正说着，城楼上方传来庄严浑厚的钟声，卯时已到，官员们忙整理仪容，手持芴板，依官职大小在宫门前排成两纵，等待宫门开启。
少顷，宫门大开，文武两列官员自左右掖门鱼贯而入，谢瑾跟在沉荨身后，迈步进入汉白玉铺就的大殿前广场，在金水桥以南停住，听候宣召入殿。
今日宣昭帝却未上朝，说是染了风寒，为免耽误国事，因此请了沉太后垂帘听政。
自宣昭帝即位以来，如此情形多不胜数，文武百官也早已习惯。
今儿早朝也大都是老生常谈，各部都叫了些苦，户部与兵部以及众武官又就削减军费问题吵了大半个时辰，不了了之后礼部出来上奏，说今年冬祭的诸项事宜已基本筹备妥当，只是根据占卜，今年皇帝出行的仪仗需比往年更盛大，是否能请兵部调集部分人马暂时扩充仪仗队，以彰显大宣威仪。
沉太后沉吟道：“不必劳烦兵部，西京校场不是有威远侯父子新招募的一万两千名北境军新兵么？我瞧着正合适，威远侯意下如何？”
谢戟忙道：“能参与祭天，是我等的荣幸。”
沉太后笑问：“我记得几日前谢将军曾奏，半月后便将启程前往北境，既如此，就往后拖几天，冬祭后再走。”
谢瑾只得持芴出列，躬身应道：“臣遵旨。”
下了早朝，沉荨被内侍请进了侧殿，等了两刻钟，沉太后才在宫人搀扶下进来。
沉荨忙跪下行礼，沉太后笑道：“起来吧，赐座。”
内侍奉上茶来，沉太后接了茶，摒退宫人，定定瞧了沉荨一会儿，方道：“我也不跟你兜圈子了，昨儿光明卫抓人抓到了西京校场，把北境军营地和扶鸾山翻了个遍也没抓到人，你老实说，这事跟你有没有关系？”
沉荨诧异道：“姑母何有此问？光明卫来了北境军营地搜人我是知道的，”她脸色微微一红，语声放低了几分，“我昨儿从宝鼎寺回城，在城里逛了逛就去了北境军营地，肖副使来找谢瑾的时候，我正好在他内帐里，不过肖副使与谢瑾说了些什么我没听到，谢瑾也没告诉我。”
沉太后自是听肖崎禀告过昨夜的情况，闻言笑了一声，“真是如此也便罢了，别正主儿没逮着，倒把你给楸了出来。”
沉荨疑惑道：“什么正主儿？”
沉太后紧紧盯着她，见她眼神中带着茫然，还有几丝委屈，一时吃不准真假，将手中茶盏递过去，脸色也和缓了几分，“跟你没关系，那便最好。”
沉荨忙双手接过茶盏，低声道：“谢姑母赐茶。”
此时有内侍在门口伸了个头进来，沉太后不耐烦地摆了摆手，那内侍忙将头缩了回去。
“就算光明卫昨儿追的人不是你，我也得再警告你一句，”沉太后目光锐利，语声淡淡的却极有威严，“还是那句话，如今政局尚且平稳，过去的事就让它过去好了，翻出来对谁也没有好处。”
沉荨垂首不语，沉太后见她仍是一副不卑不亢的样子，怫然不悦道：“怎么？你还没死心？”
沉荨抬起头来，唇角挂着一丝笑意，慢慢道：“姑母多虑了，如今我帅印虎符都已交出，人也去了谢家，哪还能不死心？”
“你知道就好，”沉太后听她话中带有一丝嘲讽之意，脸色复又冷了几分，“你需记住，你也姓沉，若是朝局动荡，对皇帝，对我们沉家，都没有任何好处。”
沉荨睫毛轻颤，眸光犹疑，沉太后叹了一声，推心置腹地说：“八年前的事，我又何尝不痛心？只是木已成舟，最重要的还是眼下。我知你不甘心，对我也有几分埋怨，可你想一想，若是你坐在我这个位置，会怎么做？”
她见沉荨仍是不答，强压下心中不耐，保持着面上的和蔼，继续道：“两月前急召你回京时我已经说得很明白，先破后立，要先破了才能立，你爹是将才，但不是帅才，当年接管西境军后，一直不忍心对吴文春等谢家旧部做出该有的安排，以至长期都有部下阳奉阴违，西境军在他手里反成了烫手的山芋，不是这场战事，你又怎么能脱颖而出，重新建立起宛若新生，对你誓死追随的西境新军？”
沉荨一口气冲上来，一时没忍住，张口说道：“难道就为了掌握一支服服帖帖的军队，便要送那么多无辜的将士去死么？他们都是我大宣百姓的同胞啊！”
沉太后脸色骤变，额角青筋都气得隐隐跳动，倏然起身，手一挥直接将沉荨手中的茶盏拂到地上，厉声道：“住嘴！我看你还是没能想明白！”
沉荨唇角微微颤抖，一言不发地伏身跪下。
沉太后胸口急剧起伏，闭上双目缓了一缓，才寒声道：“荨儿，我说过了，若是时局动荡，到时候一乱起来，死的就不只是区区六七万人了，你怎么总想不明白这其中的厉害关系？”
沉荨垂下头，低声道：“姑母说的是，我其实也明白，只是一时……”
“眼光要放长远，这种话以后不要再说。”沉太后面色稍霁，缓缓坐下，瞧她一眼，“起来吧。”
沉荨起身重新坐下，仍是低着头不发一言。
“……这几年风调雨顺，我酌情加了两成赋税，可迟迟收不上来，江南叁省巡抚上了奏折说是还需休养生息，我也只得睁一只眼闭一只眼，实际上这几省私底下可没少收赋税，多出的钱你知道都送去了哪里么？”
沉荨抬头，以询问的目光望向太后。
沉太后冷笑道：“都秘密送去了宣阳王府……这宣阳王，表面上战战兢兢，韬光养晦，什么事都是一问叁不知，私底下能耐着呢，南边的漕运、海运乃至盐帮，后头都有他的人在，何况还有八万北境军，所以我让你去盯着谢家，你可别正事不干，光楸住陈年旧事不放。”
沉荨面现惭愧之色，低声道：“荨儿知道了，姑母放心，我不会再糊涂了。”
沉太后这才轻叹一声，和颜悦色道：“你与墨潜，都比你们的爹更能干出色，有你二人在，只要齐心合力，我们沉家这江山何愁坐不稳！”
墨潜是沉渊的字，沉荨闻言，只淡淡一笑，点头称是。
沉太后瞥了她一眼，又道：“墨潜既接管了西境军，你就安心放手吧，今后私下去西境这种事，不要再做。”
沉荨分辨道：“姑母明鉴，我去西境，只是为了亲自去叮嘱旧部，不得为难墨潜……我也怕当年西境军之事重演，这些旧部，都是跟着我从尸山血海中拼杀出来的，若因和墨潜起了冲突被他处置掉，我是舍不得的。”
沉太后听她这么一说，反倒笑了，“你倒是坦白，如此便也罢了。行了，说这么多，我也乏了，你退下吧。”
沉荨忙起身行礼，“荨儿告退，姑母保重身体。”
沉太后闭目点了点头，等她退到门口，忽又睁眼，似笑非笑地敲打了一句：“我听说你与谢瑾新婚燕尔，如胶似漆，他这样的人才，也难怪你喜欢，不过还是得记着，身体是一回事，心可别放得太多，到时候收不回来。”
沉荨低头应道：“是。”
沉太后目光晦涩，盯着她的背影，等她去远了，方才唤了心腹内侍上前，道：“传令下去，盯着沉荨。”
内侍躬身应了，换了宫人进来收拾地上摔碎的茶盏，自己站到太后身后，伸出双手在她额角轻轻按揉着，等宫人出去了，方才笑道：“肖副使在外头等着呢。”
“让他等一等，这事怎么善后，哀家先想一想，”沉太后说道，顿了顿，又恨声道：“收拾完了这个，还有那个，都不让哀家省心，外人还没怎么样呢，自己这头就这么七拱八翘的，像什么话！”
内侍安慰道：“我瞧沉将军今儿的样子，应该是收心了。”