“……”夜莺意外的没有还口，而是有些迷惑地看了看自己的手。
“这里就让侍女去收拾吧，我们先去空骑士学院，提莉还在那儿等着呢。”
……
空骑士学院的起降场上，一架体形远超过海鸥号的黑色飞机被拖车缓缓拉入跑道。
它除了大以外，那对宽阔的单翼以及挂在翼下的四台发动机也是与其他战斗机最明显的区别。
尽管轮廓粗短的星型发动机和飞机那修长的身形并不相称，不过绝大多数围观者都不会注意到这个不协调之处——光是前所未有的大这一点便足以牢牢抓住所有人的目光。
相比天火号轻巧的外形，它全黑的涂装简直宛如一只躺卧在地上的巨兽。
古德也不例外。
自从这架飞机出现后，他的眼睛没有离开过目标一刻。如果不是亲自驾驶过天火号，他只怕很难相信这台沉重的机械真能飞上天空。但即使是如此，古德心中也充满着惊讶与震撼——不过是离开了无冬一年时间，这儿就弄出了如此夸张的玩意，王后殿下的能力未免也太夸张了点。
芬金更是除了不断重复“好大”外，再也说不出其他形容来。
“估计今后只有最优秀的空骑士，才有资格驾驶这台庞然巨物吧？”海因兹感慨道，“我们这一班中，应该也只剩古德有希望了。”
“并非如此。”出乎意料的，回答他的居然是一向冷漠的鹰面教官。“据我所知，轰炸机的驾驶员不会从一线飞行官中抽调。当然，这并不代表那些人就不优秀，只是提莉殿下判断，确保空中优势才是空骑士最首要的目标。保护好轰炸机，击落任何敢靠近的敌人，能做到这一点的话，就算大飞机上的都是新人也没什么问题。”
“教官大人……”三人顿时挺直了身子。
“放松，我不是来训斥你们的。”鹰面面无表情地扫了他们一眼，“你们已经是空骑士中最顶尖的战士，对自己有信心一点。”
“是、是！”三人行礼道。
“接下来大家就要面对魔鬼的主力军，好好努力吧。”鹰面背着手朝另一边走去。
芬金松了口气，“我怎么觉得教官大人今天特别……”
“温柔？”海因兹接道。
“确实。”古德耸了耸肩，“不过如果这些背后议论传进他的耳朵的话，他应该不会有一点犹豫让你们再去扫一个星期的厕所的。”
两人立刻识趣地转移了话题。
也就在这一刻，黑色飞机的螺旋桨高速运转起来，澎湃的轰鸣瞬间盖过了场上围观人群的议论声。
即使过了这么久，当古德听到这熟悉而富有节奏的韵律时，依然会觉得心血涌动。
自己果然很喜欢飞行啊……
在这连绵不绝的活塞撞击声中，轰炸机开始缓缓向前，并不断加速——这个过程远比天火号要漫长，但在接近跑道尽头时，它仍一点点地昂起了机头。
引力再也无法束缚住它。
黑色巨兽仿佛展开长长的翅膀，迎着略微潮湿的海风攀上了天空。
经过一圈爬升后，轰炸机调转方向，朝着无冬西北边飞去。而在那个方向，悬浮在半空中的北坡山显得格外醒目。
古德清楚，他们主动出击的所有要素都已齐备。
与魔鬼的决战已近在眼前。
第一千四百四十九章 同行
晚上处理完公务后，罗兰回到卧房，看到安娜正在整理衣服，而她的身边还摆着一个偌大的皮箱。
“呃……你这是在做什么？”
“一看不就知道了么。”她拍了拍衣柜里那些叠好的衣裳，“准备远行啊。”
“那无冬城可就要停摆了。”罗兰半开玩笑道，“工业部长就这样不辞而别真的好吗？”
“放心吧，除开像汽轮机、增强活塞机之类的少数成品，工厂如今都基本已能生产，最多合格率低点而已。还有你带回来的那些奇物会成员，天赋都还不错，让他们代管一下部门也不会出什么大问题。”
“等等……”罗兰忽然察觉到有些不对，安娜挑出的衣服基本全是朴实、耐用的那种，平时宴会或其他正式场合所穿的丝装、裙子则一件都没有，看上去并不像是说笑的样子，“你要去哪？”
“浮空岛，和你一起。”她露出一副这还用问的神情，“你并不打算在无冬城里空等前线的结果吧？我能看出来，和塔其拉三席交谈过后，你就已经做出决定了。何况从空中前往无底之境远比走大陆脊柱要方便，你就算不回来了理由也很充分呢。”
“这不行——”罗兰下意识地否决道，“先不说与魔鬼主力决战如何，无底之境里有什么谁也不知道。而且听海克佐德说，那里已被天海界占领，此行风险有多大，你又不是不清楚——”
“啪。”
安娜伸出双手，轻拍在他的脸上，将摇晃的头强行扳正，然后揉了揉他的脸颊，“我当然清楚。因为清楚，所以才要如此。”
声音并不高，甚至有一种温柔的感觉，但只要看着她的眼睛就明白，这事不容拒绝。
有那么一瞬间，对方和过去初见时的模样重叠在一起。
那时候的安娜还带着稚气，除了能力外一无所有，不过即使如此，她下定决心的事也极难被改变。
罗兰只得做最后的尝试道，“你现在已经和过去不同了，身为王后，丢下无冬城的一切去冒这场不必要的险并不是成熟的做法——”
“真正成熟的话，根本不会同意让你在一无所知的情况下去无底之境。”安娜按压双手打断了他的话，“你最终会变成什么样子，失败还是消失，都是有可能的结局。换句话说，这一次出击很可能会成为最后一次见面，你觉得我还会留在城中吗？既然都是冒险，加我一个也不多。”
“……”罗兰知道自己最后的尝试也宣告瓦解，毕竟换过来想，他也不会愿意在这样的时候独自等待。“如果我们都没能回来的话……”
“那情况一定糟糕得不能再糟糕了吧？”安娜松开手笑了笑，“不过即使如此，我也不会后悔。”
……
穿过那些黑白的扭曲线条，夜莺走进了空无一人的办公室。
这时夜色已深，大多数人都陷入了沉睡，只有院子中仍能看到点点闪烁的火光。
她拉上窗帘后，才打开抽屉，将发光魔石放在灯座上。
很快，房间被柔和的光线所照亮。
茶壶的碎片早已被侍女所清走，地毯也整体更换过，之前的那场意外没有留下任何痕迹，仿佛从未发生过一般。
夜莺越过电话桌，很快找到了自己的目标——一个放置在桌头、被杂乱文件覆盖的木盒子。
在迷雾内，她并不需要借助光线来辨物，那个变化莫测的领域宛若另一个世界，永远都保持在三色状态。黑白灰构建的轮廓即使没有光源，也能分毫毕现。
唯独一种情况例外。
她打开盒子，里面装着的是一沓写满了字迹的纸张，以及几颗透亮的小石头。
夜莺拿起其中一颗握在掌心，然后尝试遁入迷雾——涌动的魔力在成型之前突然消散，就好像被什么东西阻碍了一样。
“果然……”她叹了口气，有些闷闷地把石头丢回了木盒中。
这是一份来自“魔法塔”的报告，不是出自爱葛莎和赛琳之手，就是伊莎贝拉的，当然更有可能是她们合写而成——神造之神的危机才解除不久，此刻赫尔梅斯高原上的红雾依旧没有完全散去，塔其拉女巫们也需要消化纯洁者的发现与试验，因此伊莎贝拉干脆就在无冬暂住下来。加上从魔鬼那边获得的技术，这段时间她们成果似乎出得不少，隔几天就会有一份报告送到办公室来。
平时罗兰总会在当天查阅完毕，不过今天是个例外，北坡山的分离和大飞机试航都安排在了同一天，以至于他一直没有来得及打开盒子。
夜莺倒是一开始就注意到了这东西的存在——毕竟身处迷雾世界中，唯有两样东西不会受到影响，一是缤纷的魔力，二便是神石制造的纯黑空洞。当然，按伊莎贝拉她们的研究，这两者大可归为一种东西也说不定。
因此她早在罗兰会见巴里赫·洛萨时，就发现了这团黑光，只是比起一般的神石，它影响的范围要小得多，明显经过了伊莎贝拉的调制。由于是跟报告相关的样品，她也没过多放在心上。
这正是为什么当茶壶掉落的那一刻，她没有使用瞬步的原因——黑光遮挡住了下坠的茶壶，进入迷雾的瞬间，她的身体便已经做出了“不可挽回”的判断。
如果接下来仅是如此，那也不过是一个小小的意外，然而夜莺却看到一根构成桌子的线条在自己的碰触下向前弹出，穿过了那团黑光，最后撞在茶壶上，改变了它的坠落轨迹。
迷雾中的任何扭曲都不可控制，哪怕是她也必须随时提防那些不安分的轮廓线，否则被切开的就是她自己。
这样的事情她还是第一次见到。
只是夜莺也不确定，那到底是偶发的巧合，还是自己真发生了什么改变。
她再次施展能力，在迷雾中反复摸了摸桌角，又模拟当时的情况作势欲冲了几次，结果任何意外都没有出现。
看来真是自己想多了，夜莺有些尴尬地收回手，爱葛莎说得没错，不能因为联盟中有很多女巫都做到了这一点，就认为进化是件轻而易举之事。还好当时没有说出来，不然绝对会被罗兰所取笑。
她将发光魔石收回抽屉，从原路离开了办公室。
“咔嚓……”
归于寂静的房间里忽然出现了一声轻响。
在桌边无人能看到的地方，一道裂痕沿着木质纹理绽放开来。
第一千四百五十章 塔其拉巷战
数天后。
沃土平原南部，塔十号站点。
波珊趴在炮塔外，观望着远处古城的轮廓。她曾在周报上见过北伐的报道，知道那曾是历史中的女巫名城塔其拉，魔鬼为了夺取它不惜跋涉千里，但最终仍被第一军击退。
而现在，他们将要在此处击败新的敌人，重新夺回塔其拉。
一分钟……三十秒……十秒……
她一边默数，一边堵上耳朵。
“轰轰轰轰——”身后如约响起了火炮的轰鸣声。连续的震颤通过地面传导至车身，她能感觉到双臂微微发麻。那是炮兵的152毫米要塞炮在向目标倾泻火力，比起坦克上的这门短管野战炮，其声势完全不在一个层次上。
“组长，你还没适应炮声么？”驾驶员贝回头打趣道。他盘腿坐在车体前部，手中还捧着一盒速食罐头。这也是她比较佩服对方的一点——哪怕是在尸横遍野、到处飘着邪兽腐臭味的战场上，他都能照常进食。“这样可不行，你得学会让耳朵自己过滤那些不相关的杂音，才能时刻保持注意力集中。”
“我看你只是耳朵不太灵敏而已。”波珊面无表情地移开视线，虽然驾驶员和炮手都是经验丰富的老兵，但按照规定，车长才是组员中的头儿。何况从实际岁数来看，说不定她比这两人还要大一点。“我唯一需要认真倾听的声音是尖叫魔石的异响——既不是炮声，也不是你的废话，明白了吗？”
“组长……你说话还真是刻薄啊。”贝咂了咂嘴巴，“我原以为女巫小姐都是甜美可爱的来着，就像娜娜瓦天使那样……”
“五年前的女巫还是魔鬼的爪牙、邪恶的化身呢。”
“呃——你这样会没人喜欢的。”
“谁说的，我就觉得组长很不错。”炮手舒尔插话进来，“为人直爽，能力又强，从未有参军经历，却能在短时间内适应战场，完全是当车长的上上之选。”
两人齐齐望向舒尔。
后者愣了愣，“怎么，我说错什么了吗？”
“不。”波珊耸耸肩，“虽然训练时试射十炮九空，但你也不是一无是处嘛。”
炮手露出享受的表情。
“行了行了，还是别说这个了。”贝连忙转移话题，“对了组长，之前在塔九号站时，那个守在营地外等你的人是谁？他似乎也穿着第一军制服，莫非是你的朋友？”
“你问这个干什么。”
贝略有些不好意思道，“我看到他胸前挂着勋章，所以想认识一下——能获得授勋的都不简单，他应该是个很厉害的家伙。”