成化十一年二月上旬，春暖花开。
安乐堂内一片祥和。纪唐妹温软地笑着，一针一线地绣着手中的孩童衣衫。
英子与小皇子闹腾着，滚作了一团，高声欢笑着。
段韶蓝满脸笑意地看着他们，不时回头偷偷瞄眼纪唐妹，又在她转首的瞬间心虚地垂首。
几声急促的叩门声打破了平静。段韶蓝戒备地按住了刀柄，凑近门前，只要情况不对头，便能立刻做出反应。
「是我呀。」吴氏有些急切地说道：「纪姑娘，帮我开个门吧。」
段韶蓝这才放下了按住刀柄的手，放心地开了门。
孰知，等在门外的，并不仅是吴氏。
「你是谁？」段韶蓝警惕地看着吴氏身后的中年宦官，手又按上了刀柄。
「不必如此警惕。」宦官一抖白嫩的下巴，满脸嫌恶地扫视着破旧的房间：「你们哪位是纪女史呀？」
段韶蓝连忙往纪唐妹跟前一挡，抽出了半截寒光闪闪的绣春刀。
「哎呀，快把那东西收起来。」宦官惊叫一声，抱头往后头一缩。
「不许对张大人无理！」吴氏双目圆睁，怒喝道：「快放下武器！张大人是咱们的救世主，了解了吗？」
小皇子睁着一双懵懂的大眼观望着这儿的情形，英子连忙将他藏到身后。
「你倒说说，我们有哪点需要那傢伙的帮助了？」段韶蓝毫不惧于吴氏的疯态，目光灼灼地怒视着她。
吴氏不可置信地望着段韶蓝，沉默良久后才大笑出声。
「你笑什么？」段韶蓝怒道：「要不是看在往日的情分上，就衝着你暴露我们的秘密这点，我立刻便能让你毙于刀下！」
「什么？」吴氏双目微凸，愤怒地挥舞着手臂：「我可是为了小皇子的前程，才特地找到这位能与皇上搭上话的大人。孰知，你们竟如此不知好歹！」
段韶蓝气结，正欲开口辩驳，纪唐妹便伸手拦住了他。
「我便是纪氏。」纪唐妹轻柔却坚定地说道：「敢问公公找我有何贵干？」
「你便是纪氏呀。」张敏仔细地端详着纪唐妹的仪态，满意地頷了頷首：「是个可造之材，可惜脸蛋儿生得不够勾人，但倒也别有一番韵味。」
「公公谬讚。」纪唐妹垂眸，不卑不抗地回道。
「那便是小皇子吧？」张敏目光一转，看向了一旁的小皇子：「殿下今年几岁了呀？」
小皇子好奇地从英子身后露出了半张脸，眨着一双大眼困惑地看着张敏。
「别看！」英子连忙低声说道：「好好躲在我身后。」
「你这丫头好生眼熟。」张敏看向英子，狐疑地说道：「我定是有看过你的……你是哪个宫的？」
「我……我只是个过路人罢了。」英子连忙垂首，生怕他认出自己的身分。
张敏更加好奇了，有些急切地说道：「头抬起来，咱家定是见过你……」
「张公公。」纪唐妹沉声打断了他。
「何事？」张敏有些不耐烦地看向她。
「这话是我要问公公的。」纪唐妹低语：「敢问公公今日特意来此，便是为了看看我和孩子们吗？」
「那倒不是。」张敏堆起了满脸的笑意：「好让你们知道，我有法子能保全小皇子的安全，让皇上知晓小皇子的存在，承认他的地位。」
「你要公开小皇子的身分？」段韶蓝惊怒交加：「我们可未曾允许你这么做……」
「你这七品的小小总旗倒是意见不少。」张敏阴阳怪气地打量着段韶蓝：「这事又与你何干？你急什么呢？难不成，你和纪姑娘，有着不可告人的关係？」
「你胆敢如此玷污纪姑娘的清誉！」段韶蓝涨红了脸，绣春刀再度出韒。
「哎呀！杀人啦！」张敏抱头惊呼，矮身蹲落在地。
「段大哥！」纪唐妹高声喝道：「住手！」
段韶蓝看了她一眼，心有不甘地将绣春刀收入韒中。
「这才对嘛。」张敏斜眼覻了段韶蓝一眼，缓缓起身：「你这莽汉着实大胆……」
段韶蓝怒目而视，吓得张敏面如土色，连忙噤声。
「张公公。」纪唐妹缓缓说道：「您的好意咱们心领了，青儿与我不需要任何人的承认，我们在这儿过得挺好。」
张敏大吃一惊，似是从未想过会有人拒绝这种天大的美事：「但……但这可是你们唯一能出人头地的机会呢！若是不贪慕富贵，又何必挖空心思去得到皇上的宠幸呢？」
纪唐妹面色一沉，虽是不悦却仍保持着温和，平淡地说道：「张公公，奴婢并非贪慕荣利之人，只愿一生平稳度过。」
张敏连连摇首，嘖嘖有声：「倒也不必如此拿腔作势，再装下去就有些令人厌烦了。」
「奴婢方才所言俱是实情。」纪唐妹垂眸，坚定地说道：「公公请回吧。」
张敏气结，怒道：「咱家便挑明着说了，今日无论如何，咱家都会把你们的事儿告诉别人！至于那人是皇上还是皇贵妃，便得看你们的表现了。」
「这和我们方才说好的不同！」吴氏怒吼，双眼凸出，全身激动地颤抖着：「不能告诉皇贵妃，不能！计画全乱了！」
张敏有些害怕地后退数步，指着吴氏怒道：「你这疯妇！给我安分点儿！」
「告诉皇上！」吴氏高声喊道：「这是他唯一的孩子！唯一能打败那老贱妇的便是他！」
「你……」一股怒气突如其来地袭上英子心头，英子起身怒喝道：「你在殿下面前说什么骯脏话呢？他是个孩子，不是你们争斗的筹码！」
「你这低贱的死丫头，胆敢与我这般说话？」吴氏怒极，颤抖地指向英子：「你以为我没了后位便制不了你吗？错了！从出生那刻起，我们便有云泥之别！」
英子毫不畏惧地怒视着她：「我认为，一个品行不佳的人出生再高都是无用！」