃商量对策时，有小太监悄悄来禀报说，陛下刚刚收到西秦大帝的亲笔书函，愿与大兴结亲，从此祸福与共，永世修好。
黎贵妃皱眉，随即笑了：“西秦大帝这个时候来求亲，不是在触老泼妇母女的霉头么？本宫倒是想看看，宫里哪位公主配得上西秦大帝，难不成是要嫁去西秦做妃子？再过两年，年纪相当的大概就只有三公主了，真是便宜了季淑妃，捡了个巧儿。”
听了黎贵妃的话，那小太监脸色却不对，百里落瞧见了，斥道：“你别扭什么？有话快说！舌头不想要了是么！”
那小太监哆哆嗦嗦道：“回贵妃娘娘、落公主，西秦大帝求娶的不是三公主，是……是婧公主！”
☆、第226章
听完小太监的话，百里落愣住，难以置信地皱起眉头道：“你说什么？再说一遍！”
那小太监抬头看了她一眼，明知她脸色不好，却硬着头皮把方才的话又重复了一遍，“婧公主”三个字说的格外小声，百里落立刻火冒三丈，将手边的糕点盘子扫了出去，骂道：“我不信那个小贱人有那么好，连守了寡，也能让西秦大帝点了名要娶她！”
怎么都想不通，怎么都没办法理解，百里落心里的妒火一时没克制住，快要把自己给烧死了，连连地问道：“凭什么？！为什么？！”
她原以为对付一个司徒赫就够了，只要百里婧不能嫁给司徒赫，其余的任何人都不会真心待她，特地来宫里与黎妃商量对策，已经成形了，竟半路杀出个西秦大帝来，将她所有的计划、所有的心神都弄乱了。
“就凭她，配得上西秦大帝？她拿什么配？！”百里落喃喃自语，胸口起伏不定，差一点就要将大理石的桌子掀翻了。
“落儿，你冷静一点。”黎贵妃的一只手忽然按上了百里落的手，她到底在宫里摸爬滚打了几十年，又遭遇了司徒皇后和景元帝那种性子的人，真可谓什么苦什么世面都见过了，从不理解到慢慢沉静下来。她笑道：“落儿，你别这么紧张，西秦大帝来求亲，并非是什么好事，尤其是在这样的节骨眼上，西秦求亲可以有多种解释。一来，就算西秦大帝是真心的，司徒皇后那个老泼妇会答应么？病驸马死了才五天，尸首还未下葬，西秦大帝却点名求娶新寡的公主，这对大兴来说，岂不是羞辱？是西秦担心大兴的寡妇公主嫁不出去，才有此一讽么？还是有别的更深的意味？”
“二来，本宫听闻西秦大帝性情乖张，阴晴不定，十六岁弑父夺位，在位近十年来，足有半数时日不上朝，任何人都揣测不了他的心思。倘若西秦大帝并非真心，只是在开大兴的玩笑，那么，西秦与大兴之间定然会有一场战争，无论谁胜谁负，身为祸端的寡妇公主，总会落下红颜祸水的名号，于她，是有百害而无一利的，她的下场绝不会好。落儿，你还有什么可担心的呢？此事只会是个笑话，而不能成真。”
百里落听着黎贵妃的分析，渐渐地平静下来，一边思索着一边重新坐了下来，沉吟道：“听母妃这么一说，落儿顿时豁然开朗，我们只需按兵不动，瞧瞧父皇和皇后如何应对，坐收渔人之利便是？”
黎贵妃点头微笑：“正是。”
“但是……”百里落眉头紧蹙，显然并不放心：“既然母妃说西秦大帝性子阴晴不定，让人捉摸不透，也许事态并非能如母妃所料想的那样，在此之前，我还是要有所准备，务必永绝后患！”
说着，她就向黎贵妃道别，起身匆匆出宫。
“落儿……”黎贵妃唤她，却无法让她停下脚步，只得目送她的背影离去。黎贵妃感觉到她的女儿似乎很焦虑，那种焦虑她不能完全明白，但隐隐觉得应当是如此——已将憎恶的人踩下了悬崖，那人的一只手却攀附在崖壁上，随时会被人救起，她所要做的就是上前去狠狠踩烂那人的手，让她无所攀依，彻底摔下去粉身碎骨永无翻身之地。
……
紫宸殿内，景元帝手执西秦大帝的亲笔书函静默良久，锐利的眼眸反复扫过那几行字，西秦大帝信中说，他对荣昌公主自湟水关一役便已情根深种，后听闻公主已有驸马，只得将这份仰慕之情深藏心底。然世事难料，惊闻驸马几日前不幸离世，他虽为驸马和公主之情深缘浅惋惜不已，却再难掩饰心中对荣昌公主的渴慕，故而唐突地千里传书求娶荣昌公主……
前面说得再如何真切，景元帝也未曾放下心防，可最后几句却让他捉摸不透，因为西秦大帝说，他知晓在驸马尸骨未寒之时贸然提起婚事，定会让东兴君臣反感动怒，但他担心公主再嫁旁人，恐再错失良缘，故请东兴皇帝记下他的真诚之心，待荣昌公主走出丧夫之痛时，他会亲往东兴求亲，无论多久，倾后位以待。
景元帝无法判断，西秦大帝的这些话里头哪句是真，哪句是假。他不由地想起这位西秦大帝的传奇事迹——西秦的乾化皇帝，也就是大帝的父皇才智平庸，本不能被立为太子。然大帝自小在先祖隆德皇帝身边长大，由隆德皇帝亲自教授朝政治国种种，十岁被立皇储之际，他的生父乾化皇帝才因此而成为西秦太子。太子之位因皇长孙而来，这在任何一朝都不曾有过。
大帝十三岁时，隆德皇帝过世，乾化皇帝继位，在位三年，突然暴毙，十六岁的大帝登上皇位，大刀阔斧改革弊制，手段狠辣，不仅让朝廷积弱之势扭转，更与当时的敌国大兴修好，再次联手对抗突厥……其心胸、胆识与魄力让一众西秦和大兴的朝臣望尘莫及，更遑论他的同龄之人。
在他继位近十年中，西秦一跃而成为中原第一强国，无论军事或国力皆在大兴之上，西秦百姓因此尊称他为“大帝”，此等称号，即便是景元帝也是不敢当的，可见他在西秦是何等地位。在此之前，因西秦大帝继任皇位时不曾改元，而是延续了先帝乾化的年号，故当时之人称他为“乾化幼帝”，如今，这个名号是再没人敢提起了。
这样一个难以捉摸的旷世暴君，竟看上了他的女儿，写出如此情真意切的信函倾后位以和亲，他是该信还是不信？
景元帝将信函看了许多遍，一直没有出声，聂子陵等西秦使者静静等待着答复。高贤等近侍不知信上内容，也忐忑地等着景元帝开口。
“朕替婧公主谢过大帝美意，等驸马的丧事一过，朕会修书一封，亲派使者往西秦长安给大帝一个答复。”景元帝含笑，将信收了起来，没有说拒绝，也没答应。
聂子陵心里有点急，面上却不动声色，躬身行礼道：“陛下，大帝的意思是想请陛下明白他的诚意，不着急要答复，请陛下不要误会。但是，大帝命在下转达他的心意，倘若荣昌公主再觅得佳婿，大帝愿意相让，真心祝福，但在此之前那位准驸马需得过大帝这一关，若是文不成武不就才智平庸一事无成，根本配不上荣昌公主，大帝必定不允许。”
聂子陵这话虽然说得不卑不亢，气势十足，但他心里却发虚，这些话分明就是赤裸裸的威胁啊，说什么愿意相让、真心祝福，要是真有这种人，一听要过大帝这一关，他们还敢来么？即便是来了，文成武就上如何能是大帝对手？到头来还不是要落下才智平庸的名声？更重要的是，东兴皇帝如果敢把他的女儿嫁给旁人，那就是默认大帝比不过那人，便是不把西秦放在眼里……
好阴险的先礼后兵。聂子陵说话的时候是带着笑的，完全是一字不漏地转述他家主子的意思。
聂子陵一说完，景元帝的脸色就变了，大兴经历过突厥之乱，兵力和国力都有所损耗，与强大的西秦一比，明显处于劣势，所以，西秦大帝敢这么跟他说话，好像是在说，他的女儿嫁也得嫁，不嫁也得嫁，简直欺人太甚！
景元帝是老狐狸，他的怒意没有表现在脸上，也不会对西秦使者发火，轻飘飘笑道：“大帝未免太自轻了，朕的荣昌公主顽劣不堪，自小被朕宠坏了，她的婚事从来都是她自己做主，即便身为父皇，朕也从不插手。朕从未觉得贵为公主就该嫁与九五之尊，皇后也并不是每个人都能当得，毕竟是一国之母，不能儿戏。择婿一事，朕只问荣昌公主自己的意思，比如刚亡故的驸马墨问，虽然口不能言，但朕的女儿喜欢，朕便允了他们的婚事。若大帝要与一个哑巴比文成武就才智出众，恐怕整个西秦百姓都不会答应，大帝因此而自轻，岂非是朕的罪过？”
聂子陵一头冷汗，景元帝果然是只老狐狸，他把问题抛给他的女儿荣昌公主，意思是只要他的女儿喜欢，即便是阿猫阿狗他也肯让她下嫁，而若他的女儿不喜欢，即便是西秦大帝亲自来求娶，他也不会同意。难怪主子这么心急，原来从荣昌公主到前老丈人个个都不好招惹，软硬不吃，根本不把先礼后兵那一套放在眼里。
为今之计，只能让荣昌公主同意嫁与主子，两国才可能和亲成功，否则，只能娶具尸体回去了。
碍于荣昌公主的面子，西秦在东兴面前处处受制，根本挽不回任何颜面。聂子陵走后，景元帝去了司徒皇后的未央宫，将西秦大帝的信交予她看，司徒皇后看完，也很是奇怪，冷哼道：“西秦是仗着国力强大威逼大兴？如果西秦对大兴出兵，大兴恐怕会难以招架，以和亲不成的借口来发兵……给大兴扣上一顶不尊重西秦大帝的帽子，也算是师出有名了。”
☆、第227章
司徒皇后说完，景元帝却没接话，他的脸色很不好看，似乎有些话想说却没说出来，气氛一时非常压抑。司徒皇后已经将景元帝的神色都收入眼底，她把信函放在一旁，斟酌着要如何开口，景元帝却已经先出声了：“真是一波未平一波又起，墨问之死朕总觉得蹊跷，他本是最好的人选，却偏偏遭此横祸，难道是天意如此？”
景元帝的话像是叹息，又像是自问，司徒皇后皱起眉头，觉得他似乎话中有话，什么是最好的人选？他想要利用墨问做什么？
司徒皇后猜不透，也没有心思再去猜，因为景元帝说：“那个墨誉，好大的胆子，朕这些年错看了他，左相教养出如此孽畜，手刃亲生兄弟，实在罪大恶极！”
司徒皇后心神一颤，头疼得厉害，她欲言又止地张了张口，却没说出来，这些天她想了很多办法来解决，却始终没有头绪。她只得带着惋惜和商量的口吻道：“那孩子向来温良和善，臣妾自小看着他长大，无论言行举止都不曾出任何差错，而且才华出众小小年纪高中状元，臣妾以为其中必有误会，否则以他手无缚鸡之力一介书生，如何敢行凶杀人？”
景元帝的目光充满疑惑地看着司徒皇后：“皇后是在为墨誉求情？”
“臣妾只是实话实说。从那孩子眼神里臣妾看得出他必定有难言之隐，他本就不是大凶大恶之人，况且年纪又轻，谁没有在年轻时犯过错，臣妾……”司徒皇后说着说着，有点语无伦次，与平日里她的冷漠相差甚远，竟好像墨誉是她很重要的人，不，是比她的尊严和高傲都重要。
“谁没有在年轻的时候犯过错？”景元帝打断她的话，突兀地重复了一遍她的这句话，带着冷笑或者说是苦笑，“皇后这种论调是因人而异的么？是因为他没有犯下大错所以可以被原谅，可以得到改正错误的机会？如果连杀人都可以不算是大错，那么其余的错又如何定论？谁又给过他们改过自新的机会呢？”
司徒皇后被问得哑口无言，她明白他是什么意思，她惯常冷然犀利的眼眸变得躲闪，喃喃辩解：“那不一样……”
“为什么不一样？”景元帝步步紧逼，他的嘲讽意味越发重了，“他杀了人，杀的还是皇后的女婿，朕的辅政大臣！有人敢犯我皇家天威，害得朕的女儿变成寡妇，让西秦以此为借口对大兴咄咄相逼，这种恶徒，朕定要将他处以极刑五马分尸！”
“不！”司徒皇后被景元帝咬牙切齿的愤怒逼得跌坐在椅子上，多年来，她第一次在他面前颤抖得厉害，第一次褪去帝国皇后的所有坚硬铠甲，怯懦地对他说，不。
为什么不？
景元帝逼视着她：“为了一个相国府的庶子，皇后居然质疑朕的决定？难道在皇后的眼里，朕的女婿就该死，朕的女儿就活该守寡么！”
作为父亲，他始终都记得他的女儿那日看着墨问的尸首对他说的那句话，她说，那个让她肯认命的人，他死了。她的语气那般绝望。
只有他这个父皇懂她的绝望，然而，他的皇后、他女儿的母后，居然为凶手求情，这是根本就是在践踏他们父女的真情，景元帝一头恼火，脸色铁青地看着紧咬牙关一言不发的司徒皇后，他哼道：“天底下没有像你这么狠心的母亲，你恨我，连带着也要对付我的女儿，这么多年，你何曾真心爱过她？司徒珊，朕真不知爱你什么，朕早就不该爱你！”
越来越控制不住脾性，惶恐与恼怒一齐爆发，景元帝恨道：“快了，就快了，他快回来了，你惦记了快二十年的那个人，他就快回来了，你看看他是不是还记着你！你什么都可以带走，你的人也可以滚开，你不是早就想离开了么？但是朕的女儿，任何人都别想再伤害她！朕会给她天底下最好的姻缘、最好的一切！”
累积了许久的心病被司徒珊的薄情压迫到极点，景元帝疯了似的大吼，然而，风雨过后，见司徒珊的表情恢复了往日的淡漠和无动于衷，景元帝连看都不想再看到她了，他拿过那封西秦大帝的亲笔书函，自嘲道：“朕真是糊涂，跟你有什么好商量的？自此后，婧儿只当没有你这个母后便是，无论有什么后果，朕都担着！这未央宫，朕决计不会再踏入半步！”
说完，景元帝拂袖而去。
等到脚步声渐远，空空的未央宫里只剩下司徒珊一人，刚才的那些怒吼还在耳边回荡，她终于听到了这些年最想听到的几句话，他说，司徒珊，朕早就不该爱你。
早就不该……
后悔了么？这么多年到底还是熬不住了，连骗他自己都骗不下去了，把爱耗尽，把情磨灭，四年不够，七年不够，二十年总该够了。她至此一败涂地。她的人生一败涂地。
从头到尾都只是一个求输的过程，她终于求仁得仁。只剩一个了结……
……
百里落心知从司徒赫身上无法下手，便转而去寻捷径，她去黎国舅府找到了黎狸。
当时小丫头正在摆弄一只彩塑的泥人，见百里落忽然进门，她一时忘了藏，像是被人抓住把柄似的羞红了脸，叫了声“落表姐”。
百里落很善于观察人心，只一眼就看出这泥人的特别，她笑问道：“狸狸，这泥人捏得真好，是戍表兄送的么？”
黎狸从小养在深闺，后来又上山习武，跟百里落并不怎么亲近，但到底是表姐妹，她也不好不搭理，但百里落的问戳中了她的心，她支支吾吾道：“哦，不，不是大哥送的……”
“那是谁送的？那人如此会讨狸狸的欢心，一定很有可取之处，难道是狸狸的意中人么？”百里落笑着在她身边坐下来。
“……嗯，是一个很好的人……”一提起司徒赫，黎狸就完全被百里落牵制住，待反应过来，才忙解释道：“啊，不，不是的！他不是我的意中人……”
她说着又打住，怎么不是呢？他明明就是，唯一可惜的，只是她并非他的意中人罢了。
百里落猜想的果然不错，旁敲侧击道：“狸狸，从你刚才的话里头我能听得出来，你非常喜欢他，但好像还不大确定他的心意。然而，人生苦短，你的年纪也不小了，上门求亲的人那么多，既然喜欢他，为什么不试着去争取看看呢？”
黎狸皱眉，摇头：“不行，他有心上人，他爱着那个心上人好多年，谁也没办法取代那个人的。”
百里落笑了，温柔地劝道：“谁也没想取代谁，只是……倘若他是你的无可取代，即便不能拥有和那个人一样的地位，能够在他心里占据一席之地，也是好的，至少不会后悔，不是么？难道你真的想嫁给一个不喜欢的人，委曲求全地过一生？”
黎狸不明白百里落为什么如此开导她，她虽然被百里落说到了心坎上，可她还是摇头：“不，他喜欢的那个人已经自由了，他们也许可以在一起，他那么爱她，这是上天对他的仁慈。”
百里落气得满腹怒意汹涌，她就不相信了，每个人都爱得那么深，司徒赫对百里婧爱到骨子里，连她的小表妹黎狸也为了司徒赫的幸福拱手相让，都是一群蠢货！想要的东西为什么不去抢？！抢到了手的才是自己的！
虽然这么想，可表面上还要不动声色，佯装很讶异道：“莫非……狸狸的意中人是赫将军？”
“我……”黎狸吓得手里的泥人一松掉到了地上，差一点就摔碎了，她蹲下身去捡，除了大哥之外，第一次有人猜中她的心思，她几乎要恼羞成怒，却又觉得无可奈何，眼泪差点就要掉下来。
是啊，她喜欢赫将军。无论是他的眉眼，还是他的声音，或者他的红衣黑发，完美无缺或带着伤疤的脸，她都喜欢。她喜欢他喜欢得只敢在无人时偷偷哭泣，她猜天边的星、窗外的树都已知道她有多喜欢他，因她在夜里的喃喃自语……
然而，那又怎么样呢？赫将军还是只喜欢婧公主，只要有婧公主在，他的眼神从未离开过她。
黎狸拾起泥人，也收拾好了自己的心，她冲百里落笑笑，语气淡淡：“是啊，我的意中人是赫将军，但我不会和他在一起。”
她的口吻很轻松，好像已经认命，因为得不到，所以她不要，她在一旁看着，不插手，不介入，她喜欢着自己的喜欢。
“……”百里落一时怔住，这是一种她完全理解不了的感情，既然喜欢，为什么不去抢？哪怕粉身碎骨也要抢到手！如果抢不到，就该将那件东西毁去，不让它伫立在别处扰乱她的心神！这世上到底为什么有这么多愚蠢的人？
整理了一下心神，百里落握住黎狸的手，叹气道：“实在是太难为你了，狸狸，看到你这样，表姐很不忍心。但是我听说，西秦使者此次前来大兴是为了和亲，可大兴未出嫁的公主都还没到适婚年龄，肯定是不能嫁到西秦去的。也许，西秦的皇室女会和亲大兴，宫里的几位成年皇子都已迎娶正妃，自然不能再胜任和亲一事，也许赫将军会成为和亲最好的人选。”
“和亲？”黎狸诧异，“怎么会轮到赫将军来和亲？”
但是她对这些家国大事一无所知，无法判断其中真假，百里落趁热打铁道：“因为他战功赫赫，又是司徒家的独子，还不曾娶妻，所有条件都足以匹配西秦皇室女。”
黎狸信了大半，急道：“那怎么办？赫将军不能和亲，他……喜欢的是婧公主啊。”
百里落很是诧异：“婧儿？赫将军喜欢的是婧儿？！这可怎么办？他们是不可能在一起的啊！”
“为什么？”黎狸不解，“从前也许不可以，现在婧驸马不在了，他们为什么不可以在一起？”
“因为……”百里落欲言又止，好像有什么难言之隐似的。在黎狸殷切的目光中，百里落叹了口气说道：“因为我听说婧儿妹妹之前被人陷害，中了一种毒，一生只能跟一人同房，若是再嫁，与另一人做了夫妻，她会死的……”
这些都是闺房中事，黎狸是未出嫁的女儿，听了脸红得快滴血了，但她却来不及羞怯，焦急道：“如果……如果赫将军娶了婧公主，他们……他们不同房呢？”