同年冬天，一向对外称“长夏无冬，一雨成秋”的西双版纳，落下了属于旱季的第一场阵雨。
于屹赶在年前走完了改换国籍的最后一道繁冗流程，巧又碰上年底动协组织建设处发布招聘，有丰富的实战经验在前，很快跻身并领头了野象谷新成立的亚洲象观测保护小组。
再如今，年关将至，席不暇暖。
这片独属北纬21度的热带雨林，每天几乎在七点半以后天边才透点儿亮子。而他已经连续小半个月五六点便动身，待沉枝醒来，半边床都失了温度。
她有些不大乐意，遂刻意在前一夜腿脚紧缠住男人精瘦的腰身：“你明天起床要叫我哦。”
于屹应下。但在第二天，望着沉枝熟睡的样子、依旧选择了压缓起床的动作。
怀里的人像条小八爪鱼，作为依附软体上的吸盘来进行移动的生物被惊醒后伪装凶狠：“你又不喊我！”
她缠人得紧，于屹只好压着人胡天胡地地做了一通。
被衾里是被娇吟低吼声黏住的移凤枕与枕潘郎，结束时只从角落倔强地伸出条浸着汗浃的腕子。
“你…混蛋…”
于屹笑着俯下身亲了亲沉枝的指尖，握着腕子更严实地塞进被子里，尚还粗哑的声音滚了两下：“我尽量早点回来。”
蒙着头的那一个愤怒地哼唧了两声，徒劳地蹬了两下床。
男人动身后不久，阵雨便落了下来。
野象谷地处横断山系纵谷区南端，属于两侧高中部低的浅丘宽谷，雨天路险、无荫可避。
沉枝困在被子里挣扎了半刻钟，雨声始终往耳鼓膜上敲——
她拖着酸软惫倦的身子起床，踮着脚从衣柜上方取了把伞。
—
于屹今儿在8号象道附近的观象台，对周边的野象进行观测、保护。
cites在谷内日常有野化训练，几天下来摸清了男人轮班的规律。
它刚在泥潭里泡过浆浴，雨淋过胖宽的脊背，稀释干化涸绷的泥浆成水状，伴着小象挺胸狂奔的动作四下飞溅。
于屹根本来不及阻止，怀里突然扎进个灰扑扑的象头。
他原先便淋了雨，耳边细碎的发都被捋到了脑后，面无表情地把捣蛋的小象推开。
沉枝一路沿着找过去的时候，男人守在望远镜前，肩膀湿透、身前都是溅上的泥点子，旁边还跟着个泥捏的cites.
小象先于屹一步发现了沉枝，它咧开嘴，露出尚未发育完全的牙床，预备故技重施——
沉枝举着伞，脸色突变。
她喝止住cites，在对方委屈耷拉象眼的表情下，飞速藏进了于屹身后。
男人无奈地笑了笑，伞檐下的半个身子微向前倾，怕过了寒气给她。
“怎么还是来了。”
“还不是你早上…！”
女孩恼怒得刚将声音抬高个度，圆而饱满的唇珠被男人粗砺的指腹压上，轻轻揉搓。
“嘘，小点声。”
他引着沉枝的目光：“看东南角。”
东南方向是8号象道的入口，耸立着十来座脊背高低错行的“小山丘”。为首的象鼻子提得老高，扬着头往象谷里张望。
这是之前北迁的‘短鼻家族’。九、十月农作物成熟之际前往百姓村寨附近的农地取食。到了冬天，又自发回到了西双版纳。
现存亚洲象不过三百头的局面下，短鼻家算得上“象丁兴旺”，一下占了十来个份额。
沉枝眼尖地瞥见，象群最中间的位置，一头看模样才出生一个月的小象，被簇着跌绊前行。
小家伙依靠脖子和妈妈在身后的推力、蹭着爬上了防洪堤。
…
在非洲，每二十分钟，便有一头象死于偷猎。
在中国，现存的三百头亚洲象中，有一百余头沦落为表演象。
纵然这世间不乏盗猎者、妄从野象身上获取利益之人无数，它们依旧努力繁衍，这片逶迤的灰土山脉，从来不会轻易就此倒下。
踉跄前行，又重振旗鼓。
“以后会越来越好吗？”
“会的。”于屹勾着沉枝的掌心：“我们一起。”
cites轻轻叫了声。
“未来一定会越来越好。”
（正文完）