不出一个礼拜，工会组织的工人俱乐部在一家还未对外开业的茶馆举行会议，众成员纷纷为近日的降薪和裁员一事商讨对策。
许俞华手里掌管着音制品店、酒吧和带着赌博性质的麻将馆，而这音制品店出售的货品主要是各国的色情DVD。在这几个生意里，员工往往是互相介绍劳务的宗亲或同乡，关系圈固化，暂时没有受到影响。问题出现在许俞华手里的一个正规业务，一家内供英国外销意大利的服装厂，这服装厂就建设在码头附近，雇佣的多是刚来伦敦的华人。服装厂的业务被许志临分拨给顺明堂的一个叫李峰的香港人打理，但雇主的名义则属于许俞华。许俞华代表了许志临，因此，即使这管理服装厂的人再怎么反对，他也不得出声，只好按要求进行降薪和裁员。只不过，他们是挑了一些人来降薪，为的是温水煮青蛙，先看看大家的反应，再全员实施。
以往在东伦敦，华人办的是裁缝店，而大型服装厂的工人通常是犹太人。现今，顺明堂下面新兴的服装厂雇佣了不少刚移居英国的香港新界原居民。
这个热闹的茶馆仍带着新搬迁的痕迹，上位摩洛哥租户留下的北非狼蛛几何地毯被新老板卷了一半，无意以废弃的烂相摆出华丽造型。地板布满不同主人留下的刮痕，墙纸脱落成波西米亚流苏状，有了学院派艺术家都羡慕不来的天赋异禀。原本珍稀的樱桃鼠尾草装饰物只能到纸箱找归宿，被替换成崭新的古典竹叶。整间茶室游牧着牛皮色的光和尘，像茫然撒哈拉风沙搁浅的浊浪，新旧三七开，那点绿被压得只能当仙人掌。等工会的事情确定下来，老板就要大展身手，将这磅礴的北非色彩彻底换成怀旧的翡翠绿，风风光光开业。
聚集在茶馆的人越来越多，人头如碗中芝麻。几个有话语权的领头围坐一桌，喝着临时纸杯装的茶，噼里啪啦大谈一顿。冬天冷得人们在室内讲话也哈雾，你一雾我一雾地说着，到关键时刻激动得连雾气消散的姿势都乖张。好一些工人没有多少文化，但胜在积累了旧时做工的经验，可以侃侃而谈。有的人任雇主摆布，有的人渐渐受潜移默化的影响，领略了这世道运作的规律，偶然惊醒自己还有一无形之物叫权利。
许俞华藏在身后，不太无辜的李峰则成为了大家抨击的对象。其中一个要养家糊口的工人就抓着他抱怨：“我们根本没犯什么错，叫我们不要招惹的也不去招惹，怎么还要莫名其妙地给我们降薪？李锋真是有够冷血，也不想想有一些人还要给汇宝银行还债。”
另外一个人拍桌，“他以为傍上许志临就可以飞黄腾达！罔顾我们这些人！”
“哎呀，我怎么听我儿子说这是他们许家为了开赌馆做的决定。他说开赌馆要给英国政府按时交税咯，是不是因为这样所以拿我们应得的钱去交税。”
“管他们要干什么，没有正当理由的降薪就是不对！”
陈生是工会组织的重要一员，他开口道：“各位稍安勿躁。按照以往经验，我们还是要参考英国佬做事。工会建立起来就是给大家提供一个渠道维护权益，最好的办法还是联合罢工，跟他们谈判。”
方才第一个讲话的工人犹豫，怀疑道：“我不信这样真的能行。陈生，你以为他们是英国人啊，说罢工就给谈判，我觉得他们根本不管人死活的。”
陈生有点严肃，不喜欢这样的退怯：“你不试试怎么知道？总不能什么都不干。”
“干是可以，就是怕白费力气。我们罢工只能顶一时，你能说服那些没被降薪的人罢工吗？李峰他们鸡贼就鸡贼在这里，有的人肯定想安于现状，不愿意被我们这些搅屎棍搞乱了秩序，他们分分钟不加入，还要阻止我们。”
大多数头脑简单的人没想到这层，被这么一说，本来同意的都变得犹豫起来。
那人继续提议：“陈生，你不如让阿隽去跟他们说一下。他出面比我们出面要好用吧，大家都不想搞得那么难看。”
许多人都赞同，陈生沉默着，想到儿子那不肯弯腰的自尊，又觉得他不一定能办下这事情。然而，他还是答应，因为两个选项都没有成功的把握，难度差不多，不如全都试一试。
寄信已过一段时间，裘子颖到旅馆前台询问是否有她的来信，前台说他们暂时没有代收信件的服务，所以她又去邮局查一趟，在那里拿到了旧金山寄来的回信。回程中，她遇到了在路边豆腐坊发呆的陈生，由于她常常和阿加莎到泰丰龙做客，大家都开始熟悉起来。这段时间，陈生知道她是陈隽和珍珍的朋友后，便更加热情地招待。
豆腐坊是一个移动摊位，这会儿它正开在爵禄街靠近华都街（Wardour Street）的拐角位置。裘子颖拿着信走到豆腐坊，要了一碗豆腐花。以前上海弄堂卖的豆腐花洒虾米、紫菜、榨菜末和酱油，刚好这老板南北通吃，甜咸皆做，就盛了一份上海的嫩豆腐花给她。陈生面前的倒是甜口的，山水豆腐捞姜汁糖水，是经典的广式风味。这牛气哄哄的豆腐坊招牌写道，全中国的豆腐口味应有尽有，既吸引贪新鲜的洋人，又满足华人的思乡胃。她不得不佩服这老板的头脑和手艺，连辛辣的川湘口味都包揽在内。
陈生回过神，看向搭桌的女孩，还有她手中贴满邮票的信和咸口豆腐花，带了些长辈的慈意，眯着鱼尾纹笑眼：“细路，来吃豆腐花啊。”他总是把跟陈隽差不多年龄的人叫作细路，比如丁六和梁达士都被归在细路一类，而小了七岁的裘子颖更是。
裘子颖有些乖巧，应答：“突然想吃，”然后，她开始吃这碗豆腐花，“这老板很会做生意。”
陈生看她吃得那么香，同意道：“他懂得多。我以前没出过广东，是来到这里的唐人街才知道豆腐花有甜有咸，眼界大开。老板跟我说上海人甜咸都吃，看个人口味，但很多上海人都是你这样的吃法。我和阿隽比较喜欢吃甜口的，下次你也可以试试。”
裘子颖又舀一勺豆腐进嘴，回道：“我吃过几次甜的。”
陈生恍然，方觉自己狭隘了几分，想到她是个年轻人，尝试的肯定多，便说：“我没你接受的东西多，吃过一次咸的还是不钟意，就只吃这个。”
裘子颖笑道：“我认识的一个老太婆也是这样。”她再次想到善美老太婆，善美也喜欢喊她细路，不过只有被她以小犯大的时候才指着她鼻子大叫。
她想到他没提珍珍，随口好奇道：“珍珍喜欢吃什么口味？”
“珍珍很爱惜嗓子，辛辣甜煎炸炒都不吃。”
“陈生，你们是不是打算组织罢工？”豆腐坊的老板通过老客户七嘴八舌的谈论，知道了他们工人俱乐部在茶馆商量的事情，闲下来就坐到他们身边，套八卦：“你们罢工的话告诉我路线，我好安排摊位，不然到时候收摊移动很麻烦，又损失赚钱的时间。”
陈生理解这是个麻烦事，点头，“有消息的话我会告诉你。”
裘子颖灵敏地听了新的消息，原本在低着吃东西的头忽然抬起，问道：“有老板在剥削这里的华工吗？”
陈生很少听到这么正经的说辞，她和陈隽一样，是个文化人。他知道她是记者，在事情还没有方向之前他不想她们掺和进来。
裘子颖见他不答，想到他把记者当随处可叮的苍蝇，无奈地笑，还有些小孩向长辈撒娇的索取意味：“我们也不是什么都报道的呀。”实在不好意思咧，其实她们犯起职业病来什么都爱记，她又继续善诱道：“我们跟这里的华文日报没有合作，与英国本土媒体也还没建立交流，所以我们只是以旁观者的心态来了解这些。”
陈生明白，即使他不说，她们也有法子获取消息。既然连豆腐坊老板都有通知，更别说这些想要挖掘新闻的记者，办起工作简直顺手拈来易如反掌。因此，他不如主动开个头，向裘子颖讲了李峰给服装厂部分工人降薪的事情，免得真相传歪变成了谣言。
豆腐吃尽，裘子颖与陈生告别，带着一份信息和一封信回到旅馆。她先在笔记本记录下这个事情，然后拆开信件阅读。信封辗转多地，上面贴了旧金山的邮票，裘母的字秀丽颀长，是酝酿了半个世纪的温柔。信里讲道，他们得知她的现状，心也稍微安定几分，笔锋一转就向她传递他们夫妻二人的近况，顺带提到善美老太婆，说她最近身体不好，像是有了健忘症，不记得自己的金蟾蜍放在哪里，也没有再去庙宇拜祭。有时候，她也认不得他们，所以他们怀疑，善美老太婆得了老年痴呆症。
裘子颖心情复杂地盖上信纸，又听窗外那酒吧传来萨克斯风的声音，忽然有些伤感。阿加莎敲了敲门，准备带她到爵禄街新开业的歌舞厅消遣一下，她没有推脱，换了套勃艮第红长裙，裹着厚厚的羽绒外套，跟阿加莎来到歌舞厅。
裘子颖和阿加莎坐在吧台，看到陈隽正跟一名女子谈话。那女子耳朵别着一根玫瑰花，穿黄白相间的旗袍，在灯光下能看出一双眼睛是浅灰色的。
自打那日许俞华头也不回地撂了她走开，蓓琪才知道老板另有其人。在那过后的几日，蓓琪再次造访，得知老板是陈隽，便向他应聘女歌手的职位。同样地，她唱了一遍，底下的丁六、梁达士和酒保们听得如痴如醉。钢琴手连连称赞他们之间的默契，陈隽也颇为欣赏她的歌喉，希望她即日起在歌舞厅唱歌。她自是欣然答应。
招牌是日落帆船，歌舞厅的天花板吊了无数水晶灯，像海鱼，舞台是凸起的英格兰怀特岛，围绕岛屿的海水五彩斑斓，由蓝转绿，红变紫，变幻无穷。蓓琪开始唱歌，三三两两的男女拍档在歌声中跳舞，天花板都是倒影，浮动如水中海藻。比起旧金山的唐人街夜总会，这还是偏西式风格的，而旧金山的唐人街夜总会布置成中国风格，添龙加凤，上台表演的人外披印花塔夫绸长袍，内穿舞衣，演绎米高梅音乐剧。
陈隽在伦敦土生土长，对东方情调印象不深刻。在裘子颖看来，这也算一件实诚事，否则就如旧金山的夜总会一般，巫山好几回，到头来是异域皮囊下的美国特色。
阿加莎与裘子颖碰杯，后者已喝了两杯苹果白兰地，竟毫无要醉的征兆。陈隽发现两位熟悉的女士，来到她们身边，告诉吧台的人把她们的酒钱记到他的账里。如今，裘子颖一见到陈隽，就有种要谈公事的错觉，想到那失败的谈判就来气，又喝一口酒。
阿加莎望向舞台上的女歌手，被她的气质弄得眼睛一亮，“她看起来是个混血儿，风情万种，而且她的口腔共鸣很出色，不像天然所致，应该经过训练。”
陈隽只回答她前半部分，惜字如金：“中法混血。”
裘子颖也看向那女歌手，稀奇道：“竟会唱上海话，不知父母其中一个是浦东还是浦西人。”
阿加莎忽然想到上海被分成东西，关心地问：“你是浦东人吗？”
“浦东。”
阿加莎让裘子颖讲几句上海话听听，裘子颖下意识地加重了语气：“赤佬呗。”
陈隽听后，单手撑在吧台，打个响指要一杯白酒，饮尽，莫名以一副师兄口吻教诲：“他的做法就像投资，他为你付出本金，那么你就得给他利率和回报。换作你的角度，不行就找下一家，上一家应该翻篇了。”
两人都知道在这个“他”指的是谁。
“看来你心有所得。”裘子颖看向陈隽，他倒是没什么波澜，稳重摆在那里，显得她的动气很是稚嫩，可他们也是一根筋，“这只是你们长此以往形成的不成文规矩，久了习惯，习惯而滥用，对一个毫无关系只是以正规途径寻求帮助的人动用，难道不失偏颇？”
阿加莎听他们一来一回，明白事由，不想在这美好的一晚继续谈论这些，清了嗓子，一本正经道：“亲爱的，你真的太棒了，我知道你很在意我们的成果，但是请爱惜这珍贵的一晚。你们两个去跳舞吧，算我拜托你们。爱德温，绅士一点。”
陈隽伸手邀请裘子颖，裘子颖没有拒绝。他牵了她的手到舞厅中央，一手扶她腰，一手扣她掌心，躲过了阿加莎，对着她被灯照出莹光的眼睛回复道：“你说得没错，有失偏颇。同样，你说得也对，他是一个赤佬，所以你不必跟这样的人生气。”
裘子颖攀着他的肩，身体因周围的人挤而向他贴近，鼻子和嘴到了他胸膛的毛衣衬衫，差点无法呼吸。人稍微松散，他听到她冷冷地讲：“根本要被压得没气了……”