「妍兰向娘娘请安，娘娘万福金安。」余妍兰浅笑行礼，淡淡地扫了英子与汪直一眼，缓缓落座。
「啊，妍兰来啦。」皇贵妃笑得欢快：「圆萝，上茶。」
接着，便是一片令人发怵的沉寂。
英子故作专注地品着茶水，直到杯子空了，仍不愿放下茶杯。
「皇上驾到——！」宦官尖细的嗓音打破了寂静。
英子骇然，不知究竟是什么事儿重大到需要惊动皇帝。
「贞儿！」皇帝欢快地踏入殿中，笑容满面地坐上皇贵妃身侧的榻席：「啊，不必多礼，平身，平身。」
「谢皇上。」英子等人缓缓起身，再度落座。
「是这样的，臣妾想请皇上主持一桩美事。」皇贵妃浅笑说道。
「何事？」皇帝笑道。
「汪直办事得力，又与臣妾有主僕之情，臣妾想替他向皇上讨些赏赐。」皇贵妃红唇一勾，笑道。
「这个好说。」皇帝笑道：「现下是不可能升官的，其馀的金财宅?之流，要什么都成。」
「汪直自幼孤苦。」皇贵妃笑道：「臣妾想请皇上为他赐婚。」
英子大惊失色，抬首望向汪直，一颗心跳得老快。回想皇贵妃方才那些话语，难不成，她有意将自己嫁给汪直？一股莫名的窃喜自她心底升起，她突然觉得，结婚似乎也不全然是个坏事。
然而，她这过于美妙的幻想着实不堪一击。
「成呀，爱妃这儿可是有了合适的宫女？」皇帝毫不犹豫地浅笑应道。
「人选是有的，却不是宫女。」皇贵妃红唇一勾，几近残忍地笑道：「臣妾的义女，妍兰，十分合适。」
英子只觉心底某处好似被掏空了一般，空荡荡地全无着落之处。寒意浸透了她身上每个角落，她却无处遁逃。
「余妍兰？」皇帝微微蹙眉：「但是，余子俊不会允许他的女儿嫁给一个宦官的！」
「妍兰是臣妾的义女，她的婚姻大事，臣妾还是说得上话的。」皇贵妃淡淡地说道：「更何况，她只是个庶女，嫁给一个正四品的大太监，也不算是如何辱没了她。」
「也好。」皇帝叹道：「只可惜了这个好好的小姑娘。」
「汪直，妍兰，还不快谢恩？」皇贵妃目光如刀，浅笑着一字一顿地说道。
「是。」汪直面无表情地走上前去，伏跪在地。
「妍兰？」皇贵妃直勾勾地望着余妍兰，沉声说道。
余妍兰面色惨白，勉强掛着的笑容僵硬无比。她终究还是缓缓跪落，低声谢恩。
英子愣愣地望着他们并排的身影，半句话也说不出来。只有她知道，自己有多么想代替余妍兰跪在那儿。
「平身。」皇帝笑吟吟地说道：「朕……」
「砰」地一声，余妍兰向前栽倒，打断了皇帝还未出口的话语。
「扶她起来。」皇贵妃沉声说道。
「娘娘……」圆萝搀扶着余妍兰，低声说道：「二姑娘晕过去了！」
皇贵妃撇了撇嘴：「让人扶她回去补补身子，新嫁娘的身子，可不能如此孱弱。」
「是。」圆萝恭声应道。
英子瞥了眼一旁的汪直，毫无意外地在他脸上瞧见了满满的淡漠。一阵苦涩自心底蔓延，却不知从何而来。
***
英子昏昏沉沉地信步游走着，竟是来到了与汪直初识的宫墙外。红中带黑的砖墙丝毫未变，但她已不必透过砖墙上的小孔，便能望见砖墙的另一头。
闭目倚上宫墙，男孩孤傲的小脸自脑中浮现。英子缓缓滑落在地，以掌覆面。只愿回到那时，毫无顾及地拥住那个牵绊了她整个思绪的男孩。
「你还好吗？」少年迟疑的嗓音自英子头顶响起。
英子恍若未闻，不愿离开这过分美好的回忆。
「肚子疼吗？」卫澈疑惑地说道：「哪个宫的？我送你回去，如何？」
「滚……」英子低声说道。
「什么？」卫澈没听清，疑惑地问道。
「我让你滚！」英子哽咽，泪珠滚滚而下。却仍死命地抑制着啜泣声，不愿让卫澈发觉自己在哭泣。
「是英子？」卫澈惊道，看着她耸动的双肩，再度说道：「你哭了？」
「我……我才没哭！」英子泣不成声，高声反驳道。
「是，是！你没哭！」卫澈冷哼：「爱哭包，抬头给我瞧瞧你哭得有多丑。」
「你滚！」英子愤恨地喊道：「我……再不滚我杀了你！」
「你这人当真拔扈。」卫澈嗤笑：「也罢，看在汪大人的份上，我且看照着你。」
语毕，卫澈扣住英子的手腕，一把将她拉起，向前奔行。
「你做什么？」英子怒道：「卫澈，你这……」
「噤声。」卫澈连忙说道：「你想让别人发觉我在跟一个姑娘家拉拉扯扯吗？」
「那你倒是放手呀！」英子怒视着他：「我就爱坐那儿发呆，与你何干？」
「是和我无关。」卫澈冷哼：「但你独自坐在那儿，若是被过路的刺客捡了便宜，整个皇宫的侍卫都要遭殃的。汪大人也会很难过的。」
「他不会！」英子哽咽，泪水再次涌现：「他……」
「他如何？」卫澈困惑地说道。
英子不答，使劲地抹去了泪水。汪直若是知晓了她对他的看法，定会觉得她齷齪下贱，又怎会为她伤神？
卫澈见她不答，也不再追问，自顾自地拉着她前行。两人绕过了几处屋宇后，只闻水声淙淙，眼前竟是一座带有瀑布的假山。苍翠茂密的枝叶令它与外界隔绝，泉水在残阳的照射下，泛着浅橘的波光。
「这儿是假山的背面。」卫澈得意地说道：「景致虽是比正面要差上了些，却胜在罕有人跡。我常常躲在这儿小憇。」
英子不答，直勾勾地望着眼前的泉水，似是想要一头栽入水中。
卫澈蹙眉推了推她：「喂，你倒是应个声呀……」
假山另一头传来的交谈声吸引了卫澈的注意力。卫澈连忙噤声，专注地聆听着那熟悉的嗓音。